биться спокойно и ровно. Если это бештафера, а сомнений на этот счет оставалось все меньше и меньше, то он отлично слышит и дыхание, и стук сердца, и чувствует запах тревоги. Надо срочно бежать и предупредить отца и ментора Педру о том, что в Академии чужак. Шпион явно не планирует напасть прямо сейчас – иначе не маскировался бы так тщательно. Но… Афонсу и мнимый «испанец» уже в двух шагах от Республики. А там как минимум Ана. И наверняка Хосе, он должен был сходить за продуктами, но точно уже вернулся. И Серхио, если еще не уехал домой. И… А шпион направляется именно туда. Что же делать? Нельзя бросать товарищей.
Решение нужно принять мгновенно. Даже если Афонсу сейчас закричит и предупредит своих – они не справятся с таким сильным бештаферой. Нет, он должен добраться до главного корпуса и позвать подмогу, не вызвав у шпиона подозрений. И надеяться, что он не нападет.
Афонсу остановился, нахмурился и сильно хлопнул себя по лбу.
– Ну вот. Я же говорил, что забыл. Вот чувствовал всю дорогу: что-то не так. Котелок забыл. Варили бы макароны в пригоршне всю дорогу. – Афонсу засмеялся, стараясь выглядеть естественно. – Вы поезжайте дальше, знаете же куда. А я мигом вернусь. Вы же меня дождетесь? Вряд ли Ана вас без кофе отпустит.
– О, я уверен, что Ана меня так просто не отпустит, – произнес «испанец» уже совершенно без акцента, и голос его показался Афонсу знакомым, – но зачем торопиться? Мы уже почти на месте. Давайте зайдем, выпьем кофе, а уже потом продолжим свои дела.
Улыбка шпиона тоже изменилась до неузнаваемости. Сквозь черты лица «добродушного испанца» проступало что-то иное. Нечеловеческое. Пугающее. Верхняя губа слегка приподнялась, и Афонсу почудилось, что он уже видит кончики клыков.
Ладони намокли. По пальцам заструилась вода и тяжелыми каплями начала падать на землю. Синее ясное небо словно бы потемнело. А чудовище нависло над юношей, будто скала над тонущим кораблем. Не убежать. С приветливого лица «испанца» окончательно сползла маска дружелюбия. Он все понял.
Афонсу вскинул руки в боевой стойке, понимая, насколько смешно и нелепо он выглядит, и уже открыл было рот, чтобы заорать как можно громче, но внезапно еще не зародившийся звук застрял у него в горле.
Голос. Чертов корабль в волнах. Львиная голова, в конце концов! Тяжелые капли вновь набухли, но на этот раз под веками – это были слезы облегчения. Да, перед ним и вправду чудовище. Но родное, с детства знакомое чудовище. И губы его сейчас украшала знакомая чуть ли не с колыбели едва заметная улыбка.
– Вы! – выдохнул Афонсу, не зная, какие еще слова подобрать. Проверка! Это всего лишь проверка…
А ментор Педру поднес палец к губам и проговорил тихо:
– Сеньор Афонсу. Прошу, дайте мне пять минут. Всего пять минут. Потом делайте то, что считаете нужным.
Афонсу молча кивнул. Подходящих слов так и не нашлось, внутри начинала закипать злость. А он еще извиняться собирался! И думал, что ментор уступил. Как же! Вот уж отомстил, так отомстил! А ведь и правда – хоть раз было, чтобы ментор Педру что-то оставил безнаказанным?
Прислонив велосипед к стене, Афонсу опустил голову и поплелся за ментором, который у него на глазах снова превратился в очаровательного испанца. Обидно было до слез. Этот «человек» ему очень понравился! Как можно было позволить себя так обмануть?!
И тут Афонсу понял, что злится он вовсе не на ментора. На себя. А что, если бы в Академию действительно проник чужой бештафера? А будущий ректор, каковым считал себя Афонсу, не смог ничегошеньки противопоставить ему!.. И его самого, и его друзей может обмануть кто угодно! И втереться в доверие. Скорее всего, таким образом ментор пытается их предупредить. Напомнить, чтобы не расслаблялись и даже на отдыхе были настороже.
Интересно, получится ли обмануть остальных?
И Афонсу поймал себя на мысли: если да – то будет не так обидно.
Тем временем «Мануэль» уже стучал в дверь.
– Входите, не заперто, – послышался изнутри голос Аны. Дверь открылась, и Афонсу увидел ее, сидящую за столом. Заметив незнакомца, она поднялась и шагнула навстречу.
– Прошу прощения, – с тем же сильным акцентом, который Афонсу услышал в магазине, заговорил фальшивый испанец, – я бы хотел присоединиться к вашему походу. Очаровательный юноша был столь любезен, что проводил меня сюда.
– А, конечно! – как-то слишком обрадовалась Ана. – Проходите, я запишу вас. Нас уже двадцать, Афонсу, Паула все-таки поедет! И вот еще сеньор… – Она посмотрела на вошедшего с непривычной приветливой улыбкой и зачем-то принялась поправлять волосы.
– Мануэль Рамос, – любезно произнес «испанец», и Афонсу задумался, кто такой на самом деле этот Мануэль Рамос и почему ментор Педру так спокойно представляется этим именем колдунам. Впрочем… за свою долгую жизнь он наверняка сменил чертову прорву имен и сожрал не меньше людей, чьей памятью свободно может пользоваться. Вот и этот симпатичный испанец, вполне возможно, в давние времена перешел дорогу Академии или королю. А может, наоборот. Ментор Педру когда-то создал этот образ для шпионажа на территории Испании. Это не личина, хотя бештафера такого уровня мог контролировать себя настолько, что его личины почти не ощущались. Внимательно приглядевшись, Афонсу различил и знакомые черты лица, и узнал фигуру, которую множество раз видел затянутой в гидрокостюм, вот только волосы… их больше не было. А ведь они являлись известным предметом гордости ментора Педру.
– О, – Ана засияла так, будто этот испанец предложил ей как минимум крупную сумму денег, а не просто назвал себя, – а я Ана. – Она протянула руку, и «Мануэль», вместо того, чтобы пожать ее, наклонился и коснулся ее пальцев губами.
– Очень приятно познакомиться с такой очаровательной сеньорой. – Он, тряхнув волнистой челкой, посмотрел на девушку поверх очков.
Щеки Аны полыхнули.
«Да что такое? – чуть не закричал Афонсу. – Ты что же, не видишь, кто это?!»
Но пять обещанных минут еще не истекли.
– Я… – девушка, обычно решительная, непривычно запнулась и потупила взгляд, – давайте я вас запишу в нашу команду. – Она схватила со стола тетрадь и ручку: – Небольшая анкета, вы не против?
– Буду только рад. – Мануэль снял с плеча гитару и аккуратно поставил ее в угол. Ана проследила за его движениями и, присев на стул, открыла тетрадь.
– Я вижу, вы играете. Сразу запишу это в «другие таланты», вы же не возражаете немного поиграть в походе?
– Разумеется. Позвольте, я тоже присяду?
– Да-да, простите! Афонсу, не стой столбом, подай гостю стул.
Афонсу мрачно вытащил из-за стола один из стульев.
– Очень признателен, – сказал «гость» и уселся на него.
– Так, давайте начнем. Я так понимаю, вы приехали из Испании? – спросила Ана.
