на Гуруса и распорядился:
— Убеди тех, кто собрался под нашей защитой, покинуть свои корабли и перебраться на Ковчег. Тем, кто останется снаружи, пусть надеется только на себя.
Гурус молча кивнул и последовал примеру Арефия.
— Теперь ты, — Ерос ткнул пальцем в сторону Хала и после небольшой заминки продолжил. — Делай что хочешь, но не допусти опасного сближения Астероидов Роя с Ковчегом.
Хал в ответ рыкнул и выступил с необычным предложением:
— Для усиления ПКО в ключевых местах прямо на поверхности Ковчега нужно рассредоточить военные корабли, что болтаются от нас поблизости.
Заметив недоумение на лице Ероса, здоровяк пояснил:
— Истребители Жуков в первую очередь лишат боевые корабли хода. Их слишком мало, чтобы эффективно противостоять москитному флоту врага. Заняв позиции на поверхности Астероида, корабли в любом случае за его счёт сохранят мобильность. При этом значительно возрастёт их боевая эффективность.
— Разумно, — Ерос одобрительно кивнул и коротко бросил. — Действуй.
Озадачив своих ближников, Ерос выбрался из кресла, знаком дал понять Аарху следовать за ним и быстрым шагом покинул командный центр Ковчега. Выйдя в центральный коридор, парочка оседлала ближайшую гравиплатформу и на приличной скорости помчалась в сторону бестиария.
— Что ты задумал? — поинтересовался Аарх, когда гравиплатформа оттормозилась у силового поля, закрывавшего вход в святая святых Ковчега.
Ерос молча деактивировал силовое поле, кивнул четвёрке расположившихся за ним бойцов, миновал небольшой переходной шлюз и только после этого удостоил алнарианина ответом:
— Я попытаюсь разорвать каналы управления между Верховными особями и истребителями нелюдей.
— Этого недостаточно, — прошипел Аарх и многозначительно застрекотал, желая тем самым придать максимум веса своим словам. — С таким численным превосходством Астероиды Роя довольно быстро возьмут Ковчег в клещи и в два счёта выжгут плазмой всех, кто в нём находится.
Спорить с алнарианином Ерос не стал. То, что им предстоит последний и решительный бой, ему стало понятно сразу после доклада управляющего искина о выдвижении в сторону Ковчега десятка Астероидов Роя. Для полноценного гиперпрыжка всё ещё не хватало биомассы, а бегать в пределах Системы от Жуков, выигрывая время, на взгляд Ероса было контрпродуктивно. Такого рода затея заведомо была обречена на неудачу, по причине значительного численного перевеса со стороны противника. Только вот не в характере Ероса, а уж тем более похитителя душ, коим он теперь являлся, поддаваться панике, впадать в уныние и вовсе сдаваться без боя.
Хозяин Ковчега без колебаний принял вызов от смертельного врага и твёрдо решил продать свою жизнь и жизнь своих людей как можно дороже. Между нелюдем и человеком по-прежнему сохранялась ментальная связь, так что Аарх довольно быстро понял, на что настроен его собеседник. Алнариане уважали храбрость и самопожертвование ради достижения хоть и пирровой, но всё же победы. Аарх не был исключением, а поэтому решил внести посильную лепту в предстоящее сражение.
— Я знаю, как не дать Астероидам Роя приблизиться к Ковчегу на дистанцию эффективного огня из плазменных орудий главного калибра, — эмоционально заявил алнарианин и, видимо, для визуальной демонстрации воинственного настроя привёл в боевое положение ещё одну пару своих конечностей.
Ерос сложил руки на груди, смерил замершего в боевой стойке нелюдя оценивающим взглядом и коротко бросил:
— Я весь во внимании.
— Биомассы не хватает для полноценного прыжка, но для пробоя границы и погружения на следующий энергетический план вполне достаточно.
— Что за бред? — Ерос нервно фыркнул, всем своим видом выразив сомнение в здравости рассудка раздухарившегося нелюдя. — Сейчас не время для экспериментов, подтверждающих твои безумные теории.
Последняя фраза прозвучала с надрывом, красноречиво показывая крайнюю степень психологического напряжения Хозяина Ковчега. Изменения с ним происходящие меняли не только его тело и энергетическую структуру, но и существенно влияли на психику. В своих решениях и поступках Ерос начал балансировать на грани безрассудства. Чего только стоила авантюра с походом в Систему «Шамун», его абордажная атака на останки боевой станции едва не закончившаяся гибелью всех участников. Заполучив нового союзника и шаткое, но всё же перемирие с врагом, давшее реальный шанс покинуть небезопасную Систему, Ерос действует вопреки всякой логике, загоняя себя в патовую ситуацию. Ещё больший хаос в голове Хозяина Ковчега начинает создавать противостояние его прежнего с тем, в кого он медленно, но верно мутирует. Чувство огромной ответственности за людей, вставших под его начало, никуда не делось. Оно всего лишь трансформировалось в мучительную форму не ослабевавшего ни на минуту психологического давления в сложившихся условиях, достигшего своего апогея.
— Я дважды пытался пробить границу, но моего скудного внутреннего резервуара не хватило для перехода, — громче обычного прошипел Аарх, переступив своими грозными конечностями. — С твоими возможностями с высокой долей вероятности Ковчег пробьёт границу и на некоторое время уйдёт на энергетический план более низкого уровня.
От тирады нелюдя Ерос не растерял скептического настроя. Он всё ещё с явным сомнением и на повышенных тонах выпалил:
— Что нам это даст кроме смертельного риска?
— А что ты в данной ситуации теряешь? — вопросом на вопрос ответил Аарх.
Очень по-человечески он развёл пару конечностей в стороны и подался слегка вперёд, демонстрируя сильное эмоциональное возбуждение.
Ерос в ответ повторил его жест и, подчёркнуто чеканя каждое слово, спросил:
— Что мы получим в итоге, и какие будут последствия для нас?
Аарх молниеносно вонзил пару боевых конечностей в пол, медленно приблизил вмиг растерявшее человеческие черты физиономию к лицу Ероса, пару мгновений сверлил его немигающим взглядом фасеточных глаз, затем раззявил многообещающие жвала и с ненавистью прошипел:
— Возвращение в обычное пространство Ковчега высвободит количество энергии, способное разорвать в клочья энергетические линии в окружающем его энергетическом пространстве. Астероиды Роя тут же лишатся хода. Они не имеют дополнительных двигателей, работающих на других принципах…
— А Ковчег имеет… — перебил на полуслове собеседника Ерос.
Теперь его слова звучали без сарказма и недоверия. В них слышались нотки понимания и слабые оттенки тщательно скрываемого восторга.
— Именно… — уже без лишних спецэффектов продолжил свою речь Аарх. — Потеря хода и возможность маневрировать сделают Астероиды Роя очень уязвимыми, чем непременно стоит воспользоваться.
Ерос не разделял боевой порыв нелюдя, имея на этот счёт своё мнение. Созревший в его голове план после активации энергетического урагана
