Хозяйка Шелковой долины и жена Хранителя Ключей от Бессмертного Царства. А ты – владыка всех небожителей. Давай оставим все на своих местах…
И я отворачиваюсь от него, желая уйти.
– Я не откажусь от тебя. И никогда не отказывался, – произносит лис мне в спину.
Ничего на это не отвечая, оставляю его одного.
Воспоминания о родителях причинили мне боль, как и мысль о том, что все могло сложиться иначе… и их смерть могла наступить много позже.
Что видели они в последние свои столетия? Свою дочь, которая не имела желания жить…
Закрываю лицо руками, остановившись прямо перед входом в свой дворец. Винить кого-то сейчас – неправильно, но как было бы просто найти жертву и выплеснуть на нее всю свою злость, всю свою боль и все свои печали!
– Все это в прошлом, Инь Юэ, – слышу голос Бао Чжаня и понимаю, что он уже давно стоит рядом и мягко обнимает меня. – Оставь это там и живи настоящим.
– Он забрал у меня намного больше, чем я думала, – признаюсь я на волне откровения.
– Но ты все равно не отвернешься от него. Потому что у тебя доброе сердце.
Доброе?.. Возможно… Не знаю.
Какая я вообще сейчас? Есть ли во мне хоть какая-то константа? Или я переменчива, как ветер, и вбираю в себя все, что услышу или увижу? Большую часть своей жизни я провела на абрикосовом дереве и ничего не хотела. Так откуда взяться тем чертам, которые могли бы отличить меня от его ветвей?..
– Я не знаю, какое у меня сердце. Я ничего про себя не знаю, – отвечаю без эмоций.
– Ты можешь долго выжидать, это правда… Но это не значит, что ты лишена чувств или не имеешь своего собственного окраса.
– Так какая я?
– Не мне говорить тебе об этом. Ты должна узреть себя сама и, не основываясь на чужом суждении, вынести свое собственное, – отвечает Бао Чжань, а затем отстраняет меня.
– Я думала, ты завалишь меня комплиментами, – замечаю я удивленно.
– Я мог бы сделать это, если бы желал добиться твоего расположения.
– А ты этого не желаешь?
– Я в этом не нуждаюсь: ты делишь со мной постель.
– Выходит, ты уже имеешь мое расположение, и я сама предоставила его тебе…
Это ведь тоже многое говорит обо мне как о личности… Верно?
Вот только стоит ли называть эту наивную доверчивость добродетелью?
Может, назвать это глупостью?
– Ты способна отличить заботу от притворства. – Бао Чжань мягко берет меня за подбородок. – Именно поэтому в твоем окружении долгое время был лишь один глубоко влюбленный в тебя небожитель.
– Но тебя я раскусить не могу, – говорю без обиняков, встретив взгляд умных глаз.
– Потому что в таких древних богах, как я, больше от демонов: я видел бессмертных во всех их проявлениях, видел все их грехи, все их победы и все поражения… После стольких лет наблюдения… теряется способность мыслить прямолинейно.
– Ты пугаешь меня такими речами, – признаюсь я, сведя брови.
– Тебе не о чем переживать: в этой жизни у меня остались только две драгоценности – ты и наши дети. И вам я никогда не наврежу.
– А как же бессмертное царство? – спрашиваю я негромко, остро чувствуя его искренность.
Глава 16. Царство небесное
– Оно создавалось первыми бессмертными как уголок вечного мира и процветания, где жестокие людские законы и порядки теряли силу, уступая естественной гармонии и побуждая всех новых жителей к самосовершенствованию. И пусть построено оно было на крови и кровавых ритуалах, его создатели преследовали исключительно возвышенные цели. Именно поэтому с появлением бессмертных, способных покорить небо, появилось правило о владыке из небесного клана. Небо всегда влекло людей! И царство небесное виделось наивысшей точкой развития, последним пунктом назначения, неким абстрактным раем, в котором позабудутся все печали. А бессмертные, по сути, те же люди, просто продлившие срок своей жизни и научившиеся контролировать свои тело, дух и энергию. Развивая дух, мы продвигаемся от низших богов к высшим, но это невозможно без абсолютного подчинения своей физической оболочки и увеличения внутренних резервов силы. И все же, даже добравшись до звания Высшего Бога, мы все еще остаемся людьми. А все, что создано людьми, – несовершенно.
– Ты хочешь сказать, что не дорожишь верхним миром? Но ты – главный его защитник! – изумленно смотрю на Бао Чжаня, чей взгляд сейчас слишком тяжел. – Тебя называют Хранителем Ключей от Бессмертного Царства!
– Я не говорю, что не дорожу им. Я напоминаю, что его создавали люди – а значит, в нем много изъянов.
– Посмотри вокруг… – обвожу взглядом свой сад. – В царстве людей ты не найдешь такой красоты и не почувствуешь такой могучей связи с природой! Этот мир идеален!
– Верхний мир поделен на две части, и война богов с демонами идет почти с момента его создания… Тебе не кажется, что с этим идеальным миром что-то не так? – внимательно глядит мне в глаза древний бог.
– Только не говори, что хочешь разрушить его… – тихо прошу, почувствовав, как сжалось сердце.
– Я не желаю его разрушения, – качает головой Бао Чжань, – но жажду для него перемен.
Синь Шэнь тоже говорил мне, что он чувствует скорые перемены и ждет их с нетерпением. С Летописцем та же история… Все древние боги ощущают эти странные вибрации – и лишь я оказалась слепа и глуха ко всем нуждам самого верхнего мира, потому что либо была погружена в себя, либо не желала ничего.
– Пообещай, что ты защитишь бессмертное царство от Су Цзынь и смертных мастеров, – смотрю в глаза своего жениха, своего мужа. Все мое существо с нетерпением ждет его ответа…
– Я обещаю тебе, – склонив голову, медленно произносит Бао Чжань.
С облегчением выдыхаю.
– Не самое удачное время мы выбрали для появления на свет наших детей… – негромко замечаю я после паузы.
– Им ничто не будет угрожать.
По какой-то причине на этот раз я безоговорочно верю ему.
Поборов скромность, поднимаю ладонь и прикасаюсь к лицу древнейшего. Его глаза чуть расширяются от удивления.
– Благодарю тебя за это ощущение… – отзываюсь совсем тихо, исчерпав запасы смелости.
– За какое именно? – переспрашивает Бао Чжань, не отрывая от меня наполненного взгляда.
– За ощущение безопасности. Рядом с тобой я чувствую себя защищенной. Это необычно… и приятно. – В итоге я все же вспыхиваю от смущения.
Древнейший ловит мою ладонь, не позволяя разорвать контакт, и вжимается в нее своим лицом.
– В таком случае и я должен поблагодарить тебя, Инь Юэ.
– За что? – растерянно уточняю я.
– За то, что
