карать не стал, только вместо Суздаля с Нижним Новгородом дал им маленький городок Шую, и они стали князьями Шуйскими. Хотя для них это показалось оскорбительным, и они удрали в Орду. Стали там наниматься на службу к разным царевичам.
А тем временем Тамерлан счёл, что задал ордынцам достаточную взбучку. Распотрошил их войско, разорил их земли на правом берегу Волги и увёл армию обратно в Среднюю Азию. Неужели после такого урока снова посмеют враждовать? Но Тохтамыш озлобился, считал Тамерлана персональным врагом. Да и нравы в Орде были жестокими. Там не любили проигравших. Если ты слабый, запросто свергнут с престола. Поэтому Тохтамыш заново собирал войска. Занял у купцов побольше золота, серебра, нанимал воинственных горцев Кавказа. А чем можно было заслужить авторитет у воинов, чтобы они любили хана? У татар – удачными набегами, богатой добычей.
Тохтамыш в 1395 году опять повёл их за Кавказские горы. Ворвался грабить и разорять Азербайджан, Армению. Тут уж Тамерлан рассвирепел. Решил окончательно разделаться с дерзким ханом и со всем его ханством. Он выступил в Азербайджан со всей армией. Снова стремительно, как он умел. Тохтамыш и его воины вдруг узнали – Тимур уже рядом. Повернули отступить через горы. Но властитель Средней Азии не собирался их отпускать. Догнал на реке Терек и в упорном сражении разнёс вдребезги. Ханское войско разбегалось кто куда. А Тимур даже сейчас не остановился. Сколько раз он уже бил Тохтамыша, и оказалось мало. Теперь он задумал напрочь опустошить Золотую Орду. Преследовал татар до Днепра, по пути уничтожая их селения и кочевья. Они удирали в Литву. А Тамерлан повернул на Русь, ведь и она считалась владениями хана. Лавина войск сожгла южные города – Курск, Липецк, Елец.
В Москве собирали рать. По городам вооружались полки. Седлали коней князья с дружинами. Воины прощались с жёнами, с детьми, довёдется ли еще увидеться? Василий встал с армией на Оке возле Коломны. Вспоминали Куликово поле, ведь и Мамай 15 лет назад вёл на нашу страну могучие полчища. Готовились отстоять родную землю или погибнуть за неё. Договаривались между собой: – если даже все полягут, то и неприятелей побить побольше. Может, если они ослабеют, то не возьмут Москву.
А в столице правительство возглавила мать государя, Евдокия. Умело и твёрдо распоряжалась готовить город к обороне. Велела усердно молиться во всех храмах, монастырях. Просили Бога защитить от новой страшной опасности. Битва с Мамаем произошла в праздник Рождества Пресвятой Богородицы. Теперь приближался другой великий праздник, Успения Пресвятой Богородицы. Евдокия приказала перенести в Москву чудотворную Владимирскую икону Божьей Матери. Она считалась покровительницей Северной Руси, находилась во Владимире. Вот и доставить её из древней столицы в новую. За ней отправили священников, монахов. Торжественно, крёстным ходом, понесли по дорогам. В Москве все жители вышли встречать икону, взывали: «Матерь Божья, спаси землю Русскую!»
И произошло чудо. Тамерлан вдруг остановился. Две недели стоял на месте. Потому что во сне ему привиделась высокая гора. Оттуда спускались люди в светлых одеждах. А наверху в ослепительном сиянии стояла Дева, её окружало Небесное Воинство. Тимур начал выяснять у придворных мудрецов и у пленных, что это может означать? Ему пояснили, что он удостоился высочайшей чести. Ему явилась Сама Дева Мария, Мать христианского Бога Иисуса. Её почитают и мусульмане, называют Мариам. И она запрещает идти на Русь.
Властитель задумался. И в самом деле, зачем ему туда идти? Приближалась осень, ночами холодало. Заберёшься в северные леса – а скоро польют дожди, потом ударят морозы. Как выбираться назад? Допрашивая пленных, Тимур понял и другое: Москва – вовсе не друг Тохтамыша. И не враг для Тамерлана. В Среднюю Азию московские полки не приходили. В Азербайджан тоже. Их не было в битвах на Кондурче, на Тереке. Разве это случайно? Конечно, нет. 26 августа 1395 года Тамерлан повернул на юг. Но из Орды он ещё не ушёл. Ведь её-то Пресвятая Богородица не брала под защиту.
Тимур прочесал её основательно. Разорил Крым, Северный Кавказ, разрушил Сарай и Астрахань. Завоёвывать эти края он не собирался. Хотел только, чтобы Орда никогда не доставляла ему хлопот. Приказал полкам возвращаться домой, а из тех татар, что перешли на его сторону, сам назначил для Орды хана. На Руси славили Пресвятую Богородицу, избавившую народ от нашествия. А Орда была совершенно разорена. Города лежали в развалинах, селения сгорели. И ханов опять стало несколько, среди татар разгорелись междоусобицы. Вот сейчас-то Василий Дмитриевич исполнил мечту и завещание отца. Перестал платить дань.
Междоусобицы кипели и в Литве. Против Ягайлы воевал родственник московского государя Витовт. Ему помогали немецкие крестоносцы, его сторону приняли многие князья, недовольные поляками и католиками. Хотя Ягайло выкрутился. Предложил Витовту разделить власть. Пускай берет себе Литву, но будет при этом подчиняться королю Польши – Ягайле. Тот согласился. В Москве порадовались – отныне в Литве правит тесть Василия, отец его жены, союзник и друг. Однако вот с этим крепко ошиблись. Витовт был таким же коварным, как Ягайло, – и гораздо более хитрым.
С католическими епископами он вполне договорился. А когда Витовт гостил у немцев в Пруссии, ему очень понравилось крепостное право. Крестьяне там были обязаны трудиться на хозяина, как рабы. Не могли никуда уйти от него. Рыцарь-владелец сам судил своих крестьян. Мог выпороть, заточить в подземелье, казнить. Витовт стал устанавливать в Литве такие же законы. Тех самых князей, которые воевали на его стороне, он принялся арестовывать или прогонять. Их княжества забирал для себя. Начал захватывать и соседние русские княжества – Карачевское, Мценское, Белёвское, Козельское. Хотя они-то тянулись к Москве, были ее союзниками. Но Витовт внушал Василию: мы же родственники, друзья! Какая разница, кому из нас будут принадлежать эти княжества? Я буду сильнее – значит, и мы вместе будем сильнее! Василий верил. Не вмешивался. А на самом-то деле Витовт вспомнил планы своего дяди Ольгерда – покорить всю Русь.
В Орде в драках между татарами победил эмир Едигей. Он, как когда-то Мамай, сам ставил и менял послушных ему ханов. Занял Сарай, разбитый Тохтамыш сбежал в Литву. И тут-то открылось, какой Витовт «друг» для Василия Дмитриевича. Хана он встретил с распростёртыми объятиями. Предложил договор – он поможет Тохтамышу, вернёт на трон. Но за это тот должен отдать Витовту Московскую Русь и помочь завоевать её. Беглец согласился на всё. Да и что ему Москва? Всё равно отпала от него, дань не платит.
Довольный Витовт потирал руки. Он станет хозяином всей
