окончательный вариант договора между Империей и Высокогорьем (с возможностью включить в него и Равнину, буде та выскажет такое желание и готовность) и поспешно откланялся. Иоиль слегка приподнял бровь — то есть, выходит, беседа и в самом деле будет в самом тесном кругу. Он пробежал глазами текст — хороший договор. Вполне достойный, его приятно будет положить перед Арием.
Ещё раз внимательно, демонстративно пройдясь взглядом по каждому пункту, он перебросился дежурными фразами с его величеством и потянулся к стилусу, чтоб подписать текст. Меней сделал то же самое, но не читая. Они ещё дома договорились, что старший принц не попытается вникать в вопросы, в которых он по-прежнему понимал меньше, чем младший.
Следом подпись поставил и император.
И взглянул на Иоиля.
— Я рассчитывал также обсудить с вами один вопрос, который для моих чародеев остаётся неясным. Вы же — и как драк, и как супруг предстательницы — вполне можете знать на него ответ.
— Прошу прощения, ваше величество…
— Нет-нет! — Правитель выставил ладони перед собой. — Я прекрасно понимаю, что даже просто задавать вопросы, касающиеся бытования магии в ваших Древах, бесполезно. Это ваша тайна, признаю всецело. Однако и мы в сложном положении. Так что я предлагаю обсудить нашу ситуацию, и при необходимости мы готовы разумно обменяться с вами сведениями. — Иоиль внимательно слушал и мысленно всеми силами «держал брови», чтоб они только не уползли за пределы лба. Ничего подобного он даже ожидать не мог. — Для начала просто выслушайте факты… Да, прошу вас. — Он повернул голову к советнику. — Как понимаю, мой брат готов к нам присоединиться.
— Всё так, ваше величество. — Царедворец потянулся к артефакту, и спустя несколько мгновений в кресле у стола появился иллюзорный облик Райнера Миэра.
Тот вежливо опустил голову.
— Ваше величество, ваши высочества, господа…
— Рад, что ты всё-таки смог выкроить время, — проворчал правитель, укладывая ладонь на столешницу.
— Слишком важный разговор.
— Излагай.
Главнокомандующий перевёл взгляд с Менея на Иоиля.
— Проблема в мощнейшем проявлении магии, которое не оставило ни единого следа. Не знаю, можно ли по одному этому факту делать вывод, что в сражение вмешался ещё один предстатель.
— Прошу прощения? — Меней чуть-чуть подался вперёд. — Магия всегда оставляет следы.
— Вообще всегда? В том числе и магия Древ.
— Хм…
— У Древ не магия, — коротко обронил Иоиль.
— А что же? — Император смотрел на принца безотрывно. Но тому определённо не стоило никакого труда выдерживать подобный напор. Он молчал бестревожно и ровно. — Вы не можете ответить.
— Это слишком долгий и сложный специфический разговор.
— Мой брат лишь недавно обрёл магию и начал обучаться теории, — мрачновато сказал Меней.
— О, значит, обо всём этом лучше говорить с вами? — оживился следователь.
— Сложный вопрос, — отрезал дракон. — Да, я лишь недавно стал магом, зато и знания у меня в голове самые свежие. Так что лучше нам обоим послушать подробности и вместе принять участие в обсуждении. — И взглядом попытался приземлить старшего Кристального принца.
Тот лишь скривился в ответ. Но кивнул.
— Итак, история следующая. — Следователь-маг довольно кратко изложил события несостоявшегося сражения. Потом покосился на императора, как бы спрашивая взглядом, можно ли говорить подробнее, дождался кивка и пояснил: — Толком никто ничего не видел. Лишь двое выживших, причём второго с трудом удалось привести в себя, соображает он слабо и рассказать смог лишь о том, что всех убил удар волны. Первый тоже рассказал о воде, которая окружила засадный отряд прозрачной плёнкой, ударила при этом с такой силой, что в живых почти никого не осталось. Рассказал о том, что она поднималась стеной дважды, сперва быстро опала, как иссякший водопад, но быстро вернулась.
— И?
— Когда мои следователи явились на место, они не нашли значимых магических следов, — сказал император. — А также и тела магов, которые должны были находиться при отряде. Либо же каких-либо признаков того, что они могли уйти.
— Был след, что они пытались пустить свои чары в ход. Однако завершить заклятья не смог ни один, — дополнил чародей.
Иоиль задумчиво опустил подбородок на пальцы руки, пристроенной на столешницу локтем.
— Они не могли сбежать?
— Они оставили бы следы. И если не каждый из них, то хотя бы кто-то. Судя по всему, их было аж пятеро, и все пятеро исчезли без следа. Ещё одного убило как обычного солдата. Не успел среагировать.
— И, как понимаю, стена воды также не оставила следов, я правильно понимаю?
— Всё верно.
— Допустим, магического следа не оставила. А физический?
— Кхм… Нет.
— То есть вода просто испарилась?
— Или впиталась.
— Вопрос в том, может ли это быть след действий предстателя. — Его величество внимательно наблюдал за выражением лиц обоих принцев.
— Затрудняюсь ответить. Действия Веи не оставляют магических следов, но они и не должны. — Иоиль говорил медленно, осторожно. — Не того они уровня.
— А что касательно Агаты? — хрипловато спросил Меней, слишком глубоко задумавшийся, чтоб засомневаться, стоит ли говорить о королеве и выдавать её тайны.
Младший принц пожал плечами с деланным спокойствием, хотя неосторожность брата его царапнула.
— А вот тут разве что она сама сможет сказать. Или наш правящий брат. Магическая практика её величества лежит в сфере, где большее значение имеет её искусность и накопленные знания, новые приёмы, разработкой которых королева активно занимается. Особенности энергий, которые её величество применяет, когда пускает в ход масштабную магию, я не оценивал. Боюсь, даже если б заинтересовался этим вопросом, моих знаний бы просто не хватило.
Взгляды имперцев плавно перешли на Менея, но тот виновато развёл руками.
— Не интересовался. Боюсь, придётся задавать вопросы непосредственно нашим дамам.
Император устало кивнул.
— Буду благодарен, если вы сообщите мне о результатах разговора.
Тайна встреч (1)
Кристальный Иоиль, принц Высокогорья
— Я должна взглянуть сама.
— Нет, Вея!
— Да. — Супруга сузила глаза, и даже от её иллюзорного облика веяло таким упрямством, что принц лишь с усилием не погрузился в привычное состояние дипломата «никто не пройдёт без смертного боя». — Я там нужна, и срочно.
— Вея, война тут ещё не завершилась.
— И что?
— Ты же разумная девочка, — устало ответил Иоиль. — Тут опасно.
— Мне не суждено погибнуть сейчас. Я знаю.
Он подобрался.
— Ты знаешь, когда тебе суждено умереть?
— Могла бы узнать, но не буду. Просто в курсе, что у меня впереди очень много лет и ещё несколько детей. В любом случае, лезть в опасности я не буду, очень мне надо щекотать себе нервы! Они мне дороги не меньше, чем моя удобная попа! Перевези меня в империю, милый, пожалуйста. Иначе я сяду на
