новость. Я поднял взгляд на Калеба. — Ты сработал четко, парень. Заземление, датчики, эвакуация. Ты думал о безопасности. Это премия. — и пододвинул к нему стопочку соляриев.
У Калеба отвисла челюсть. Он моргнул, словно получил пощечину, а не премию. — Десять… тысяч? Командир, это же… это мое жалование в порту за полгода!
— Ты их заработал. За риск и за голову на плечах. Потрать с умом.
Затем я повернулся к Орину. Здоровяк выпрямился, в его глазах вспыхнула жадность. Он уже подсчитывал барыши.
— Орин, — мой голос стал жестче, как наждак. — Ты сильный. Ты выносливый. Но сегодня ты едва не сдох!
Улыбка сползла с его лица.
— Там был Червь! — рявкнул я так, что он вздрогнул. — Я дал команду. Ты же медлил! — Пять тысяч — это твоя доля. Остальные пять тысяч я удержал. Считай это штрафом и платой за урок.
Я наклонился к нему через стол, глядя прямо в глаза.
— На Арракисе жадность и нерасторопность, убивают. Если еще раз задержишься хоть на секунду после приказа — вылетишь из сборщиков. Ты меня понял?
Орин сглотнул, глядя на мое лицо. Он понял, что я не шучу. Обида в его глазах сменилась виной.
— Понял, сэр. Больше не повторится.
— Свободны.
Глава 33. Трудовые будни
POV Элара.
Пока Кейн играл в смертельные кошки-мышки с погодой, червями и конкурентами, в глубокой пустыне — и пока что успешно, я, кроме тренировок, занялась базой плотнее. Да, пока места более чем достаточно, но оно быстро обживалось и такими темпами скоро закончится. Так что чем быстрее начну расширение — тем лучше. Солнце стояло в зените, превращая пустошь рядом в раскаленную сковородку. Воздух дрожал, искажая очертания фигур, но работа, временами с задержкой, но не останавливалась ни на минуту. Я стояла в тени установленного навеса, скрестив руки на груди, и наблюдала за тем, как большинство свободных от каких-либо занятий людей, за исключением нескольких детей, активно трудились.
На краю площадки, урча и вибрируя, стоял «Спекатель» — агрегат на гусеничном шасси, который Кейн купил вместе с остальными станками. Его время, как и ожидалось, пришло быстро. Это была упрощённая, но достаточная замена Гефесту в плане производства блоков. Нечто среднее между ним и Кротом. В его широкий приемный бункер двое крепких парней непрерывно засыпали песок — благо, этого добра у нас было достаточно. Рядом, по подсоединенному шлангу, подавался густой, молочно-белый реагент из бочки — связующий полимер. Я привезла эти бочки вчера из Арракина. Вместе с дополнительным десятком обычных статических уплотнителей.
— Готовность блока! — звонко крикнул оператор, один из подростков, который легко справлялся с этой работой. Машина глухо чхнула, и из формовочной камеры на рольганг выехал готовый блок. Он был еще горячим, темно-серого, почти черного цвета. «Полимер-песчаный композит». Три типа блоков и у каждого блока по четыре стандартных формы. Сейчас машина штамповала самый простой, подходящий для укладки фундамента и внутреннего слоя стен. Ему было далеко до прочности материала аванпоста, но такая и не нужна. Семьсот килограммов спрессованного и спечённого песка и пластика. Были еще «Изолирующий» — пористый, легкий (всего триста кило), для теплоизоляции. И «Фасадный» — с закаленной внешней коркой, устойчивой к пескострую ветров, но который всё равно регулярно нужно будет менять по мере его износа.
— Цепляй! — скомандовал бригадир.
К горячему блоку подскочили двое рабочих. На их поясах висели батареи, а в руках были захваты суспензоров. В мире, где гравитацию покорили тысячи лет назад, тяжелый физический труд был сильно облегчён. Они прилепили "таблетки" суспензоров к бокам семисоткилограммового куба. Щелчок. Гул антигравитационного поля. И огромный камень, который раздавил бы человека в лепешку, мягко всплыл в воздух, став невесомым, как воздушный шар.
— Пошел, пошел! Не задерживай!
Рабочие, легко толкая блок перед собой, направили его к котловану. Там, внизу, кипела другая работа. Я выгнала на стройку всех. Женщины, подростки, старики — работа нашлась для каждого. Кто-то углублял и разравнивал дно котлована статическими уплотнителями, выгоняя лишний песок наверх и превращая его дно в плотное плато. Кто-то делал разметку границы стен. А кто-то и отдыхал, дожидаясь своей смены. Я смотрела, как очередной блок плавно опускается в ряд, вставая в паз к предыдущему с идеальной точностью. Спекатель позволял менять формы — делать угловые элементы, скругления, арки. Это был конструктор для великанов. Люди работали молча, слаженно. И пока Кейн добывал спайс, рискуя жизнью в пустыне, я превращала его в новые стены и улучшая старые. Ко мне подошел бригадир, вытирая пыльное лицо платком.
— Темп хороший, госпожа. К вечеру закончим намеченную часть. Завтра можно гнать стены. Полимера хватит еще на неделю активной стройки.
— Хорошо, — кивнула я. — Не жалейте воды для людей.
— Так точно.
Бросила взгляд на Барьерную Стену. Кейн должен был вернуться к закату. Если повезет — с добычей. Если нет — хотя бы живым.
— Продолжайте, — я оттолкнулась от стены и направилась внутрь, прокручивая в голове список покупок. В сейфе лежало почти три килограмма спайса. Пора было потратить часть его на наше благо.
* * *
Я отобрала килограмм самого чистого спайса — того, что Кейн привез с последнего рейда, — и упаковала его в герметичный контейнер.
— Торн! — вызвала его по воксу. — Стрекоза готова как я приказывала? Бери ещё двух и слетаем в Арракин.
Путь до города занял минут десять, Стрекоза была быстрее Пепелаца, но не намного. И как-то…хлипче. Не ощущалось в ней надежности. Здание местной биржи встретило нас прохладой и почти полностью повторяло биржу в Карфаге. Я зашла в такой же отдельный кабинет с оценщиком. Клерк, скучающий мужчина, лениво принял контейнер.
— Анализ… — пробурчал он, глядя на экран спектрометра. — Чистота 98 %. Отлично, тем более для частников. Восемь тысяч двести пятьдесят за грамм. Я быстро прикинула в уме. Восемь миллионов двести пятьдесят тысяч соляриев. Это была огромная сумма.
— Оформляйте. Наличными. — сухо кивнула я. Через пять минут мой пояс потяжелел на восемь с лишним миллионов. Мы опять были богаты. Но опять ненадолго. Следующей остановкой был административный сектор. Кабинет Харека располагался в глубине лабиринта коридоров. Комната, заваленная датападами и бумажными свитками, гудящий вентилятор под потолком и запах дешевого кофе. Всё как в прошлый раз. Увидев меня, он расплылся в улыбке, отложив стилус.
— Леди Варос! — он даже привстал. — Какими судьбами? Я уж, грешным делом, думал, что пески поглотили ваше… смелое предприятие. Глаза его блестели. На прошлой сделке с «заброшенным» бункером он заработал свои комиссионные и, видимо, надеялся повторить успех.
— Мы живее всех живых,
