Люди из деревень, что рядом с ней, еще с самого раннего утра собирают пожитки и бегут оттуда…
– Снова зараза ходит?
– Нет. Всю ночь они слышали рев тигра… Настолько страшный, что все стараются поскорее убраться подальше.
– Ха! Тигр, значит. Надо бы пойти взглянуть на него…
Только из ее голоса исчезли все силы. Тело девушки повисло в объятьях Кён: она медленно засыпала. Поддерживаемая под руки экономкой, Чхонги плелась в полусонном состоянии. И тогда она подумала, что говор Ха Рама ей удивительно знаком. Он очень похож на тот, что у Кён Джудэк… Точно, и та нищая старушка говорит похоже. У всех них один диалект. Старое название – Кёнджу, нынешнее – Янджу. Так когда-то говорило коренное население Ханяна…
4
20-й год правления Седжона
(1438, год Желтой Лошади)
13 января по лунному календарю
– Просто невероятно.
Чиновники из государственного совета – главный, правый и левый советники, министры и прочие важные для государства лица – возмущенно хмурились. Министр государственной безопасности пыхтя и охая ввалился в комнату и тут же пожаловался:
– Я и так занят! Зачем было звать меня только ради того, чтобы вопросы академии обсуждать?
Затем он быстро поклонился собравшимся и сел на свободное место.
– Все мы люди занятые, а все равно явились. Что за вздор? Конечно, в академии сейчас творится полное безобразие, но зачем было нас-то звать ради этих пустых разговоров? Даже мелкие чины проигнорировали бы это бесполезное собрание, а я!..
Тут министр культуры и образования замахал руками и что-то прошептал ему на ухо.
– Что?.. Ч-что?! Это правда?
Он не мог поверить услышанному. Обведя взглядом всех присутствующих, министр государственной безопасности получил от каждого из них по утвердительному кивку. Но и в это верилось с трудом, поэтому он метнул несколько быстрых взглядов на советника. Если бы приказ не был отдан ваном, он назвал бы инициатора сумасшедшим.
– Его величество еще не дал своего разрешения, – уточнил главный советник.
– Так?..
– И он велел найти постановление, в котором сказано, что женщинам с древних времен не разрешено выдавать чины.
– Это просто безумие! Очевидно, что так нельзя делать, поэтому это и не прописано ни в каких правилах!
– Найдите такие правила, другими словами постановление, и сделайте его безоговорочным… Ха, ну и ситуация.
Сделать документ неоспоримым и заранее предотвратить любые возражения по этому вопросу – даже если это и не было сказано ваном напрямую, не было ни одного министра, который бы не понял этого подтекста. Вот почему он ничего не мог поделать, кроме как нахмуриться и вздохнуть.
– Его величество доверил дело мне.
Это означало, что убеждать министров обязан был главный советник.
– Боже мой…
– Боюсь, вам придется нелегко, господин советник. Ха-ха!
Министр говорил это так, словно собирался наблюдать за всем со стороны, но советник принял его беспечность с небольшим смешком:
– Разве есть что-то, о чем мне следует беспокоиться? Наше правительство решило, что нет особой необходимости вмешиваться в такие мелкие дела. Пускай это будет на совести двух старших министров.
Правый и левый советники кивнули. Секрет быстрого решения проблем заключается в том, чтобы как можно скорее избавить себя от этой головной боли. Как и ожидалось, министр образования и культуры тут же возразил:
– Господин советник! Как вы можете так перекладывать обязанности на других?!
– Вы ведь можете просто придраться к ее навыкам, – недовольно добавил второй министр. – Разве это сложно?
– Это и есть самое сложное.
Все тут же посмотрели на левое крыло. Советник со вздохом сказал:
– Причиной всему этому стала встреча в Мэджукхоне. Я сидел там справа от Анпхён-тэгуна. Ну почему в тот день у меня выдалось свободное время?.. Если б я знал, что все так сложится, то не пошел бы…
И он рассказал обо всех кошмарных поступках, которые принц совершил в тот день. У каждого в комнате отвисла челюсть, за исключением главного советника. Министр государственной безопасности выслушал его и, покачав головой, сказал:
– Поставь деньги – и все кончено. Нет ничего, что нельзя было бы наплести вслух, но как только ты ставишь на это деньги – ситуация значительно меняется. Это самый объективный способ оценки. А вы, господин левый советник, тоже хотели выкупить эту картину? Неужели…
– Сначала да. И я ставил немного. Но торги разрослись до такой степени, что мне пришлось бросить это дело. Что? Почему вы на меня так смотрите? Я тоже жертва игры его величества! Даже не смотрите на меня так.
– Это принц Анпхён организовал встречу и наслаждался процессом, – улыбнувшись, поправил его главный советник. – Его величество ван лишь попросил сына выбрать талантливых художников.
– Так или иначе… вот что мы имеем.
– Разве вы не знаете, как принц упрям? Его величество явно был против, но встреча все равно состоялась.
Было не так много людей, которые стали бы препираться с Анпхён-тэгуном и Ан Гёном, прекрасно разбирающимися в живописи. Трудно однозначно судить о навыках той художницы, раз эти двое, как и большинство других гостей, поставили на нее деньги.
– А разве у художника Ана есть деньги на ставки?..
– Астроном Ха Рам покупал картины, которые ему велел брать Ан Гён.
– Ой-ой… И он здесь участвовал. План, конечно, прекрасный. Но я не могу поверить, что он так легко украл картины из-под носа тэгуна. Нет никого, кто не знал бы, как принц одержим живописью!
– Его высочество так сильно злился. Мне было страшно сидеть рядом.
– Ха-ха! Интересное, должно быть, зрелище. Ха! Ой, извините. – Министр откашлялся и продолжил с более серьезным лицом: – Но разве нам и правда нужно привлечь к работе женщину, оставляя не у дел многих художников-мужчин?
Главный советник улыбнулся и ответил:
– Его величество сказал, что нет ничего глупее, чем отказаться от лучшего и согласиться на второсортное.
Разговор на мгновение смолк. Но спустя время в их рядах все же возникли возражения:
– Художник Ан просто слишком требователен. На должность можно назначить вообще любого мастера.
Министр заступился за художника:
– Если у вас возникает недовольство работой Ан Гёна, то не отправляйте в академию запросы о сотрудничестве. Ему все постоянно жалуются на то, что он посылает художников с неидеальными навыками, вот Ан Гён и разборчив в выборе мастеров. Разве вы не знаете принца Анпхёна? Он уже несколько раз все с ног на голову из-за этого перевернул.
Все снова замолкли. Неужели нечего возразить? Вот так все и закончится? Он втайне надеялся, что кому-нибудь в голову придет умная мысль, чтобы поспорить с таким решением, но в конечном счете все, что им оставалось сделать, – это смириться.
– Тогда мы должны присвоить чин женщине? Это просто безумие…
Поразмыслив, министр кивнул, выражая
