— Влипла… Рик меня проклянет, — выдохнула я.
— Только не начинай, — поморщился зеленоглазый, — все равно ничего хорошего от них ждать не приходится. Можешь, конечно, остаться.
В ответ я скорчила гримасу. Иллюзии выбора он мне тут предлагает, ага.
— Я рад, что не ошибся, — он протянул мне руку, помогая подняться, — если тебя отправили сюда, значит, были основания.
Клесс начал быстро одеваться.
— И какие основания у тебя нашла система безопасности? — ухмыльнулась я, наблюдая за обратным стриптизом.
Странно, но Клесс не ощущался опасным для меня.
— Я вор, — улыбнулся зеленоглазый, шаря по карманам неподвижных тел. — Если тебе интересно, они живы.
— Я рассмотрела парализатор. И за чем ты тут охотишься?
— Идем покажу, — предложил Клесс, хватая меня за руку.
Воронка перехода мгновенно проглотила нас.
* * *
Мы оказались в темном помещении. Но на этот раз этот полумрак ощущался более естественным. Клесс вел меня за руку.
Впереди замаячило пятно света. Мы подошли ближе. Мягкий золотистый свет лился откуда-то сверху. Я задрала голову. Прямо над нами вверху мерцала золотистая сфера.
— Вот — коротко ответил на мой вопрос. — Стой тут, не пытайся самостоятельно изучать обстановку.
Он стал разворачивать что-то прямо с ладони. Сначала не было ничего видно, потом Клесс проделал пару пассов руками, будто закидывал веревку. Чуть позже что-то отразило свет в воздухе. После чего зеленоглазый мелкими шагами стал подниматься по воздуху. Использования магии как такового не чувствовалось, но это насколько могла судить я.
Он завис на уровне сферы и некоторое время ничего не происходило, затем она мигнула и почти погасла. Тут наступившую темноту разрезал более яркий свет. Наверху покачивался Клесс, держа в руках огромное яйцо. Последнее исправно светило более ярким, но по-прежнему золотистым светом.
Одновременно резануло по ушам высокая нота сигналки. Секунда и нас обволокло тьмой, будто тканью.
Я почувствовала себя в невесомости. Кругом была лишь тьма, однако ощущение опасности отступило, будто вода. Совсем рядом каким-то шестым чувством ощущался Клесс.
— Ну вот и добрались, — раздался почти над ухом незнакомый голос. — Тебя, приветствую повторно.
Голос обращался, как показалось, конкретно ко мне. С языка просилась масса вопросов, но озвучить я их почему-то не могла.
— Не время, — пояснили мне. — Сейчас второй претендент очнется и мы продолжим разговор.
Рядом появился Клесс. Темнота вокруг никуда не исчезла. Я посмотрела на собственные руки — их тоже было видно. Тут также внезапно появилась рыжеволосая стройная женщина.
— Из всех, кто отправлялся за этим заказом, ты единственный, кто смог взять яйцо в руки, — обратилась она к Клессу. — И не техномагические хитрости тебе помогли. Это лишь значит, что ты подходишь для того, чтобы стать хранителем.
— А ты уже приходила, но не помнишь, потому что сюда ты не дошла. Вытащить тебя получилось, но ваши тела не выдерживают перегрузок при экстренном переносе. Память зачастую страдает, — обратилась женщина уже ко мне. — Вы оба мне нужны. Сейчас я предлагаю вам универсальный договор хранителей. К слову, выбор у вас не велик: если отказываетесь, я верну вас в безопасное место, но с памятью придется распрощаться. И те, кто удерживают дитя, вас найдут.
— Что нам предлагается в качестве альтернативы? — обрел дар речи Клесс.
— Необходимо укрыть дитя. Доставить в точку перехода между мирами. Одному из вас придется последовать вместе с ним, — ответила она. — И охранять его пока не придет время возвращаться. Время истекает. Мне нужен ответ.
— Почему именно мы? — подала голос я.
— Идеально совместимая система для перехода между мирами: вы двое как ключ и замок. Ты, Лина, можешь подключиться к подпространству любого магического существа, разделять управление им. Чаще всего с согласия носителя, но бывают исключения, когда это происходит спонтанно, как это случилось с тобой последний раз. Правда, тут катализатором выступила и магия амулета маскировщика, что на тебе в виде кулона. Предки Клесса обладали способностью путешествовать между измерениями, за что и были истреблены. Уцелели лишь побочные линии, в которых степень родства с народом каттисов была минимальной. Вместе вы сможете отрыть переход. После подписания контракта и до перемещения на вас будет открыта охота, как и в случае отказа. Но после перемещения, оставшемуся здесь, будет предоставлено укрытие.
Образ женщины мигнул и она исчезла, оставив нас парить во тьме.
— Афера, — мрачно заключила я.
— Однозначно, — поддержал Клесс, — но, похоже, выбора у нас нет. Я взялся за этот треклятый заказ по своей воле, как думаю и ты, до потери памяти.
— Решайте, — раздался голос в темноте. — Мои ресурсы не вечны.
— А вознаграждение? — полюбопытствовала я для проформы.
— Жизни мало? — хмыкнул голос. — В материальной форме единовременно в запрошенном размере сразу после выполнения заказа.
— Хорошо.
В воздухе соткался текст. Чуть ниже были указаны наши имена и заказчика: Заан. Мы оба приложили ладони к волнообразной линии напротив имен. Текст вспыхнул, а на запястье отобразились извилистые линии с замысловатым переплетением.
— Теперь вы хранители. Я могу перебросить вас лишь на планету, где расположена точка перехода. Там до нее будете добираться сами. Нужно спешить. Вас могут отследить и точно будут преследовать.
После этих слов нас засосало в красную воронку. Переместились мы быстро: шлепнулись на пыльную, освещенную спутником, дорогу. Клесс приземлился на спину — в руках у него была ценная ноша — все тоже огромное мерцающее яйцо.
Внезапно из окружающей среды к нему потянулись серебристые нити, опутав целиком. Мы с новоявленным напарником не мигая уставились на это действо. Яйцо же мигнуло яркой вспышкой и стало размером с ладонь. При ближайшем рассмотрении на нем оказалась сеть серебристых нитей, образующих каркас и цепь, так что его можно было одеть на манер украшения или сумки.
— Интересно оно не разобьется? — сипло спросила я вслух.
— Не должно. Защита высокого уровня. Открыть его без препятствий можно лишь изнутри, — таким же хриплым голосом ответил Клесс.
— Какие планы у нас теперь? — поинтересовалась я.
— Выяснить точку перехода и направляться туда…
— И решить, кто из нас последует за яйцом, — я вздохнула.
* * *
Точку перехода мы нашли достаточно быстро. Клесс справедливо пришел к выводу, что раз нас выкинули именно здесь, то сами врата между измерениями должны быть активными. Он некоторое время проводил необходимые расчеты и, в конце концов, запустил плетение заклинания, что должно указать локализацию специфичной магии.
