Мэган, поэтому та пыталась брать утонченностью, что и старалась всячески подчеркивать. Да к тому же постоянно как бы невзначай касалась своими пальчиками руки мага. Мне даже импонировала простота покроя ее бежевого платья с тонкой золотой отделкой, впрочем, узкому вырезу вполне хватало соблазнительности. Собранные золотыми заколками каштановые волосы украшены кремовой розой выгодно подчеркивали яркие карие глаза и карминные губы.
Нет, поймите меня правильно, мне тоже хочется быть женственной, но лишать себя возможности в случае чего пить крепкую настойку из горла и орать песни в обнимку с Шаггоратом как-то не хочется. Разбаловали меня мои друзья все-таки…
В столовой тем не менее спектакль в жанре сюрреализма шел своим чередом: Дэвлин изображая человека, делал вид, что улыбается, а Эрик, наоборот, выглядел серьезно, как никогда. Надо же, даже волосы зализал назад, а я думала, его вечная взлохмаченность ничем не лечится.
– Кстати, – полюбопытствовала красноволосая демонесса не без некоторого злорадства, – а где графиня Ксавьен? Странно, что она не ужинает с нами.
Нет, ну вот чего им неймется-то? Ничего критичного не происходило, поэтому я, покончив с бутербродом, неспешно принялась за основной ужин, отрезая маленькие кусочки запеченной с грибами, грушами и орехами свинины, и запивая их моей любимой «Кастельванией».
– А с чего бы ей тут быть? – с невинным видом отозвалась Мэган, взмахнув длинными ресницами, наплевав, что Элизабет ее демонстративно не замечает.
Знаете, некоторые женщины поступают так: становятся подчеркнуто общительными со всеми, кроме той единственной, которая чем-то не угодила. В этом высшая демонесса, оказывается, ничем не отличалась от наших столичных салонных красавиц.
«Ладно тебе, – подал голос Шепот, – они же молодые совсем еще по своим меркам оба, к тому же, всю жизнь провели среди людей, интересно какими они станут после первой тысячи лет?»
– О, – Дэвлин снова изобразил улыбку, обращаясь к человеческой девушке, – иногда мне кажется, что моя сестра весьма близко воспринимает судьбу графини. Однажды она даже залезла к ней в окно.
Я чуть не подавилась, а наблюдавший за мной прихвостень явно получал от происходящего массу удовольствия.
– Гнарл? Это что сейчас вообще было? Он что, умеет шутить?
– Текст Эрика, если тебе интересно. Ну, Крис, давай потом? Не мешай смотреть!
Оставалось только снова уставиться на фееричную компанию.
– Я тогда искала тебя, дорогой брат, – повела бровью Элизабет, – если ты забыл, у нас были кое-какие семейные дела.
– Явно не там искала, – отрезал Дэвлин.
– Уже поняла. Просто мне на секунду показалось, что тебе… симпатичны эльфийки.
– Графиня – не эльфийка, – снова встревая в разборку брата и сестры, покачала головой Мэган, – это просто косметология. Вы же не видели ее с тем лицом и фигурой, какие у нее были настоящие?
Гнарл снова покосился на меня ехидно, но на сей раз не смог удержаться от комментариев.
– Не переживай. Ты, конечно, не совершенство, но шедевр еще тот.
За что и получил легонький подзатыльник. Впрочем, я была индифферентна. Я и по поводу своего бывшего тела не комплексовала, а уж сейчас…
«Фи, какая ерунда».
– Не пристало обсуждать кого-то за глаза, – покачал головой рыжий авантюрист.
И тут я поняла, что не так: каждый из них изображал второго. Выходила у обоих странная пародия.
Зачем? Дэвлин пытается казаться человеком в глазах этой девицы? А Эрик строит из себя аристократа, чтобы оправдать в ее же глазах свое присутствие на званном ужине? Но зачем мэтру Куперу вообще понадобился авантюрист в качестве участника этой фантасмагории? Я покосилась на Гнарла, но вопросов задавать не стала.
Элизабет тем временем очень знакомо приподняла одну бровь, глядя на брата, а Дэвлин вернул ей улыбку, почти идентичную настоящей.
– Пожалуй, пойду – выкурю сигариллу, – проговорила герцогиня Лорес, вставая из-за стола.
– Я провожу вас, – вежливо предложил Эрик, – у моего друга, увы, аллергия на табачный дым.
Так вот, зачем он понадобился мэтру Куперу: чтобы ни одна из дам не осталась без присмотра. Разумно. Они вышли из комнаты, направляясь на какой-то балкон.
– А я думал, ты уникум, – усмехнулся прихвостень, – а оказывается, дурные привычки в столице – норма.
– Не норма, – покачала я головой, – она – выделывается, а я – бросила.
– На кого продолжаем любоваться?
– На твоего Хозяина, конечно!
Гнарл кивнул и налил нам еще вина, хорошо оно пошло, надо сказать, под такое-то зрелище.
– Ну? – демонесса перестала делать светский вид, откинувшись на спинку кресла, положив ногу на ногу и капризно искривив красивые губы. – Значит, я ошиблась на счет этой твоей Крис, признаю. Прости.
– Ты едва не убила геоманта, – ледяным тоном проговорил ее брат, тоже переставший притворяться, – который занимает не последнее место в отцовском плане. Ты – слабоумная?
– Я уже извинилась за твою игрушку! – фыркнула она.
Ее брат ничего не ответил, но я уже привыкла к нему и научилась распознавать и побаиваться такого выражения его лица: мэтр Купер терял терпение. Элизабет была в курсе особенностей своего брата поболее меня и тут же сменила тактику, изобразив лицом и голосом дружелюбное участие.
– Но, Дэв, но сейчас… это же вообще – человек!
– Хитрая, амбициозная и красивая женщина. Что тебя не устраивает?
– Посмотрим, – фыркнула Элизабет, – мне кажется, это ты – спятил.
– Сначала скажи это отцу.
– Ты что? – сделала она страшные глаза. – Ты серьезно собираешься?..
– Еще не решил.
– Она вообще знает… о тебе?
– Разумеется, пока нет.
– А что будет, когда узнает?
– Обрадуется, я полагаю.
Женщина посмотрела на него пристально и с вызовом.
– Я никогда не могла понять, чем тебя так привлекают смертные… Все началось с этого твоего «друга», Бреннона. И чем теперь оборачивается? Ты скоро просто забудешь, кто ты такой на самом деле. Превратишься в такого же низшего…
Закончить столь патетическую речь она не успела.
– Я третий наследник Дома Багрового Пламени, – очень тихо проговорил мужчина совершенно особенным тоном, я не видела его лица в этот момент, но даже без этого мне захотелось вжаться в спинку кресла – на всякий пожарный, – и мне все равно, оскорбила ты меня по глупости или у тебя была другая причина. Но если ты произнесешь нечто подобное вслух еще раз, я убью тебя.
– Извини, – демонесса подняла ладони в примирительном жесте, – я не то имела в виду и… Извини. Серьезно, ты же мой брат, мне не все равно, что с тобой происходит.
– На мой взгляд, именно ты перенимаешь у смертных самые дурные привычки, Элизабет. Твоя выходка с графиней была безрассудна и глупа. И больше всего напоминала приступ ревности. В любом случае, надеюсь, эта тема закрыта. Сегодня ты явилась ко мне домой, отвлекая от
