Ужасное чувство, мерзкое. Она обняла себя за плечи, вернулась к своему месту и, присев на край стула, закрыла лицо ладонями. Глубоко вдохнула, выравнивая дыхание.
Маленькая слабость перед новым раундом.
До сих пор как-то удавалось держаться в стороне. Коктейли на газоне не обязывали находиться рядом с Кристиной или вообще с кем-либо общаться. Пока люди курсировали с бокалами в руках и обменивались ничего не значащими фразами, Элли стояла все у того же стола с арбузными фрешами и медленно цедила один за другим. Уничтожила штук пять.
— Тут далековато до туалетов, — зашептал парнишка-официант, перегнувшись через стол. — В здании, из зала по коридору налево.
Элли чуть не подавилась фрешем, но тут же рассмеялась.
— Спасибо. Тонкий намек, что мне пора отсюда свалить?
— Не мучайте себя, — парень подмигнул. — В зале уже все готово, и можно заходить.
Это была нужная передышка. Но она закончилась.
В нарастающем гуле голосов Элли не сразу услышала приближающийся стук каблуков. Опомнилась, когда он стал раздаваться уже совсем рядом: уронила руки и резко осмотрелась. И наткнулась на молочное платье-футляр прямо возле себя. Соседний стул отодвинулся, фигура в платье мешком упала на него, острые красивые коленки блеснули, когда нога легла на ногу.
— Привет, подруга, — на спинку стула откинулась Айда и смахнула с глаз короткий локон.
На душе сразу посветлело, тяжесть последних часов будто ослабила давление на плечи. Вот кого здесь не хватало.
— Слава богу, это ты, — Элли посмотрела в потолок и тоже оперлась на деревянную спинку.
Подруга самодовольно ухмыльнулась.
— Островок разума и адекватности в этом безумном мире, да?
— Да-да, — Элли фыркнула. — Именно он.
Айды не было на венчании. Она вызвалась лично упаковать арендованный на мальчишник бильярдный стол и доставить владельцу. А может, это был такой способ избежать скучной церемонии в холодной церкви. Очень предусмотрительно.
— Ну, как дела? — она лениво оправила тесный подол на бедре и перекатила в пальцах явно принесенный с лужайки бокал с шипучкой. — Что я пропустила?
Элли бездумно осмотрела растущую толпу. Люди скапливались у стенда с таблицей рассадки гостей, тратили минуту на поиск своих имен и шли искать столик с нужным номерком. Как слепые котята. Что тут можно было пропустить?
— Только фотосессию и треп за коктейлями, — Элли привычно потянулась к своему стакану с фрешем. — Теперь тебе не достанется памятная фотка.
— Какое горе, — Айда иронично выгнула брови. — Как я его переживу?
— Действительно.
Она фыркнула, отпила шипучку и тоже принялась скучающе осматривать зал.
— Как ты после вчерашнего?
Элли, успевшая приложиться к стакану, чуть в него не фыркнула.
— В смысле?
Кристина не единственная, кто видел ее с Хитклиффом?! Но Айда только вяло пожала плечом, продолжая без особого интереса провожать взглядом курсирующих туда-сюда гостей.
— Девичник вроде бы прошел неплохо, да? — она покосилась на Элли и снова переключилась на гостей. — Я видела, как ты свалила. Могла бы позвать меня с собой, сэкономили бы на такси.
— Ты вроде веселилась… — по спине прошел холодок.
Это какой-то тонкий намек? Сейчас разговор свернет не туда?
— Когда эти имбецилы хлынули в наш зал, стало скучно, — Айда брезгливо поморщилась. — Тимоти три раза подкатывал ко мне то с шипучкой, то еще с какой-то фигней. Все надеялся, что ему обломится.
— Терпеть его не могу, — Элли фыркнула и снова взялась за стакан с напитком.
Айда потянулась своим бокалом к арбузному фрешу и стукнула краем о край в знак солидарности. Над столом пролетел легкий хрустальный звон. Напряжение отпустило. Все-таки речь идет просто о девичнике, не больше. А маленький грязный секрет пусть так и останется секретом. Нечего выносить его из пустой ресторанной кухни. Будь в нем замешан какой-то другой парень — да кто угодно! — можно было бы традиционно записать его в очередные неудачные отношения Элли и запомнить, например, кетчупом на рубашке или несвоевременными звонками его мамы…
Но обсуждать Хитклиффа они не станут. И никто не станет. Это то, что сидит глубоко под кожей и навсегда останется неприкосновенным.
— Ну а что Хит? — снова заговорила Айда.
Черт! Элли не обернулась.
— Почему он сейчас не с тобой? — продолжила подруга.
Черт-черт-черт!
— Нам не обязательно все время быть вместе, — Элли с обманчивым безразличием пожала плечами.
— Однако в последнее время вы были неразлучны. А сейчас его здесь нет.
Какая наблюдательная!
— Мы сидим за одним столом, — Элли ткнула стаканом в сторону маленькой карточки с именем «Хит Фейер», отпечатанным каллиграфическим шрифтом. — Скоро он явится, и все встанет на свои места, — она судорожно забегала глазами по залу.
Как сменить тему? Взгляд зацепился за один из дальних столов, за котором уже скучали две девушки, явно не знакомые друг с другом. Бинго!
— А где сидишь ты? — Элли мотнула головой в сторону столика. — Кристи все-таки засадила тебя к одиночкам?
Подруга отмахнулась.
— Не-а.
— Она сжалилась?
— Я пообещала, что приду с парнем.
На губах цвета вишни появилась загадочная ухмылка. Айда тут же попыталась спрятать ее в бокале, но кого она пытается провести? Элли хохотнула.
— Как некрасиво обманывать невесту!
— А я и не обманула, — подруга иронично дернула бровями. — У меня будет пара. Он уже скоро должен подъехать.
Элли непонимающе моргнула и уставилась на нее.
— Кто «он»?
— Парень, — хмыкнула Айда.
— Но где и когда ты его нашла?
Подруга снова с загадочным видом отмахнулась.
— Дурацкая история, — бросила она и ушла от ответа, приложившись к бокалу.
Элли нахмурилась. Такое ощущение, будто Айда наняла эскортника, лишь бы не садиться за злосчастный стол. У Элли закололо под ложечкой. Или ее постоянное залипание в телефоне все-таки как-то с этим связано? Элли открыла было рот, чтобы задать очередной вопрос, но не успела: к столу, плавно покачивая бедрами, подплыли две тоги и выжидающе остановились.
Знак, что пора заканчивать.
— Айда! — Джеки склонилась над подругой и звонко чмокнула губами в дюйме от ее щеки. — Привет, красотка! Я тебя еще не видела сегодня!
Та будто уцепилась за предоставившуюся возможность.
— Ой, привет! Просто меня здесь и не было, — сбросив ногу с колена другой, она стремительно поднялась и освободила место, предназначенное для Теоны. — И я уже ухожу искать свой стол, — ее взгляд метнулся к Элли. — Ас тобой мы потом выйдем подышать.
И, развернувшись на носках, она неспешно пошла к общей очереди у доски с рассадкой. Элли проследила за ее уходом. Вот она притормозила у компании парней, весело отсалютовала им бокалом и пошла дальше. Ну а парни, наоборот, двинулись к столу свиты. Три смокинга с одинаковыми розами в петлицах.
