После чего мои руки обожгло огнем, а в мыслях снова воцарился полнейший сумбур.
Глава 23
– Скажи, Лоран, ты веришь в судьбу? – внезапно спросил Эннар Второй в наступившей томительной тишине.
– Не знаю, сир, – озадаченно ответил Лоран да Миро, силясь понять, что за меланхолия вдруг напала на сурового сюзерена. Странное с ним что-то сегодня творилось. То едва не рычал, потом цедил слова сквозь зубы, а теперь вдруг отвлекся и спрашивает какие-то глупости. К счастью, кабинет, если не считать их двоих, был совершенно пуст, так что удивляться этим непонятностям некому. К тому же приближающаяся ночь настраивала на лирический лад. Тихо потрескивал огонь в камине, снаружи мерно барабанил по отливу дождь… отчего бы и не поговорить по душам? Тем более если его величеству от этого станет легче?
– А как бы ты сказал: что такое верность? – неожиданно задал второй непонятный вопрос король.
– Простите, сир? – откровенно растерялся лорд Лис. – Э-э… ну… наверное, я бы сказал, что это… прежде всего, преданность. Своей стране. Какой-то идее. Своим принципам, идеалам, королю…
– А женщине?
Ах вот в чем дело…
По губам старого лиса скользнула понимающая улыбка.
– Ну… да. И женщине тоже. Если она тебе дорога, конечно. Женщины, они такие… любят выдумывать для себя всякие глупости. Иногда милые, иногда не очень. Однако посмей только назвать это глупостями, как они тут же готовы обидеться и отвернуться. Пожалуй, женщины – самая большая загадка в этом мире, сир. Самая необычная его тайна, которую мы всеми силами стараемся разгадать. А не так давно одна известная вам леди вообще заставила меня почувствовать себя… кхм… дураком. Уж простите за прямоту.
Король снова задумался. Правда, отметил краешком сознания, что старый лис все-таки умудрился прочитать записку, но смолчал. Не пожелал реагировать на эту мелкую выходку. Сейчас в его душе бурлили яркие воспоминания, сомнения, чувства. Настолько сильные, что это делало неважным все остальное.
Как ни удивительно, но он, привыкший полагаться только на разум, сейчас совершал самую нелепую ошибку в своей жизни: смотрел в темноту, тратил драгоценное время и настойчиво вспоминал, рассматривая крохотные кусочки мозаики, сотканные из обрывков недавних событий, с такой осторожностью, как будто они могли бесследно исчезнуть.
Он вспоминал тот далекий день, когда увидел самую удивительную женщину, какую только встречал в своей жизни. Ее необыкновенные глаза, ее голос, в котором чувствовалась хорошо продуманная кротость. Лукавую улыбку, за которой скрывалось так много недосказанного. Небывалую легкость движений, поразительную уверенность и необъяснимую, редкую для женщины стойкость, с которой она встретила его тяжелый взгляд… а ведь он был раздражен, обнаружив в ее руках свою собственность. Неприятно удивлен обманом Гая. Слегка растерян. Озадачен. И… да, все-таки зол. На нее, на ее хитроумного брата, на то, что события пошли совсем не по тому пути, который был им уготован… а она словно не заметила. Не испугалась. И держалась так уверенно и твердо, что это поневоле заставило призадуматься.
Его величество вспомнил также и бал, на котором опрометчиво рискнул испытывать ее терпение. Жесткий отпор, больше похожий на ответный удар. Изящное обманное движение, вежливый реверанс, и… вот он уже один. Стоит, как глупец, посреди толпы, тщетно стараясь избавиться от ощущения непоправимой ошибки.
Она уходила из зала так решительно, что в какой-то момент ему показалось – навсегда. В ослепительно белом платье, с гордо поднятой головой, нарушая все известные законы. Грациозная, как лань, и непримиримая, как горная кошка… хрупкая, как статуэтка, но исполненная такой внутренней силы, что перед ней беспрекословно расступались присутствующие. Даже верный Тим-Тим… старый друг… вопреки полученному приказу, не рискнул не подчиниться ее требовательному взгляду. И это было так неожиданно, что король далеко не сразу нашел нужные слова, чтобы ее остановить.
А дальше… с каким непостижимым искусством она вела разговор с его сторонниками. Как тонко играла и изящно обходила все расставленные ловушки. Как ловко уклонялась и маневрировала на самом краю пропасти, будто насквозь видела их намерения и планы. Она восхитила его своей поразительной стойкостью. Удивила, ошеломила, ненавязчиво пристыдила, а затем сумела сделать так, чтобы и после ее ухода оставшиеся в замке люди буквально с ног сбились, пытаясь выяснить, как она вообще туда попала. И, главное, каким волшебным образом ушла.
Загадка… эта женщина уже тогда казалась ему изумительно сложной загадкой. Той самой, над которой его пытливый ум бился на протяжении нескольких недель, тщетно пытаясь подыскать подходящий ключик. Кто она на самом деле? Откуда взялась? Где могла родиться такой независимой и гордой? Кто научил ее не склонять головы даже перед королями? Как связана с Фантомами, наконец? И что в действительности привело эту необыкновенную леди в Рейдану?..
Ответов, как ни старалась тайная стража, не было. Целый месяц пролетел, как один день, а эта удивительная женщина так и не раскрыла ему своих тайн. Не помогала даже круглосуточная слежка, прослушка, вездесущие соглядатаи, которых захваченный нездоровым азартом да Миро умудрился запихнуть во все места, где леди изволила появиться хотя бы один раз. Они слушали все ее разговоры. Как два шпиона, следили за ее передвижениями. Искали подвохи. Пытались подкупить слуг. Использовали все возможные рычаги, кроме самых грубых… и – ничего. Почти ничего не прояснилось, пока необычная гостья сама не соизволила сообщить им шокирующее известие.
«Ишта, – со смешанным чувством думал король, с необъяснимой нежностью вспоминая ужин в загородном доме ал-тара. И совместный спуск по крутому холму, где она опять показала себя с неожиданной стороны. Особенно тот миг, когда внутри впервые уколол необъяснимый страх за нее, и когда он впервые смог ее обнять, каким-то чудом оказавшись удивительно близко. – И все-таки Ишта… невероятно!»
Неугомонный да Миро, почувствовав себя лишним, тихонько покинул кабинет, но король не обратил внимания. Глядя в окно, он все еще настойчиво вспоминал, шаг за шагом повторяя тот путь, который привел его к нынешнему непонятному самочувствию.
Всего за три коротких встречи Гайдэ сумела разозлить, ошеломить и удивить его донельзя. Она живительным ураганом ворвалась в его спокойную жизнь. Взбаламутила разум. Растревожила сердце. Разрушила все устои, поломала все правила и искусно уклонилась от всех его нападок, вызвав неподдельное уважение, восхищение и даже искреннюю зависть.
Какая женщина… какая невероятная женщина!
Именно тогда он, наверное, впервые подумал о том, что из нее могла бы получиться изумительная королева…
А потом произошло покушение. Леди бесцеремонно оглушили, похитили и насильно держали взаперти, намереваясь в скором времени принести в жертву. И где? Под самым его носом! Его гостью! Его
