Руси! Но и Орда будет ему подчиняться. Ведь Тохтамышу, чтобы его не свергли, придётся цепляться за Литву. Витовт собрал для хана всех татар, укрывшихся в литовских владениях. Идея покорить Русь очень понравилась и Ягайле, католической церкви. Витовту прислали польское войско, 500 рыцарей-крестоносцев Тевтонского ордена. А врать литовский государь умел как никто. Объявил, что война будет против Орды – справедливая, освободительная. К нему съезжались и литовские, и русские князья.
Летом 1399 года на татарские степи выступила огромная армия, больше 100 тысяч человек, были даже пушки. В Орде узнали об этом. Всего четыре года назад её опустошил Тамерлан, а теперь нашествие надвигалось с запада! Чтобы защититься, к Едигею собрались все татары, даже враждовавшие с ним. Он вызвал и воинов с Урала, из Сибири. Встретил противников на реке Ворскле. А полководцем он был старым, матёрым. Заранее выслал часть татар в обход. Когда рыцарская конница понеслась в атаку, на неё сзади налетели тучи всадников. Армия Витовта растерялась, сбилась в кучу. Её окружили, поливали дождём стрел. Тохтамыш первым развернулся и пустился наутёк. За ним вся масса рыцарей. Но они в тяжёлых доспехах не могли уйти от погони. Татары настигали их, рубили, захватывали в плен. Из войска Витовта едва спаслась только третья часть. Одних лишь князей перебили больше 20.
Тохтамыш так опозорился, что в Литву больше не поехал. Отправился подальше, в Сибирь. Снова скликал воинов, воевать за ханский трон. Но отряды у него становились всё меньше. В одном из боёв его убили. А в Литве прорвалось возмущение Витовтом. Против него восстали Смоленское, Брянское княжества. И в Москве поняли, что «родственник» – враг Руси. Но он вилял и хитрил. Завёл с Василием Дмитриевичем переговоры, предложил заключить новый договор о мире и любви. Изображал, будто раскаялся, образумился. Хотя он просто морочил голову. Восстанавливал свои полки, набирал по Литве новых воинов. Снова позвал поляков, немцев.
А в 1402 году переговоры о «любви» вдруг прервал. Обрушился на Смоленщину, Брянщину. Русские города оборонялись, не хотели жить под его властью. Но у Витовта, кроме мечей и пушек, было другое оружие. Он находил предателей среди бояр. Обещал им награды, высокие должности, и они помогли литовцам захватить Вязьму, Смоленск. Но выполнять обещания Витовт не стал. Кому нужны изменники? Сегодня своих князей предали, завтра его самого предадут. Вместо награды, он отобрал у здешних бояр их сёла и деревни. Всех начальников назначил из литовцев.
Он разгромил и Рязанское княжество. Потребовал покориться ему. Но рязанский князь Фёдор нашёл другой выход. Обратился в Сарай к Едигею, заплатил дань. Признал себя ханским подданным. А Едигея и его рать Витовт крепко запомнил. Сразу оставил Рязань в покое. Однако от своих замыслов не отказался. Стал высматривать добычу в другом месте. Сговорился с рыцарями Ливонского ордена захватить Псков и Новгород. Псков пусть достанется немцам, Новгород – Литве. В 1406 году крестоносцы и армия Витовта с двух сторон ворвались на русские земли. Псковичи отчаянно отбивались. Звали на помощь новгородцев, но и там литовский государь нашёл предателей из бояр. Они на вече взбаламутили народ, что надо не воевать, а переходить под власть Литвы.
В Москве до сих пор избегали войны с Витовтом. Знали, какое у него многочисленное войско, ему и поляки, немцы помогают. Но теперь получалось – неужели отдать Псков и Новгород? Если великий князь не поможет им, кто будет его уважать, слушаться? Считать его лидером всей Руси? Отец, Дмитрий Донской, собирал Русь вместе. А если сын не будет достоин его, то страна снова развалится. И тогда-то её расхватают по кускам литовцы, немцы, ордынцы. Василий Дмитриевич решился, послал войска. Новгородские смутьяны сразу притихли. Псковичи воодушевились. Незваных гостей выгнали.
С Витовтом Василий всё ещё не хотел враждовать. Написал ему очень вежливое письмо. Удивлялся – почему напали? Вас же не трогали, не обижали. Да какой там мир! Витовт специально испытывал, как поведёт себя Москва?. Отдаст ему Новгород с Псковом – хорошо. Не отдаст – он начнёт войну. Что такое маленькое Московское государство по сравнению с Литвой, Польшей, немцами? На письмо он ответил грубо и оскорбительно. А Василию с боярами пришлось крепко подумать. Ведь понимали, что враг гораздо сильнее. Решили последовать примеру рязанского князя Фёдора. Отправили послов в Орду. Дескать, мы будем вашими подданными, как и раньше, но за это просим о защите. Уж как возрадовался Едигей! Москва 11 лет не платила дань и всё-таки подчинилась! Нет, он не желал отдавать такую собственность Литве. Послал войско.
А Витовт сам повёл на Москву армию литовцев, польских и немецких рыцарей, русских подданных. Узнал, что и Василий выступил навстречу. Литовский государь был очень доволен. В битве он раздавит русских гораздо легче, чем осаждать их в крепостях. Литовцы увидели московское войско под Тулой на речке Плаве. И ахнули. Рядом с полками Василия поле покрыли тучи ордынской конницы. Нет, Витовт не забыл, как она рубила рыцарей на Ворскле. От битвы сразу отказался. Озаботился, как бы ему позволили уйти восвояси. Предложил мириться. Василий согласился. Он тоже не хотел, чтобы погибали его воины. Подписали мирный договор, и вражеская армия покатилась обратно – побыстрее, как бы не передумали, как бы татарская конница не ринулась в погоню.
На безвестной речке Плаве вроде бы не случилось ничего героического. Литовцев не разгромили. Их всего лишь заставили без толку уйти назад, опозорили. Но правление Витовта допекло саму Литву. А теперь оказалось, что он не всемогущий! Появилась сила, способная дать ему отпор! Во владения Москвы начали во множестве убегать крестьяне. Уходили от крепостного права, от католиков, от власти чужеземцев. К московскому государю стали переходить и литовские князья – Свидригайло Ольгедович, Патрикий Наримантович. У первого Витовт отнял Белоруссию, долго держал в цепях. У второго убил отца. За ними потянулись и другие князья с дружинами, с сотнями бойцов. Приехал черниговский епископ Исаакий со многими священниками и монахами.
Витовт негодовал, требовал выдать перебежчиков. Василий отказался. Разгневанный властитель Литвы разорвал мирный договор. Снова начал боевые действия. Захватил и выжег крошечное Одоевское княжество. Но сейчас и московский государь осмелел. Отвечал ударом на удар. Отобрал несколько городов возле границы. Василий воевал, а правительством по-прежнему руководила его мать Евдокия. Дмитрий Донской оставил ей большие личные владения, она была очень богатой женщиной. Могла бы жить припеваючи и даже второй раз выйти замуж, русские законы это разрешали. Но после смерти мужа она отказалась от всех удовольствий и развлечений. Проводила дни
