его сзади в джинсы, пряча рукоятку под футболкой.
Я встречаюсь взглядом с Хави, пробираясь сквозь других солдат, чтобы подойти к нему.
— Напомни мне, сколько времени тебе нужно, чтобы перемонтировать взрывчатку?
— Максимум пятнадцать минут, — уверенно отвечает он, кивая головой в сторону Шайенн, стоящей рядом с ним. — Шей нужно меньше, чтобы заводить машины, она профессионалка.
— Жизнь в бегах кое-чему учит, — добавляет она, подмигивая.
Я медленно киваю.
— Я постараюсь купить тебе двадцать минут на всякий случай, — говорю я, бросая взгляд на Ло, пока она складывает кое-какие припасы в рюкзак и закидывает его на плечо.
— Мы готовы идти? — спрашивает она, неторопливо подходя.
Я киваю, делая глубокий вдох и глядя в сторону леса.
Здесь ничего не происходит.
Укрепляя свою решимость, я направляюсь в сторону хижины, но успеваю сделать всего несколько шагов, как кто-то хватает меня за руку и дергает назад. Я разворачиваюсь как раз вовремя, чтобы Эйвери обхватила мое лицо обеими руками и прижалась губами к моим губам, лишая меня дыхания грязным поцелуем.
На долгое, блаженное мгновение мир вокруг нас исчезает. Остались только я и она; наши губы скользят, языки сплетаются. Затем так же быстро, как это началось, она отстраняется, улыбается мне и слегка похлопывает меня по щеке.
— За что это было? — спрашиваю я, все еще немного ошеломленный.
— На удачу, — щебечет она, отступая на шаг и улыбаясь мне.
Я не могу удержаться от собственной улыбки, задерживаясь на секунду, чтобы впитать в себя все, что касается ее внешности, на случай, если это мой последний раз. Я надеюсь, что это не так, но то, что я собираюсь сделать, сопряжено с огромным риском. Как стратег, я знаю свои шансы, и они, по общему признанию, невелики.
Она первая отворачивается, посылает мне воздушный поцелуй через плечо и трусцой бежит к своему боевому партнеру. Парень со шрамом нерешительно смотрит на меня, когда она берет его за руку, и у меня внутри все переворачивается от осознания того, кто он такой. Это парень, которого схватили, когда была она; тот, кого оставили умирать в назидание оборотням. Похоже, мне придется загладить свою вину, если я выберусь отсюда живым.
Все начинают расходиться, направляясь к периметру убежища, и я обмениваюсь долгим взглядом с Мэддом, прежде чем поворачиваюсь и направляюсь к хижине, твердо придерживаясь своей цели. Я сосредотачиваюсь и привожу свои мысли в порядок, когда пересекаю каменистую местность леса, обнаруживая, что легко соскользнуть в холодную отстраненность выполнения задания. В конце концов, это то, чему меня учили.
Вскоре я замечаю заднюю часть хижины сквозь деревья, останавливаюсь в месте встречи и оглядываюсь в поисках Мэтти. Ему не требуется много времени, чтобы выглянуть из-за ствола, выскочить и подбежать ко мне, как возбужденный щенок, его нетерпеливые голубые глаза сияют.
— Ты сделал это, — выдыхает он, вцепляясь в лямки рюкзака на плечах. — Рад тебя видеть, Нокс.
— Я тебя тоже, — бормочу я, выдавив улыбку. — Они знают, что мы здесь?
— Нет, я зациклил каналы, чтобы все здесь выглядело нормально, затем вставил кадры отъезда твоего конвоя, чтобы все выглядело так, будто вы только что отправились в путь.
— Хороший парень, — говорю я, протягивая руку, чтобы похлопать его по плечу. — Где он сейчас?
— В его кабинете. Остальные наверху, пристегиваются, поскольку он только что передал, что вы уже в пути. Ты хочешь, чтобы я…?
— Нет, ты сделал более чем достаточно, — перебиваю я, опуская руки по швам и оглядываясь назад, туда, откуда пришел. — Просто возвращайся в ту сторону, к подъездной дороге. Я обговорил это с остальными, они ждут тебя и доставят отсюда в целости и сохранности.
Он натянуто кивает, крепче сжимая лямки своего рюкзака.
— С тобой там все будет в порядке?
— Не беспокойся обо мне, — беззаботно хихикаю я, наклоняя голову. — Просто иди.
Он прикусывает губу, бросая взгляд на хижину, затем снова на меня.
— Хорошо, скоро увидимся, — выдыхает он, поворачиваясь и направляясь к подъездной дороге.
Мою грудь сдавливает до боли, как он начинает уходить.
— Эй, Мэтти? — я зову его, и он останавливается, чтобы оглянуться. — Спасибо тебе, — прохрипел я, выталкивая слова сквозь комок в горле. — За все.
Его губы изгибаются в гордой улыбке, и он кивает, поворачиваясь, чтобы продолжить свой путь к безопасности.
Я жду, пока он отойдет на некоторое расстояние, затем продолжаю свой путь к хижине, осторожно подкрадываясь к линии деревьев, прежде чем забежать за дом. Я выравниваю дыхание, прижимаясь спиной к стене, трижды проверяю пистолет за поясом и крадусь к патио, наблюдая и прислушиваясь в поисках любых признаков присутствия солдат внутри. Заглядывая в окна, я обнаруживаю, что кухня и гостиная пусты, пробираюсь к дверям во внутренний дворик, которые Мэтти оставил незапертыми для меня, и проскальзываю внутрь.
Эти улучшенные чувства действительно пригодятся в подобной работе. Я слышу глухой гул разговоров на втором уровне и стук шагов над головой, но главный уровень пуст. Я бесшумно пробираюсь через открытое концептуальное жилое пространство, прокрадываюсь в холл и осторожно пробираюсь к офису в передней части дома.
Удача, должно быть, на моей стороне, потому что я ни с кем не сталкиваюсь по пути туда. Подходя к двери в офис, я вытаскиваю пистолет из-за пояса, снимаю его с предохранителя и держу наготове. Дверь приоткрыта, и я скольжу вдоль стены и заглядываю в щель, ловя взглядом человека, которого ищу, сидящего за письменным столом. В мгновение ока я толкаю дверь и целюсь из пистолета ему в голову.
— Руки так, чтобы я их видел, — рявкаю я, закрывая дверь пинком.
Мужчина, который воспитал меня, поднимает голову и медленно поднимает руки, его непроницаемое выражение лица не выдает даже намека на удивление при виде меня здесь.
— Кэмерон, — невозмутимо произносит он.
— Джонатан.
43
Кожа его рабочего кресла скрипит, когда Джонатан Нокс откидывается на спинку, подняв руки вверх, стоический и непоколебимый, как всегда. Если бы я на самом деле не знал его, я бы задался вопросом, было ли все это спланировано, но человек, которого я привык называть своим отцом, никогда не позволяет выражению своего лица что-либо выдать. Он всегда говорил, что эмоциональные реакции — признак слабости.
— Я не ожидал тебя так скоро, — спокойно заявляет он, выдерживая мой пристальный взгляд.
Из моего горла вырывается насмешливый звук.
— К счастью для меня, верно?
— Я почему-то сомневаюсь, что это было просто везение, — он высокомерно вздергивает подбородок, приподнимая бровь. — Итак, ты здесь, чтобы убить меня?
— Я просто хочу поговорить, —
