ужина с герцогиней, чтобы просто поговорить о смертных?
– Нет, – нехотя протянула она, разглядывая свои ногти – длинные, острые и хищно алые, – ты должен мне кое в чем помочь.
Похоже, она просто опасалась сейчас смотреть мэтру Куперу в глаза, а я невольно вспомнила о его тенях – поглощенных после поединков демонах. Возможно, его сестра сейчас думала о том же.
– Должен?
– Отец сказал, что ты поможешь.
– И чего же ты хочешь?
– После дня Зимнего солнцестояния съездить со мной в условленное место и вернуть меч.
– Оу. Даже так? Ну, хорошо, я помогу тебе, но если ты еще раз вмешаешься в мои дела…
– Да поняла я уже, что ошиблась! Я думала подразнить тебя немного. Она же так на тебя смотрит…
– Люди тоже зачаровывают инструменты, чтобы лучше работали, – пожал плечами Дэвлин, оставив тот откровенно пугающий тон, – я, правда, не понимаю, почему ты сама не способна была сделать такой простой вывод.
– Я уже извинилась раз пять! Даже тебе должно быть достаточно этого, – сделала ледяное лицо Элизабет, когда в комнату вернулись Эрик и Мэган.
– Вот так, – усмехнулся Гнарл, отсалютовав своим бокалом, – объяснять что-то еще надо?
Я щелкнула его по уху – и правда, самый простой способ для того, чтоб красноволосая демонесса потеряла ко мне интерес – переключить ее внимание на кого-то еще. Просто и действенно.
Дальнейший ужин напоминал все тот же странный спектакль – светская болтовня ни о чем. После того, как все разошлись ввиду позднего времени, а мы допили вторую бутылку, Гнарл пошел провожать меня до моей комнаты. Снова пришлось петлять по темным узким лестницам. Когда мы вышли в коридор, я оглянулась на нишу – ничего, ни намека на дверь. Похоже, Замок жил своей собственной непостижимой жизнью.
– Ладно, спокойной ночи.
– Давай, мэтресса, сладких снов.
Я вошла к себе, посмотрела в зеркало и ужаснулась: пыль собралась на одежде и волосах во время петляния по тайным лестницам, так должен, по-моему, выглядеть вампир, только что откопавшийся из гроба после пары сотен лет спячки.
– Хех, – я посмотрела на себя справа, слева, – эльфийка-эльфийка, а похожа на чучело…
– Если ты думаешь, что тебя это портит, ты ошибаешься.
Я обернулась и замерла. Мэтр Купер в домашней рубахе, мягких штанах и босяком лежал на огромной пушистой шкуре у камина, заложив руки за голову.
– Что? – с внезапным сарказмом поинтересовался он. – Твоя очаровательная приятельница наверняка явится ко мне. А потом и слишком любопытная сестра. Я совершенно не собираюсь при этом присутствовать. Поэтому, раз уж в этой ситуации виновата исключительно ты, я буду доставлять неудобства тебе.
Он похлопал рукой по шкуре, а я млела. Никогда еще я не видела его таким… человечным?
– Я виновата? – усмехнулась я, приваливаясь боком к дверному косяку на входе в ванную.
– Разумеется, – не моргнув глазом кивнул мэтр Купер, – это ты вынудила меня пойти на набережную.
– Вино будешь?
– Да. Оно на столике.
– Да что с тобой? – развеселилась я окончательно, глядя на демона во все глаза.
– Меня несколько забавляет ситуация. Пожалуй, это единственное представление о юморе, которое мне доступно. Я просчитал поведение обеих, и обе сделали и подумали именно то, что от них требовалось. А в итоге решена, несколько беспокоившая меня последнее время проблема: как сделать так, чтобы моя сестра забыла о тебе, не идя с ней на явный конфликт.
Я не успела ничего ответить, шевельнулась портьера, и тенью в балконную дверь скользнул Эрик. На сей раз в белой рубахе, парусиновых штанах и взлохмаченный настолько, будто пытался компенсировать давешнюю прическу за ужином.
– Ну? – полюбопытствовал он, оглядывая нас по очереди. – Кто-то позаботился обо мне и захватил пива?
– Гнарл, – позвал мэтр Купер, и из-за двери показался мелкий демон с целым подносом снеди и бутылок, будто только и ждал этого момента.
Авантюрист скинул мягкие мокасины возле кровати и уселся на шкуру рядом с другом, поджав под себя ноги на орочий манер. Гнарл плюхнулся рядом, примостив поднос прямо на полу. Вызывающая развязность со стороны нашего инфернального друга – он взял предложенный прихвостнем бокал, и не подумав принять вертикальное положение.
– Все, как ты сказал, – Эрик сделал большой глоток из деревянной кружки, – эта брюнеточка приперлась к тебе и осталась дожидаться. И в таком, я тебе скажу, виде! Ух. Я прям позавидовал, честно! А потом явилась Лиззи.
– Потрясающе! – фыркнула я, уходя в компании шелкового халата в ванную комнату. – И что?
– Беседуют. В ключе «а ты кто такая и что тут делаешь?»
– А если Элизабет ей расскажет лишнее? – высунула я голову из-за двери. – Придется эту девицу прикопать где-нибудь по-тихому, да?
– Ты с каких пор такая кровожадная-то?! – вскинулся Эрик. – Не терпишь конкуренции?
– Тогда моя сестра очень быстро отправится в Инферно, – пожал плечами Дэвлин, – отец плохо понимает некоторые шутки и неумение сдерживаться. Этот вариант был бы идеальным.
– А как же я? Я же все знаю? Тебе это не встало боком? – я, не закрывая дверь, залезла в ванну и опрокинула на себя несколько кувшинов воды, смывая пыль.
Валяться в ванне не хотелось, хотелось валяться поперек кровати, смотреть на необычного Дэвлина и улыбаться.
– Отец считает тебя полезной, и на тебе Печать. Он полагает, что это все – мое осознанное решение.
– А это разве не так?
– А я мог предположить, что у тебя дома живет Тузат? Который мало того, что узнает меня, так еще и рискнет собственной шкурой и все тебе расскажет? А ты сама вместо того, чтобы испугаться и сбежать, заявишь, что тебе все равно, кто я?
Я подумала немного.
– Знаешь, меня почему-то притягивает Инферно, еще с тех пор, как я первый раз Гнарла увидела.
– Да, я знаю.
– Может, скажешь, почему?
– Скажу, когда разберусь в этой ситуации сам.
– То есть, какие-то предположения у тебя есть? – сделала я вполне логичный вывод, вытираясь насухо пушистым полотенцем и накидывая шелковый халат.
– Об этом еще рано говорить.
«Что-то знает, определенно, ничего, подождем».
Я вернулась в комнату и плюхнулась на живот поперек кровати, подперев подбородок ладонями и болтая ногами.
– А если бы не Тузат? Ты ничего не сказал бы мне, да?
– Сказал бы, когда мне бы окончательно надоело отвечать на твои бесконечные вопросы «а что с тобой не так»?
– Хех. А если твоя сестра разъяснит все Мэган в запале, она вроде как, совершит какую-то ошибку? И ваш отец будет недоволен?
Гнарл протянул мне тем временем бокал и тарелку с мандаринами. Хороший демон.
– Да. Ну, или если бы она ее случайно убила –
