1 “Скайхок” был подбит и загорелся. Пилот выпрыгнул с парашютом и попал в плен.
Дальше на юг 5 “Скайхоков”, 4 “Скайрейдера” и 3 “Фантома” с “Констеллейшна” атаковали базу торпедных катеров в Лок Чао. Два винтовых “Скайрейдера” получили попадания. Один разбился, и его пилот, возможно, погиб. Второй А-1Н благополучно вернулся на авианосец.
Самая большая группа самолётов атаковала военно-морскую базу в Пук Лой и нефтехранилища в Вине. 2 волны из 16 “Скайхоков”, 4 “Скайрейдеров” и 10 “Крусейдеров” с “Тикондероги” бомбили эти цели. В ответ на плотный зенитный огонь, встреченный над Винем, несколько самолётов спикировали на зенитные батареи, уничтожив по крайней мере 2 орудия. 1 “Крусейдер” был подбит, но сел в Дананге, Южный Вьетнам.
Самой южной целью была маленькая база в Кванг Хе, которую атаковали 6 “Крусейдеров” с “Тикондероги”.
Основные цели этих атак находились в 340–400 милях от точки взлета самолётов. Следует напомнить, что в годы войны предельная дальность атак американских авианосных самолётов составляла 250 миль.
Авианосные самолёты нанесли большой ущерб всем 4 базам. Примерно 25 катеров, около половины северовьетнамского “флота”, были уничтожены или повреждены. 12 из 14 цистерн в Вине были уничтожены, что составляло примерно 10 % всех хранилищ страны. Американский флот заплатил за это 2 сбитыми и 2 поврежденными самолётами. 1 пилот погиб, 1 попал в плен. Эсминцы “Мэддокс” и “Тернер Джой” продолжили свое патрулирование.
Самолёты авианосцев Оперативного Соединения 77 открыли новую страницу в контрпартизанской войне в Юго-Восточной Азии. Оперативному соединению, которым командовал контр-адмирал Роберт Б. Мур, было дано задание нанести удар по Северному Вьетнаму.
Мотивировка сводилась к следующему: 1). Авианосцы и их самолёты находились прямо в районе конфликта; 2). Не вмешивались никакие третьи страны (Филиппины или Южный Вьетнам); 3). Не требовалось разрешений на пролет над чужой территорией, и не нужно было организовывать взаимодействие родов войск. Эти важные преимущества авианосной авиации ещё не раз были продемонстрированы в годы Вьетнамской войны»[113].
Еще до Тонкинского инцидента с Филиппин на три аэродрома в Южном Вьетнаме, достаточно большие, чтобы принимать реактивные самолёты, были переброшены перехватчики F-102, истребители-бомбардировщики F-100 и бомбардировщики В-57 «Канберра» ВВС. Это были сайгонский аэродром Тан Шон Нят, Бьен Хоа и Дананг. Обслуживающий персонал, техника, топливо и боеприпасы отправили в Южный Вьетнам по морю и воздуху. (Раньше в Южном Вьетнаме базировалась только одна эскадрилья истребителей-бомбардировщиков F-100.) Кроме того, на помощь 6 – F-100 ВВС, находящимся в Таиланде, были направлены дополнительные самолёты. ВВС США также перебросили часть самолётов с баз на собственной территории на передовые базы Тихого океана.
Ударный авианосец «Рейнджер» и противолодочный авианосец «Кирсардж» были направлены в Южно-Китайское море вместе с силами сопровождения. «Кирсардж» должен был отразить возможные атаки китайских подводных лодок.
Не будем забывать, что все полёты на ДРВ производились из Тонкинского залива, где расстояние между побережьем ДРВ и китайским островом Хайнань порядка 225–250 км. Надо ли объяснять, что если бы на их побережье были развернуты противокорабельные береговые комплексы «Редут», то американским авианосцам мало бы не показалось. Но, увы, увы… Конфликт СССР и КНР шел к своему апогею на острове Даманский.
