Читаем без скачивания Осколок Демиурга. Пробуждение - Ал Эш

— Трещина Небосвода... она звучит. Ты слышишь этот низкий гул? — она коснулась плеча Лирианы, указывая на северную часть неба. — Словно что-то пробуждается, отвечая на изменения здесь. Трансформация касается не только Академии, она... распространяется.

Сквозь витраж в высоком окне был виден зловещий пурпурный отблеск на горизонте — отражение Трещины в облаках, нависших над Аркхеймом. Звездного неба не было видно, но все присутствующие ощущали странное давление, исходящее оттуда, где должны быть созвездия.

Лириана сжала Хранитель Памяти крепче, серебристые руны на древнем артефакте вспыхнули в ответ, откликаясь на её эмоции. Её глаза наполнились решимостью, когда очередная волна трансформирующей энергии прокатилась по залу, заставляя одну из колонн угрожающе затрещать.

— Он вернётся, — прошептала она, направляя новый импульс силы к трескающейся арке, удерживая камни на месте чистой силой воли и магии. Кристаллические вкрапления на её руке засияли ярче, словно отвечая на её уверенность. — Он должен вернуться. И мы должны сохранить Академию до этого момента.

Нила молча кивнула, глядя, как серебристые нити энергии оплетают основание колонны, зная, что за этим внешним спокойствием скрывается тревога, зарождающаяся с каждым часом отсутствия Азара.

Небо над Аркхеймом потемнело, и низкий гул Трещины стал отчетливее, словно приветствуя наступающую ночь.

* * *

Портал выбросил нас на каменистую почву с силой, от которой перехватило дыхание. Я инстинктивно перекатился, гася инерцию, и оказался на спине, глядя в сумеречное небо раннего вечера. Долгий момент я просто дышал, переводя дух после головокружительного перехода через ткань пространства.

Мир вокруг медленно обретал фокус. Воздух здесь был разреженным и холодным — мы явно находились высоко в горах. Мельчайшие частицы кристаллической пыли висели в воздухе подобно туману, создавая вокруг причудливое мерцание. Они слабо светились в угасающем свете дня, превращая обычные силуэты камней и редких деревьев в фантастические изваяния.

Я медленно поднялся, ощущая непривычную тяжесть в конечностях — тело Эрина реагировало на резкое изменение высоты. Селена и Томас тоже с трудом приходили в себя неподалеку, их лица выражали смесь изумления и настороженности.

— Где мы? — Томас огляделся, его молодое лицо всё ещё было бледным после случившегося в Академии. Магический шар, который он поддерживал, дрожал в его руке, отбрасывая неровный свет на окружающие скалы.

— Южный отрог Кристальных гор, — я ощущал тягу Звездного ключа, направленную вглубь долины, словно невидимая нить, натянутая между артефактом и чем-то, спрятанным за горизонтом. — Если карта хранилищ верна, то по ту сторону хребта должно быть второе хранилище.

прислушался к своим ощущениям. Это место казалось одновременно чужим и странно знакомым, словно я видел его в забытом сне. Эрин тоже чувствовал это — глубоко в нашем разделенном сознании шевелились полустертые воспоминания, принадлежавшие не ему и не мне, а какой-то третьей сущности, в которую мы постепенно превращались.

Селена тем временем встала на ноги и отряхнула дорожный плащ от пыли и мелких кристаллов. Она принюхалась к воздуху, как хищное животное, оценивающее обстановку.

— Пахнет электричеством, — её глаза сузились, она провела рукой над ближайшим камнем, считывая остаточные энергетические следы. — Здесь недавно использовали сильную магию. И не рутинную. Что-то древнее... и искаженное.

Звездный ключ пульсировал в моей ладони, вибрируя в направлении самой высокой из гор, видневшейся впереди. Но в моих мыслях стояло только лицо Марека в момент, когда его тело разрушилось под потоком энергии Малфориана — безжизненные глаза, становящиеся черными провалами, и тело, превращающееся в проводник для чужой воли. Я помнил, как он умирал, и как ничего нельзя было сделать, кроме как освободить его душу от этого ужаса.

— Можно ли было его спасти? — Томас словно прочитал мои мысли, его голос дрогнул. — Того студента... Марека.

Я медленно покачал головой, ощущая тяжесть этого решения и множества других, что еще предстоит принять.

— Иногда мы платим кровью за будущее, которое строим, — мой голос прозвучал глуше, чем я хотел. — Малфориан использовал его как инструмент, его разум был разрушен, а тело извращено энергией Бездны. Он был обречен с момента, когда стал проводником.

Последние лучи солнца окрасили окружающие скалы в золотистый цвет, делая кристаллы в камне еще более заметными. На мгновение вся долина засияла, словно усыпанная драгоценностями. Но этот момент красоты был прерван тревожным возгласом Селены.

Она стояла на небольшом возвышении, её силуэт чётко вырисовывался на фоне вечернего неба. Внезапно её тело напряглось, рука потянулась к кинжалу на поясе.

— У нас компания, — она указала на дальний конец долины, где между двумя низкими холмами двигались тёмные силуэты. — Патруль или культисты, трудно сказать на таком расстоянии. Но их не меньше пяти, и они движутся методично, словно что-то ищут.

Я вглядывался в указанном направлении, пытаясь различить детали. Даже с демиургическим зрением, ослабленным человеческими ограничениями тела Эрина, я едва мог различить фигуры — пять или шесть человек, движущихся в странном, неритмичном танце. Они то сходились вместе, то расходились, словно стая волков, осматривающих территорию.

— Нужно укрытие, — я осмотрелся по сторонам, оценивая возможности. — И подготовить лагерь. Нам нужен отдых перед подъемом. Если это культисты, то прямое столкновение сейчас не в наших интересах.

Томас кивнул, его лицо приобрело решительное выражение. Несмотря на юный возраст, он быстро адаптировался к ситуации.

— Я видела расщелину в скалах, примерно в полумиле отсюда, — Селена указала направление, противоположное движению странной группы. — Давайте двигаться вдоль склона, держась теней. Когда солнце полностью зайдет, нас будет сложнее заметить.

Небо медленно темнело, первые звезды уже начинали проступать сквозь вечернюю дымку. Вдалеке, едва заметная на горизонте, пульсировала Трещина Небосвода, напоминая о том, что даже здесь, в глуши, мы не скрыты от приближающихся изменений.

* * *

Костер бросал причудливые тени на кристаллические грани расщелины, где мы устроили лагерь. Отражения пламени дробились и множились в прозрачных выступах, создавая иллюзию, будто мы находимся в центре мерцающей галактики. Томас и Селена наконец уснули, их изможденные лица во сне казались моложе и спокойнее. Я же остался наедине со Звездным ключом и собственными мыслями. Или, точнее, с мыслями, разделенными на двоих.

"Ты ощущаешь это?" — голос Эрина в моем сознании звучал отчетливее, чем обычно, словно пребывание в этих горах усиливало нашу внутреннюю связь.

"Да", — мысленно ответил я, разглядывая Звездный ключ, лежащий на моей ладони. В свете костра его грани переливались всеми оттенками синего и пурпурного. — "Он резонирует с этим местом. Словно узнает его. Здесь что-то древнее, что-то созвучное его природе".

"Это больше, чем просто резонанс", — Эрин направил мое внимание на воспоминание, которое не принадлежало мне — детское воспоминание о пожилом человеке с добрыми