и глубокой раной в боку. В его глазах отражалась боль, но он молчал, лишь изредка сжимая кулаки.
— Осторожно, миледи, — предостерёг Сиджар, когда я поднялась на лазаретный порог.
Но я только кивнула, не обращая внимания на грязь и кровь, что покрыли мой плащ. Это была моя работа сейчас — не отворачиваться, не отказываться. Быть рядом с теми, кто выжил.
Мы с женщинами организовали перевязочный пункт в бывшей трапезной замка. Длинные деревянные столы, покрытые чистыми полотнами, были усеяны раненными. Слуги замка и даже крестьяне — никто не остался в стороне от боли этой ночи.
Я обернулась, когда услышала громкий стон. Юноша, не старше восемнадцати, лежал на столе, пытаясь сдержать крик, пока лекарь накладывал швы на его плечо. Я узнала в нем одного из тех, с кем порой пересекались. Эрик.
— Тише, — сказала я, подойдя к нему. Его глаза встретились с моими, полные страха и боли. Я взяла его за руку и сжала. — Ты выживешь. И когда-нибудь расскажешь своим детям, как защищал этот замок.
— Мне страшно, миледи, — прошептал он, и слёзы потекли по его грязным щекам.
— Все хорошо, — ответила я. — Бояться не стыдно. Но ты сильнее, чем твой страх. Ты доказал это. Лорд Эдмунд гордится вами.
Он кивнул, словно мои слова дали ему ту каплю силы, которая удерживала его от обморока.
Снаружи начались восстановительные работы. Те, кто ещё мог держать молот, работали, чтобы укрепить стены замка. Деревенские строители, бросив строящиеся дома, пришли помочь. Я видела, как их руки, огрубевшие от тяжёлого труда, ловко управлялись с камнями и древесиной.
— Леди Розалия, — окликнул меня староста одной из деревень, смущённо поклонившись. — Мы привезли свои инструменты и кое-какие запасы. Деревня не может остаться в стороне, пока наш лорд сражается за нас.
Я задержала взгляд на его лице, покрытом глубокими морщинами. Его глаза, несмотря на усталость, горели решимостью.
— Благодарю вас, — ответила я. — Ваша помощь бесценна. Здесь, в этом замке, мы все едины.
Между тем, я ощущала, как всё больше людей начинали смотреть на меня с уважением. Раньше я была лишь одной из многих — женщиной, которая старалась быть полезной. Но после нападения, я смогла стать частью защиты замка.
— Леди Надежды, — услышала я однажды шёпот за спиной.
Я обернулась, но не увидела, кто это сказал. Имя странно согрело душу. Может быть, это действительно то, чем я могла быть для них? Тем, кто дарит надежду там, где её уже не осталось?
Я стояла у деревянного стола в главном дворе замка, где раздавали порции еды работникам и воинам. Руки болели от усталости, но я не позволяла себе замедляться. Очередная миска с похлёбкой перекочевала к измождённому каменщику, когда я заметила, как ко мне направляются Шатан, Вильям и Дариан.
Шатан, как всегда, шёл вперёд, его улыбка была широкой, словно у человека, который сейчас выкинет очередную шутку.
— Чёрт возьми, леди, да вы хлеще лютого воина! — воскликнул он, и махнув рукой в сторону каменщиков, с которыми я только что разговаривала добавил. — Организовать защиту, сплотить народ и даже заставить этих дуболомов работать, что даже сложнее чем мечом махать.
Я чуть приподняла бровь, сдерживая улыбку.
— Осторожнее со словами, Шатан, — заговорил Дариан, сложив руки на груди. Его голос был ровным, но с оттенком шутливой строгости. — Миледи ещё уложит тебя на лопатки, если ты будешь слишком дерзок.
Сиджар стоящий рядом горделиво хмыкнул, словно подтверждая эти слова.
— О, я только попробую, — усмехнулся Шатан, но, несмотря на его насмешливый тон, в глазах читалось уважение.
— Не стоит испытывать судьбу, — вмешался Вильям. Я заметила в его глазах нечто большее — гордость. — Мы гордимся тобой, Леди Розалия. И я говорю это от имени нас всех.
— Даже Шатана? — не удержалась я, позволив себе легкую шутку.
— Особенно меня, — перебил Шатан, прижимая руку к груди в преувеличенном жесте. — Но не слишком зазнавайтесь, леди Надежды. А то нам придётся носить вас на руках по всему двору.
Вильям слегка кивнул, его взгляд был серьёзным, но тёплым.
— Они правы. Вы делаете больше, чем от вас ожидали. Люди это видят. Мы это видим. — Добавил Сиджар.
Я почувствовала, как сердце защемило от их слов. Глядя на них, я знала, что это не пустая лесть. Они действительно видели во мне нечто большее, чем просто женщину, которая была дополнением их Господина.
— Спасибо вам, — тихо ответила я, чувствуя, как по телу пробегает тепло.
В этот момент я поняла, что всё, что я делала, было не напрасно. И эти люди, стоящие рядом со мной, были не просто воинами или союзниками. Они были теми, ради кого я готова была бороться до самого конца.
Вечером когда я вышла во двор. Здесь, среди развалин, меня встретил Эдмунд. Его фигура, величественная и строгая, словно камень среди бушующего моря, была неподвижна. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на стены, где работали его люди.
— Ты незаменима для этого замка. — сказал он, даже не глядя на меня.
Такие простые слова, но значили так много.
— Я делаю то, что могу, — ответила я, подходя ближе.
— Этого достаточно, — сказал он, и впервые за долгое время в его голосе я услышала не только тяжесть, но и тёплую благодарность.
Работы продолжались. Замок снова обретал жизнь, несмотря на разрушения и потери. Люди, работая вместе, начинали верить, что у них есть шанс. Они видели, что Эдмунд готов защищать их до последнего. Они видели меня, рядом с ними, не отступающей даже в самые страшные моменты.
Каждый день приносил новые испытания, новые вызовы, но в этом аду скорби и разрушений начало прорастать семя надежды.
Замок становился центром сопротивления. И я знала, что наша борьба только начинается.
Мои прекрасные, что думаете? Не забудьте поставить звездочку и подписаться. Ваша поддержка, моя муза. Спасибо каждому ✨
Глава 123
В помещении царила гнетущая тишина. Каменные стены холодно отражали свет факелов, их мерцание оживляло мрачные тени, которые словно тянулись к пленникам. Запах гари и влажного камня смешивался с тонким ароматом свежих трав, принесённым весенним ветром через открытые окна.
Эдмунд сидел на высоком деревянном троне, обитом грубой кожей, его фигура выглядела внушительной и грозной. На столе перед ним лежали свитки с отчетами, а позади выстроились его люди: Шатан, Вильям, Дариан, и двое других командующих — капитан Годрик, ветеран с жестким лицом и повадками волка, и лейтенант Мартин, молодой, но умелый стратег, чьи голубые глаза сверкали напряжением.
Каждый в комнате чувствовал
