Харек, — я села в жесткое кресло напротив, не снимая перчаток. — И, по старой памяти, я хотела бы снова воспользоваться вашими услугами. — Его улыбка стала еще шире, превратившись в хищный оскал.
— Музыка для моих ушей. Что на этот раз?
— Мне нужно пять генераторов атмосферного щита, новых или с низким износом. Для перекрытия главной арки ангара. И два модульных шлюза. Полный комплект: бронестворки, малый щит, деконтаминация. Стандартный размер. Со стандартным набором ключей.
Чиновник откинулся на спинку кресла, барабаня пальцами по столу.
— У меня этого нет, — честно признался он. — На складах администрации такое не пылится. Это нужно заказывать у Иксианских представителей или перекупать у военных интендантов, которые списывают «потрепанное» оборудование. Он помолчал, оценивая меня взглядом. — Это будет стоить дорого. Очень дорого. И потребует… деликатных договоренностей.
— Деньги есть. Пять миллионов за оба лота. Наличными. Три сейчас, остальное при получении. — Глаза Харека округлились. Пять миллионов.
— Пять… кхм… — он прокашлялся. — За пять миллионов я, пожалуй, смогу поднять старые связи в гарнизоне. Атмосферные достать проще чем полноценные пентащиты, и дешевле. На складе в Карфаге такие должны быть. И модули шлюза найдем, но они, как понимаете, будут дороже. — Он оживился.
— Но это еще не все, — остановила я его. — Мне нужна мелочевка. Оптом. Фильтры для ветроловушек, мембраны, запчасти для регенераторов.
— Это проще, — махнул рукой Харек.
Мы ударили по рукам. Я видела, как Харек мысленно уже тратит свои комиссионные. Он был полезным человеком.
— Когда будут готовы? Доставка? — спросила я.
— Думаю за два дня доставят на склад тут, а вот доставку до блокпоста придется оплачивать отдельно. Модули шлюзов не маленькие.
— Хорошо. Через три дня прибудем за ними. Успеете?
— За три дня — точно, леди. — Мелочь сможете забрать завтра.
— Тогда это предоплата. — и выложила перед ним три миллиона.
Я вышла из кабинета в коридор, где меня ждал Торн. Больше трети денег от продажи спайса ушло за пять минут.
* * *
На следующее утро отправился первый конвой. За «мелочевкой» — фильтрами, мембранами и запчастями, которые Харек обещал отгрузить со склада немедленно, — я послала пару ребят и Корса как смотрителя. В качестве транспорта на этот раз взяли наш тяжелый гусеничный тягач. Раньше эта машина, купленная у старьёвщика, представляла собой печальное зрелище: ржавый, шумный и проблемный силовой агрегат. Но сначала Кейн иногда, а потом и Дакс полностью перебрали ходовую, заменив изношенные части, амортизацию, и, главное, привели в порядок сердце машины. Теперь восстановленный реактор не угрожал заразить всех вокруг лучевой болезнью. Тягач больше не гремел всем чем можно, параллельно вытрясая душу из пассажиров.
— Главное — без геройства, Корс, — напутствовала я здоровяка, который проверял крепление спаренного пулемета на крыше кабины. — Забираешь груз, проверяешь пломбы и сразу назад.
— Обижаете, госпожа, — ухмыльнулся Корс, хлопая ладонью по броне. — Я сама незаметность. Одна нога здесь, другая там.
Тягач, загудев электромоторами привода гусениц, мягко тронулся с места и, набирая скорость, растворился в мареве пустыни. Они вернулись к обеду, без проблем. Грузовой отсек был забит ящиками. Внутри лежали полимерные мембраны для ветроловушек, новые картриджи для фильтров воды, мотки силового кабеля и прочая мелочь. Кейн тем временем устроил себе вынужденный «отпуск» от полетов. После последнего удачного рейда, принесшего нам почти полтора килограмма спайса, «Пепелац» нуждался в серьезном уходе. Песок Арракиса — это мелкодисперсный абразив, который проникает сквозь любые уплотнители, стачивает металл. Я нашла его в ангаре. Он, по локоть в смазке, вместе с Даксом разбирал блок сборщика, сняв его с Пепелаца, разложив детали на чистой ветоши.
— Сточило сильно, — прокомментировал он, заметив меня, но не отрываясь от работы. — Почти всё надо ставить новое, да и изменить надо кое-что.
— Долго еще? — спросила я, оценивая масштаб разборки.
— Пару дней на полную профилактику.
Но сидеть без дела Кейн не умел физически. Едва закончив с самой грязной работой по проверке и чистке Пепелаца, который он не доверил Даксу, он переключился на инфраструктуру базы. Прибывшие с Корсом мембраны нужно было срочно пустить в дело. Покупная вода оставалась нашим самым узким местом. Следующие два дня Кейн, лично лазает по внешним стенам поста и его крыше, монтируя новые секции ветроловушек, и проверяя старые. Мы расширяли водосбор вдвое. Старых мощностей хватало на десять — пятнадцать человек в режиме жесткой экономии, но нас было уже семьдесят пять, и стройка требовала воды. До полной независимости еще далеко, но и так экономия теперь была приличная. Кейн работал наравне с техниками, под палящим солнцем, затягивая болты и натягивая хрупкую пленку конденсаторов. Это вызывало у людей не просто уважение, а какое-то особое чувство сопричастности. Они видели, что он готов пахать вместе с ними, а не только приказывает. Это дополнительно цементировало дисциплину лучше любых приказов.
Три дня пролетели в суете стройки, ремонта и наладки систем. А на четвертый день пришло время отправиться за основными покупками. Пять миллионов соляриев в виде высокотехнологичного оборудования, которое должно было сделать аванпост более экономичным и удобным.
— Я поеду сам, — сказал Кейн. Он взял тот же тягач.
К вечеру, когда тени стали фиолетовыми, горизонт окрасился пылью — они вернулись. Тягач полз медленно — он был загружен под завязку, почти на пределе грузоподъемности платформы. На открытой платформе, укрытые плотным брезентом, возвышались два контейнера. Кейн выпрыгнул из высокой кабины, едва машина замерла внутри ангара. Лицо его было уставшим, прорезанным морщинами от напряжения, но довольным.
— Принимай товар, Элара, — он хлопнул по металлическому боку платформы. Звук был глухим, солидным. — Всё по списку, пять атмосферных щитов и пара шлюзовых модулей. Полный комплект, с документами и ключами.
— Проблемы были?
— Нет, что даже удивительно. За всё время ни одного нападения. Не Арракис, а мирный Каладан. Осталось только установить её и заставить всё это работать.
* * *
Установка шлюзовых модулей стала первой задачей. Боковой проход, который мы до этого использовали для пеших вылазок, был первым. Мы использовали суспензоры, чтобы установить его на место. Это был автономный шлюз-тамбур длинной в три метра. Бронированные внешние створки, способные выдержать удар гранатомета, идеально совмещались с уже стоящей дверью, дополнительно усиливая ее. Внутренняя камера деконтаминации с воздушными душами и электростатическими ловушками для пыли. И, конечно, встроенный малый эмиттер поля, который делал проход невозможным для любого, у кого не было метки «свой». Когда мы подключили питание и модуль с глухим, сытым гудением ожил. Установка второго на запасном выходе тоже прошла без проблем. Ура стандартизации.
Но главным вызовом оставались ворота ангара. Огромная арка, шириной в двадцать метров. Стальные
