логично, – согласился химерик.
– Надо узнать, как давно у них этот меч? И всегда ли он был таким, или это результат благословения? – предложил Вэль.
Я кивнула, машинально рисуя изображение меча в уголке листа.
– Попробую выяснить. И я предположу, что кто-то, связанный с Эмпиреями появился в окружении принца не так давно. Получил влияние на него, и теперь хочет посадить его на трон? Тогда понятно, почему он провернул это странное недопохищение. Ему нужна удача для этого парня.
– Один вопрос, – проговорил Десятый, – как этот кто-то узнал, что ты – геомант?
– Не знаю. Может, это – ангел? Может, они как-то чувствуют такое? Надо спросить у Дэвлина, может, он – в курсе.
– Потому что, если это – не так, у нас проблемы, – покивал полудракон, – эта твоя особенность не должна стать достоянием гласности ни в коем случае. Хотя ты и сама это прекрасно знаешь.
– В общем, – подвел итог Вэль, – если люди Эрика узнают, кто новый появился около Николаса в последнее время, мы вернемся из-за Хребта, выкрадем его и допросим. Все просто. А за Хребтом поймаем фанатика и потом сличим их рассказы. В общем получим начальный набросок версии, что вообще происходит.
Я хлопнула себя рукой по лбу, выронив грифель, а химерик рассмеялся.
– Я что-то не то сказал? – удивился Вэль, хлопая огромными синими глазищами.
– Нет, – Десятый покачал головой, – просто наш капитан принципиально не любит простые решения.
– Издеваетесь, – привычно констатировала я, снова патетически уставившись в небо, – я черная ворона среди белых ворон.
– Что, прости?
– Нормальная – я! Это вы все тут поехавшие! С вашими «простыми решениями».
Они оба засмеялись, решив по какой-то причине, что это я так шучу.
Но вернувшиеся маг и авантюрист полностью одобрили набросок плана, они-то как раз предпочитали именно простые решения.
Днем мы с Вэлем, воспользовавшись передышкой, двинули в Дайсар – я давно обещала ему неспешную экскурсию по столице. Эрик закинул нас в сад моих родителей, пообещав забрать вечером, и мы отправились бродить по городу. Прохожие просто глаза о нас ломали, шутка ли, встретить даже одного эльфа вне их леса – почти нереально, а тут двое. Альфар с любопытством разглядывал здания и сверкающие витрины больших магазинов, заодно зашли купили ему одежды, давно нужно было. В светлом камзоле и белой кружевной рубахе снежный выглядел так, что я начала опасаться, что его попытаются похитить. Прямо на улице. Посадить за решетку и втихаря от всех любоваться. Нет, он-то отобьется, но куда потом трупы девать? Опять просить Эрика? Хех.
После похода по магазинам отправились обедать в мой любимый «Плющ», заняли закрытую кабинку, и я с умилением смотрела на своего спутника: шестисотлетний диверсант, как мальчишка, радовался полудюжине сортов мороженого. Не важно, кто ты, всегда нужно находить для себя что-то такое, что заставит тебя откинуться на мягкую подушку с единственным ощущением: Ка-а-а-айф!..
– Не жалеешь, что ушел с нами? – задала я давно интересующий меня вопрос.
Вэль задумался, отложив серебряную ложечку.
– Ты помнишь, как мы катались на ледяной доске по равнине?
– Да, конечно! – рассмеялась я. – Это было потрясающе!
– Так вот, для нас это – просто транспорт. Мне даже в голову не приходило получать от этого удовольствие. Понимаешь, наш город – очень строгое место. Практичное. Мы выживаем. Мы едим, чтобы восполнить силы, спим, чтобы не тряслись руки и точнее летели стрелы. Нам в голову не приходит, что можно просто получать удовольствие от вкуса, понимаешь?
– Стоп. А искусство? Архитектура, резьба? – удивилась я.
Альфар склонил голову к плечу, выставив из-под копны волос одно острое ухо.
– Резьба – мелкая моторика и глазомер. Ледяные галереи – искусность в управлении холодом. Суть и того, и другого – упражнения в магии и концентрации, вот и все.
Я никогда не думала об этом в подобном ключе. Все равно, что спать с кем-то ради гимнастики.
– Когда мы катались на доске, – продолжил снежный, – твои ощущения в первый раз меня ошеломили. А здесь – все так. Вы смеетесь, плачете, переживаете. Меня все еще оглушают цвета, вкусы и чужие чувства.
Он улыбнулся, и на его щеках возникли очаровательные ямочки.
– И знаешь, мне стыдно признать, но я не хочу возвращаться. Да ты относишься ко мне теплее, чем мой собственный отец! Я хочу чувствовать это и дальше. И я знаю, что нравлюсь тебе. И это доставляет мне удовольствие. Что? Я что-то не то сказал.
Я чувствовала, как от комментариев Шепота к щекам прилила кровь.
– Нет, ты прав, конечно. Да и вообще я к тебе привязалась.
– А еще Дэвлин. Для таких, как я, быть компаньоном высшего демона – честь. Так уж пошла наша история. А то, что я живу в его Замке, это для моих родичей абсолютно объясняет мой выбор.
– Не знала, – покачала я головой.
– Разумеется, у нас слишком разные культуры. Можно вопрос, а как ты сама отреагировала?
– На что?
– Когда узнала, кто такой Дэвлин.
Я подумала немного, подбирая слова, чтобы обойтись без «охренела», «трандец» и «биться головой о стену».
– Да я с момента знакомства знала, что с ним что-то не так. А потом, когда все окончательно выяснилось, сбежать хотела, полночи думала, что сказать напоследок, а когда увидела его утром, просто не смогла никуда уйти. Стояла, как идиотка, и лепетала что-то на тему, что хочу быть рядом, не смотря ни на что.
Взгляд синих глаз стал серьезным и пронзительным.
– Ты любишь его?
– Ага, – мрачно ответила я, невесело улыбаясь.
– Но вы – не вместе.
– Вместе? Наши отношения с моей точки зрения «хрен знает, что происходит», и думаю, с его точки зрения – тоже. Чтобы мы были вместе мне нужно умереть и вернуться тоже какой-то инфернальной штукой. А я боюсь.
– Почему? – удивился уже Вэль. – Изменения же от безумного бога тебя не испугали?
Я попыталась сформулировать мысль.
– Боюсь умирать, Вэль. Боюсь, что вернется кто-то другой, а я как я, исчезну, понимаешь?
Он кивнул.
– В этом разница культур. Я не боюсь смерти вовсе. Да и вообще не встречал ничего, что бы заставило меня почувствовать страх. А женщина из моего народа, не связанная обязательствами, безо всяких внутренних терзаний удовлетворилась бы меньшим.
– Меньшим?
– Быть спутницей, ну или делить кровать, – пожал плечами альфар, будто сказал нечто само собой разумеющееся.
Я только фыркнула, а потом внезапно поняла кое-что. Подняла глаза на альфара, аккуратно промокнув губы салфеткой, чтобы выиграть пару секунд и сформулировать вопрос.
– Как ваша мэтресса Эрнель? В Илльвадире?
– Ну да, – кивнул Вэль, на сей раз ничуть
