леса частично исчезали, вместо них расстилались безграничные травяные степи. Природа ли в своем бесконечном разнообразии отказала этим плодородным пространствам в семенах деревьев, или же покрывавший их лес был когда-то истреблен рукой человека? Ответа на это не могли дать ни легенды, ни научные исследования.
Эти обширные пустыни не были, однако, совершенно лишены присутствия человека; несколько племен в течение веков бродили в тени лесов или по степным лугам. От устья реки Святого Лаврентия до дельты Миссисипи и от Атлантического океана до Южного моря эти дикари представляли признаки сходства, доказывавшие общность их происхождения. Но они отличались от всех известных рас[21]. Они не были ни белые, как европейцы, ни желтые, как большинство жителей Азии, ни черные, как негры. Кожа их была красноватая, волосы длинные и блестящие, губы тонкие и скулы очень выдающиеся. Наречия, на которых говорили дикие племена Америки, различались одно от другого словами, но все они были подчинены одним грамматическим правилам. Эти правила во многих пунктах отличались от тех, которые, как до того времени представлялось, управляли образованием человеческого языка.
Язык американцев казался продуктом новых комбинаций; он доказывал присутствие у его изобретателей таких усилий ума, к каким нынешний индеец, по-видимому, мало способен (С).
Общественное устройство этих народов также во многих отношениях отличалось от того, какое существовало в Старом Свете. Казалось, они свободно размножались среди своих пустынь, не соприкасаясь с расами более цивилизованными, чем они сами. Поэтому между ними не встречалось тех сомнительных и бессвязных понятий о добре и зле и той глубокой испорченности, которая обыкновенно примешивается к невежеству и грубости нравов у более цивилизованных народов, вернувшихся снова к варварству. Индеец был всем обязан только самому себе; его добродетели, пороки и предрассудки были его собственным делом; он вырос в естественной дикой независимости.
Грубость людей низшего класса в цивилизованных странах зависит не только от того, что они невежественны и бедны, но и оттого, что, будучи такими, они ежедневно находятся в отношениях с людьми образованными и богатыми.
Сознание своего несчастного положения и слабости, которые ежедневно противопоставляются ими счастью и могуществу иных подобных им людей, вызывают в то же время в их сердце гнев и страх; чувство их подчиненного положения и зависимости раздражает и унижает их. Это внутреннее состояние души отражается в их нравах и языке, которые в одно и то же время и дерзки, и низки.
Справедливость этого легко доказывается наблюдением. Низший класс грубее в аристократических странах, чем во всех других местах, и в богатых городах, чем в деревне.
В этих местах, где встречаются люди столь сильные и богатые, слабые и бедные чувствуют себя словно подавленными своим унижением. Не видя никакого способа, посредством которого они могли бы достигнуть равенства, они отчаиваются и падают ниже человеческого достоинства.
Этого печального результата противоположности общественных положений не существует в жизни дикарей: все индейцы невежественны и бедны, и в то же время все они равны и свободны.
Во время прибытия европейцев туземцы Северной Америки не знали еще цены богатства и оставались равнодушными к тому благосостоянию, которое вместе с богатством приобретается цивилизованным человеком. Однако же в них не замечалось ничего грубого; напротив, в их обращении наблюдалась привычная сдержанность и своеобразная аристократическая вежливость.
Кроткий и гостеприимный во время мира, безжалостный во время войны, переходя в этом даже за известные пределы человеческой свирепости, индеец готов был умереть с голоду, чтобы помочь чужому человеку, который стучался вечером в двери его хижины, и он же собственными руками раздирал трепещущие члены своего пленника. Никогда в самых известных древних республиках не проявлялось, к удивлению, более непоколебимого мужества, гордого духа, неодолимой любви к независимости, чем тогда в диких лесах Нового Света[22]. Высадившиеся на берег Северной Америки европейцы произвели мало впечатления. Их присутствие не возбудило ни зависти, ни страха. Какое влияние могли они иметь на подобных людей? Индеец умел жить без потребностей, страдать, не жалуясь, и умирать с песней[23]. Впрочем, подобно всем другим членам великой человеческой семьи, эти дикари верили в существование лучшего мира и поклонялись под различными именами Богу, творцу вселенной. Их понятия относительно великих умственных истин были вообще просты и философичны (D).
Каким бы, однако, первобытным ни казался народ, характер которого мы здесь описываем, но, несомненно, в той же стране ему предшествовал другой народ, более цивилизованный и во всех отношениях более его подвинувшийся вперед.
Темное предание, распространенное между большей частью индейских племен, живущих около Атлантического океана, сообщает нам, что когда-то местожительство этих самых племен находилось на запад от Миссисипи. Вдоль берегов Орио и во всей центральной долине еще и теперь ежедневно находят холмики, насыпанные руками человека. Когда раскапывают эти памятники до их середины, то всегда, говорят, находят человеческие кости, странные орудия, оружие и всякого рода утварь, сделанные из неизвестного металла или напоминающие обычаи, не знакомые нынешним расам.
Индейцы не могут дать никакой информации об истории этого народа. Жившие триста лет назад, во время открытия Америки, также не оставили сведений, на основании которых можно было бы выдвинуть какую-либо гипотезу. Предания, эти исчезающие и вновь постоянно возрождающиеся памятники первобытного мира, не приводят никаких объяснений. Однако же там жили тысячи нам подобных людей: сомневаться в этом невозможно. Когда они пришли туда, какое было их происхождение, их судьба, история? Когда и каким образом они погибли? Никто не может на это ответить.
Странно, но существуют народы, которые совсем исчезли с лица земли, уничтожилось даже воспоминание об их имени; язык их потерян, их слава померкла, как звук без эха; но я не знаю, есть ли хотя один, который не оставил бы по крайней мере могилы в воспоминание о своем временном существовании. Таким образом, из всех произведений человека дольше сохраняется то, которое лучше всех выражает его ничтожество и слабость.
Хотя описанная сейчас обширная страна и была населена многочисленными племенами туземцев, но нужно заметить, что в эпоху ее открытия она еще представляла собой пустыню. Индейцы занимали ее, но не владели ею. Только посредством земледелия человек присваивает себе землю, а первые обитатели Северной Америки жили продуктами охоты. Их непримиримые предрассудки, неукротимые страсти, пороки и еще более дикие добродетели отдавали их в жертву неизбежному истреблению. Упадок этих народов начался с того дня, когда европейцы высадились на их берегах, и с тех пор постоянно продолжался; он заканчивается в наше время. Провидение, поместив их посреди богатств Нового Света, словно дало им их только в короткое