К августу 1964 г. большинство авианосных авиагрупп имели следующий состав: две эскадрильи F-8 «Крусейдер», две-три оснащенные лёгкими поршневыми штурмовиками А-1 «Скайрейдер», одна – средними реактивными штурмовиками А-4 «Скайхок», часть эскадрильи тяжёлых двухмоторных штурмовиков А-3 «Скайуорриор» и часть разведывательной эскадрильи, оснащенной RF-8A, самолёты РЭБ Е-1В «Трэкер» или ЕА-1Е «Скайрейдер», а также противолодочные вертолёты UH-2 «Си Спрайт».
На начальном этапе войны F-8 имелись на всех американских авианосцах, но с лётных палуб и ангаров кораблей типа «Форрестол» («Саратога», «Рэйнджер», «Индепенденс», «Китти Хок», «Констеллейшн»), а также атомного «Энтерпрайза», их быстро вытеснили более мощные F-4. Однако до поступления на вооружение достаточного количества RA-5С разведывательные RF-8A (а затем и RF- 8G) продолжали нести службу и на них. Иначе дело обстояло на авианосцах типа «Эссекс» и «Орискани». Хотя испытания выявили, что длина их палуб вполне достаточна для взлета и посадки F-4, все же лётчики-испытатели сочли, что для большинства строевых пилотов это будет слишком рискованно, и поэтому на этих кораблях до конца войны базировались истребители F-8.
Винтомоторные штурмовики постепенно выводились из состава авиагрупп. 20 февраля 1968 г. с палубы авианосца «Коралл Си» поднялся в последний полёт последний А-1Н «Скейбрейдер».
Что же касается главной ударной силы тяжёлых авианосцев – сверхзвуковых штурмовиков А-5А «Виджелент», то они ни разу не использовались во Вьетнаме для нанесения авиаударов. Эти дорогие машины со взлётным весом 25/28,5 т (нормальный/предельный) и максимальной скоростью 2124 км/ч предназначались для нанесения ядерных ударов. Около 40 машин были переделаны в палубные разведчики RA-5С и совершали разведывательные полёты над Северным Вьетнамом.
Партизаны в Южном Вьетнаме периодически наносили ощутимые удары по американским аэродромам. Так, в ночь на 5 ноября 1964 г. Вьетконг обстрелял из миномётов базу в Бьен Хоа, убив 4 и ранив 72 американских солдата. 6 бомбардировщиков В-57 «Канберра», 2 южновьетнамских штурмовика А-1Н «Скайрейдера» и 1 вертолёт были уничтожены. Ещё 8 В-57 были повреждены. Партизаны потерь не понесли.
Ранним утром 7 февраля 1965 г. партизаны одновременно атаковали авиабазы в Плейку и Тью Хой, а также несколько населенных пунктов в Южном Вьетнаме. В Плейку обстрелом из безоткатных орудий было убито 7 американцев и ранено 105, уничтожено 5 вертолётов и повреждено более 10 вертолётов и лёгких самолётов. В Тью Хой огнём из миномётов была подожжена цистерна с авиабензином, однако здесь американцы потерь не имели. Во время этих набегов был захвачен 1 раненый партизан. На следующий день возле Плейку были убиты ещё 28 партизан.
В ответ на налёты Вьетконга на американские базы в Южном Вьетнаме 7 февраля 1965 г., в тот же день, ударные авианосцы «Коралл Си», «Рейнджер» и «Хэнкок» направились к берегам Индокитая и атаковали цели в Северном Вьетнаме.
Авианосным самолётам мешала плохая погода. Все самолёты «Рейнджера» и поршневые штурмовики «скайрейдер» других авианосцев были вынуждены прервать полёт, так же, как и F-100 ВВС и южновьетнамские «скайрейдеры», которые пытались провести скоординированную атаку.
Однако 33 – А-4 «Скайхок», 14 – F-8 «Крусейдер» и 2 – RF-8А с «Коралл Си» и «Хэнкока» сбросили бомбы на северовьетнамские казармы в Донг Хой чуть севернее 17-й параллели. Зенитным огнём был подбит один А-4С с «Коралл Си». Пилот сумел дотянуть самолёт до моря и выпрыгнул с парашютом, однако после этого он пропал без вести.
8 февраля авианосные самолёты вернулись, чтобы атаковать Донг Хой. Сопротивления в воздухе не было, и, несмотря на сильный зенитный огонь, во время этого налёта не был потерян ни один самолёт. В первый раз в
