Когда она предложила помочь найти его, это было не просто для того, чтобы проследить мое генеалогическое древо — это было также для того, чтобы идентифицировать стаю оборотней, к которой я принадлежал, чтобы я мог вернуться к ним. Получение этих ответов должно было стать для меня спасательным кругом, но сейчас это больше похоже на удар под дых.
— Нет, — решаю я, засовывая конверт в карман на спинке сиденья передо мной.
У Эйвери отвисает челюсть.
— Серьезно? — ошеломленно спрашивает она.
— Мне нужно сегодня остаться на задании, — ворчу я. — Не отвлекаться. Я посмотрю это, когда все это закончится.
— Да ладно тебе, — говорит Эйвери, игриво толкая меня плечом. — Ты уверен, что не хочешь просто украдкой взглянуть?
— Тебе так не терпится избавиться от меня? — я выдавливаю из себя.
Она хмурит брови.
— Нет, но я подумала…
— Он прав, нам нужно оставаться на задании, — вмешивается Мэдд, и я поднимаю взгляд, чтобы встретиться с его глазами в зеркале заднего вида, одновременно шокированный тем, что он в чем-то соглашается со мной, и настороженный напряженным, непроницаемым выражением его лица.
— Как скажешь, — вздыхает Эйвери, отодвигаясь к противоположному окну и раздраженно откидываясь на сиденье.
Еще одна напряженная, нервирующая тишина нависает над всеми нами, когда Мэдд выезжает на шоссе, нажимая кнопку, чтобы поднять окна, чтобы нас не обдувало ветром, когда он увеличивает скорость. Поездка на конспиративную квартиру неблизкая, и если так и будет проходить вся поездка, я подумываю просто распахнуть дверь и выскочить прямо сейчас. Я бы предпочел быть размазанным по тротуару, чем терпеть часы этой мучительной тишины.
— Рив составил нам плейлист для поездки, — внезапно щебечет Слоан, спасая мою чертову жизнь.
Она достает свой телефон, подключает его к Bluetooth джипа и ставит в очередь свое приложение Spotify. Как только она нажимает кнопку воспроизведения, из динамиков льется знакомая мелодия, и все мы обмениваемся взглядами, поскольку сразу узнаем эту песню.
Эйвери смеется первой, и смех этот чертовски заразителен. Слоан хихикает на пассажирском сиденье, и даже Мэдд выдает редкую для себя улыбку и хихикает. Хотя это слишком иронично, чтобы не смеяться, учитывая, что первая песня в плейлисте — «Глаз тигра» группы Survivor.
Я предполагаю, что Ривер стремилась подготовить нас к предстоящему бою. Я не уверен, добилась ли она этого сама по себе, но она определенно подняла настроение. Ко второму припеву девушки начинают подпевать, и часть пьянящего напряжения, наконец, покидает автомобиль. Тем более, когда песня заканчивается и начинается следующая: «Борись за свои права» группы Beastie Boys.
К третьей песне я, наконец, прихожу в порядок, сосредотачиваюсь на текущей задаче и попадаю в зону действия. Часы пролетают незаметно, пока я смотрю в окно, снова и снова прокручивая в уме планы сражения. Я мысленно репетирую, что именно я собираюсь сказать, чтобы попытаться покончить со всем этим до того, как это начнется, и, когда Мэдд поворачивает джип на горную дорогу, ведущую к коттеджу, я кладу руку на бедро Эйвери, наблюдая за ней и ослабляя хватку.
Вот и все. Менее чем через пять минут мы припаркуемся на подъездной дороге в полумиле от конспиративной квартиры и продолжим наше продвижение пешком. Мэтти предоставил все детали стратегии Гильдии по нападению из засады. После еще нескольких переписок с ним на зашифрованном сервере, который он установил, мы смогли получить четкое представление об их планах и разработать стратегию нашей собственной контратаки.
Благодаря Мэтти мы знаем, что нужно избегать главной подъездной дороги к коттеджу, которую они заблокировали двумя машинами, начиненными взрывчаткой. Их игра заключалась в том, чтобы заставить нас выйти из наших собственных машин, а затем дистанционно взорвать эти бомбы, но вместо этого мы придумали план обратить их собственное оружие против них самих.
Надеюсь, до этого не дойдет. Пока небольшая группа разбирается со взрывчаткой, остальные рассредоточатся веером, образуя периметр вокруг хижины. Затем я отправлюсь в одиночку, чтобы договориться о прекращении огня с ответственным человеком.
— Выключите телефоны, — напоминает нам Слоан, поднимая с пола свою сумку и ставя ее на центральную консоль.
Музыка резко обрывается, когда она выключает телефон и бросает его в сумочку, призывая всех нас последовать ее примеру.
Один за другим мы выключаем наши телефоны и сдаем их, потому что у Гильдии есть программное обеспечение, которое может перехватывать беспроводные устройства в радиусе пяти миль от конспиративной квартиры, и мы не хотим сообщать им о нашем прибытии. Это сработает только в том случае, если на нашей стороне будет элемент неожиданности.
Нас поглощает жуткая тишина, когда Мэдд сворачивает с главной дороги на узкую подъездную дорогу, и неровная местность толкает всех нас, пока он прокладывает свой путь к месту встречи.
— Помни о нашем уговоре, — ворчит Мэдд с переднего сиденья, бросая на меня взгляд в зеркало заднего вида.
— Помни свою часть, — бормочу я в ответ, встречаясь с ним взглядом.
Прошлой ночью мы вдвоем заключили сделку — до тех пор, пока я буду играть свою сегодняшнюю роль до конца, Мэтти будет пощажен. Мэдду не очень понравилось помогать другому охотнику, но для меня это не подлежало обсуждению. После всего, что он сделал, чтобы помочь нам, парень заслуживает того, чтобы бросить все это и начать все сначала.
Мэдд резко кивает, дергает руль, чтобы прижать джип к обочине, и нажимает на тормоза. Когда он оставляет его в парке, Эйвери хватает меня за руку, и я переплетаю свои пальцы с ее, поднимаю ее и оставляю поцелуй на тыльной стороне ее ладони. Мы вдвоем обмениваемся долгим, многозначительным взглядом, и я надеюсь, что в нем она сможет прочесть каждый тихий шепот моей души.
Этот взгляд говорит о том, как сильно я стал заботиться о ней. Взгляд, который говорит: эй, не валяй дурака и не дай себя убить, потому что ты нужна мне больше, чем воздух, чтобы дышать. Но в основном, это взгляд, который говорит спасибо за то, что спасла меня, и теперь я собираюсь сделать все возможное, чтобы спасти и тебя тоже… И даже если у меня ничего не получится, пока у тебя это получается, все это того стоило.
Момент между нами обрывается, когда Мэдд распахивает свою дверцу и вылезает наружу, остальные из нас быстро следуют его примеру, когда другие машины паркуются на дороге позади нас. Все кучками выходят из них, Нэш и Энди раздают огнестрельное оружие, а командиры отделений тихо шепчут инструкции остальным. Нэш передает мне пистолет, и я проверяю, заряжен ли он и поставлен ли на предохранитель, прежде чем засовываю
