Все в нем нелепо, начиная с его безумной прически (это типичная для якудза химическая завивка в стиле
punch perm, однако парикмахерша выполняет ее неудачно) и заканчивая именем Итибан, что означает «первый» в смысле лучший, сильнейший; короче говоря, победитель. «Его образ жизни противоположен имени, и по этому поводу у него развился комплекс, – объясняет Тосихиро Нагоси. – Можно сказать, что его одолело собственное имя» [461]. В этом смысле Касуга – это анти-Кирю: он творит свою собственную неровную легенду и выковывает собственную личность под ударами судьбы, которая тянет его вниз с самого рождения.
Сменить Дракона Додзимы – нелегкая задача. Именно поэтому авторы решили представить публике нового персонажа задолго до выхода игры, еще в августе 2017 года, чтобы игроки привыкли к красному костюму забавного сорокалетнего мужчины со взъерошенной головой [462]. Именно с таким настроем SEGA 21 ноября 2018 года запустила Ryu Ga Gotoku Online – мобильную free-to-play-игру, основная кампания которой развивала историю Итибана Касуги. Не самый типичный спин-офф лицензии Yakuza соответствует модели gacha [463], как и многие другие схожие проекты, но при этом выделяется возвращением в Камуро-тё и присутствием знакомых по серии персонажей в виде коллекционных карточек. Нагруженный диалогами сюжет служит предлогом для серии быстрых сражений по принципу дзянкэн (камень-ножницы-бумага, то есть броские схватки между тремя типами карт), которые позволяют игроку накапливать ресурсы, тратить их и играть еще больше.
RyuOn, как называют игру, углубляется в характер Итибана Касуги, рассказывая о событиях, предшествующих Yakuza: Like a Dragon (с некоторыми отклонениями от канона будущего эпизода [464]), но здешний стиль кажется ближе к фанфику для отаку, чем привычному реализму серии. Введение в игру многочисленных персонажей в стиле манги наряду с главными героями саги – пустых оболочек, призванных украсить сотни виртуальных карт игры, – вызвало возмущение среди фанатов Yakuza, когда проект вышел в свет. Они осудили обезличенный вид фальшивых стилизованных персонажей, рассчитанных на широкую аудиторию, и почувствовали, что этим авторы предали дух серии. Ryu Ga Gotoku Studio была вынуждена пересмотреть свою концепцию: в последующих обновлениях RyuOn разработчики предложили кампании, несколько больше напоминающие консольные игры. Сначала вышла адаптация сюжета первой Yakuza, затем оригинальный сценарий с участием молодого Рюдзи Годы, зарисовка об эпизоде Ishin! и прочие воззвания к поклонникам саги. Отметим, что Ryu Ga Gotoku Online в настоящее время доступна только в Японии.
Хотя онлайн-игра оказалась совершенно бессодержательной и проходной, она предвосхитила смену тона Yakuza: Like a Dragon, отклонившейся от прежней кинематографической модели и поспособствовавшей переходу саги навстречу отаку. Итибана Касугу играет сэйю по имени Кадзухиро Накая, в прошлом озвучивший Акиру Нисикияму, и у него получился гораздо более экстравертный, вспыльчивый и неуравновешенный главный герой, чем Кирю. Во время игры иногда создается впечатление, что Накая чересчур напирает на свой голос, как бы желая еще сильнее оттенить натурализм актерской игры Такаи Куроды. Хотя характер двух персонажей отличается, Итибан Касуга все такой же честный, порядочный и добрый (даже наивный) человек. Трогательная откровенность превращает его в комического героя, но чаще всего персонажа хочется пожалеть, поскольку эмоциональность постоянно играет с ним злую шутку. Более того, генезис Касуги объединил в себе все привычные черты героев Yakuza: беспризорника принимает преступный мир и дарит духовного отца в лице оябуна, ради которого он добровольно попадает в тюрьму. В то же время судьба персонажа оказывается связана с переходом в новое тысячелетие: его последняя ночь на свободе перед заключением сопровождается в Камуро-тё обратным отсчетом и фейерверками в честь наступающего 2001 года – начала новой эры, которую Итибан не сможет застать, поскольку вынужден встретить ее за решеткой.
Как и Кирю, Касуга не соответствует своему времени. Он просто ребенок, выросший за игрой Dragon Quest, который так и не вступил во взрослую жизнь, проведя более восемнадцати лет в тюрьме. Когда он приходит в себя в сорок два года, он уже «вышел в тираж». Он никто, но именно в этом статусе способен отыграться. «Для меня рассказ о развитии такого персонажа должен был стать историей успеха» [465], – говорит Нагоси. Yakuza: Like a Dragon – как раз история о том, как добропорядочный Касуга поднялся из грязи в князи и стал героем своего собственного фэнтези. В результате игра приняла форму игрового жанра, специализирующегося на самосовершенствовании своих персонажей: RPG.
Революция в геймплее Yakuza: Like a Dragon началась как шутка. 1 апреля 2019 года Ryu Ga Gotoku Studio украдкой выпустила видео, где разработчики испытывали прототип следующего эпизода Yakuza. В нем сражения приобрели пошаговый характер, а привычные для серии комбо сменились магическими умениями, сопровождавшимися экстравагантными анимациями. В конце видео показали часы с текущей датой, что не оставляло никаких сомнений в сути розыгрыша. Однако несколько месяцев спустя SEGA официально объявила, что следующая Yakuza действительно станет JRPG с динамичными пошаговыми боями! Многие поклонники серии были настроены скептически, но авторы упорно работали над тем, чтобы донести свое авантюрное решение до публики, и в конце концов добились успеха, убедив фанатов принять смену формулы. В августе 2019 года, всего за несколько дней до презентации игры на выставке Tokyo Game Show, Тосихиро Нагоси восстанавливался после тяжелой операции на сердце. Прямо с больничной койки он отправил сообщение своей команде, где раскрыл подзаголовок, который придумал для Ryu Ga Gotoku 7: Hikari to Yami no Yukue («Там, куда уходят свет и тьма»), что открыто отсылает к магическому фольклору Dragon Quest и к фэнтези в целом [466].
Закрепляя трансформацию Yakuza в японскую ролевую игру, Масаёси Ёкояма хотел принести дань уважения приключенческим историям, на которых вырос сам. «Мы приложили все усилия, чтобы сделать взрослую версию таких историй, и в ходе этого процесса родился мир Yakuza: Like a Dragon» [467], – весело говорил он спустя два месяца после выхода игры. Город Иокогама, хотя и реалистичный по своему вдохновению, создавали как карту из JRPG с разрозненными районами, содержащими врагов разного уровня, и кварталами, действующими как деревни со своими границами и событиями. Обычные для серии «подземелья» здесь стали настоящими ролевыми подземельями (более или менее успешно), а классические системы жанра перестроились, чтобы соответствовать формуле Yakuza. Что касается основ JRPG, то в игре не стали изобретать велосипед: своей оригинальностью она обязана не столько геймплею, сколько современному сеттингу, приправленному фэнтези. Сама идея превратить Yakuza в JRPG возникла не с самого начала разработки, она пришла уже после завершения работы над сценарием, чтобы соответствовать главной теме восьмого канонического эпизода – дружбе. Новая Yakuza – прежде всего командная игра, и
