следующий день в мои покои ворвались швеи с рулонами ткани. Главная мастерица, пожилая женщина с седыми волосами, затянутыми в тугой пучок, развернула передо мной бело-голубой шелк, расшитый жемчужными нитями.
— Для бала, ваша Светлость. Цвет зимнего неба на рассвете, — сказала она, не глядя в глаза.
— Вы можете сделать свободнее? — попросила ее, когда меня обтянули так, что вздохнуть было сложно.
Швея нахмурилась: — Королева приказала обтянуть талию и вшить в рукава артефакты. Для... защиты от всплесков магии.
Я вздрогнула. Значит, платье станет ещё одной клеткой. Когда служанки начали снимать с меня мерки, одна из девушек, рыжеволосая и веснушчатая, случайно задела браслет.
— Простите, ваша Светлость! — она испуганно отпрянула.
— Ничего... Как тебя зовут?
— Лура, — прошептала та, всё ещё не поднимая головы.
— Лура, ты можешь сделать швы на рукавах мягче? — Аврора показала на следы от браслета.
Девушка кивнула, но её взгляд скользнул к двери, где стояла тень старшего сына королевы. Этот что здесь забыл?
Райлан ушел сразу же, как только я поймала его взгляд.
Бал приближался, а вместе с ним — ежедневные "визиты" жениха. Грейсон являлся без предупреждения, разваливался в кресле и наблюдал, как служанки, которых теперь стало несколько, укладывают мои волосы в сложные прически.
— Выглядишь скучно, — заявил он в очередной раз, крутя в руках перстень с фамильным гербом. — Думаешь, Райлан тебя спасет? Он лишь старший брат, но престол всё равно мой.
— Вы наследник? — я не смогла сдержать язвительности, хотя знала, что Райлан по каким-то причинам не может быть королем. — А я думала, старший сын...
Грейсон вскочил, схватил меня за подбородок: — Старший — бастард. Рождён от служанки. Мать великодушно признала его своим сыном, но трон — мой, да и магия его слишком… не подходящая для короля. Запомни это, когда будешь думать о нем в моей постели.
Его пальцы впились в кожу. Я попыталась отстраниться, но он резко потянул меня к себе, шепча на ухо: — А ты станешь моей любимой игрушкой...
Дверь распахнулась с грохотом. На пороге стоял Райлан, его обычно бесстрастное лицо исказил гнев.
— Мать требует тебя в Совет, — бросил он, даже не взглянув на меня. — Поторопись.
Грейсон рассмеялся, отпустил меня и вышел, нарочито толкнув брата плечом.
Райлан появлялся редко, но всегда вовремя. Не знаю, как это у него получалось. Однажды ночью я, убежав от назойливых служанок, забрела в замковую библиотеку. Свеча почти догорела, когда за спиной раздался голос:
— Ищешь способ снять браслет?
Я только поднялась, чтобы еще поискать на полке книги, обернулась. Райлан стоял в тени между стеллажами, сливаясь с темнотой.
— Ищу способ, — честно призналась, неожиданно для себя.
Он шагнул ближе. Положил мне на стол книгу: "Древние артефакты: контроль и подавление" .
— Эти браслеты не блокируют магию, — сказал он тихо. — Они её накапливают и не дают ей выйти. Мать хочет, чтобы в день свадьбы ты... переполнилась.
Я испуганно сглотнула.
— Зачем ей это?
— Чтобы Грейсон получил силу через "единение", — он произнёс это слово с отвращением. — А ты станешь пустышкой, ледяная магия перейдет к нему и он как старший мужчина вашего рода сможет занять ваш трон.
— К-какой трон.
Я прислонилась к стеллажу, стараясь не упасть. Райлан приблизился, его дыхание смешалось с моим:
— На балу будет выбор. Бежать со мной или стать королевой-призраком. Даже если ты решишь остаться в своей семье, тебе не избежать брака. Браслет сможет снять только моя мать.
— Почему вы помогаете? — прошептала, заметив, как его взгляд упал на мои губы.
Он отступил, снова надевая маску безразличия:
— Я ненавижу эти игры.
Глава 10
Если есть шанс избежать брака с наследным принцем, нельзя его упускать. Бежать со старшим сыном королевы – идея тоже не очень хорошая. Но из двух зол выбирают меньшее, так ведь? Я хотя бы не буду пленницей в замке. До сих пор не понимаю, что именно королеве от меня нужно. Или мою магию можно забрать только через брак?
Я поежилась, живо представив картинку первой брачной ночи. Нет, тут явно что-то другое. Тогда бы женили втихую, а потом бы молодая жена сгинула. Незаметно так. А тут собрались меня везти на бал, где будет куча народа со всего мира! Из других королевств, короли, принцессы. Вот удивятся, когда узнают, на ком женят принца.
Я тронула браслет на запястье, и как Райлан собирается его в будущем снять? Если только королева может?
Может и ему нужна моя магия?
Нет, он как-то обмолвился, что моя ледяная магия противоположна ему. Да я и сама видела, как он одним касанием растапливал ледяную стену.
День праздничного бала в честь Драконождения первого дракона настал. Меня ни на секунду не оставляли одну. С самого раннего утра разбудили служанки, в мои покои принесли ванну, наполнили теплой водой, намывали, натирали так, что я вся блестела через два часа. Явилась какая-то девушка привести в порядок мои ногти, а тут оказывается и о маникюре знают! Конечно, не гель лак, но ноготочки после выглядели очень неплохо. Потом мне делали прическу часа три, вплетая в мои длинные локоны, всё еще розовые, нити жемчуга. Представляю, как я потом всё это сама расплетать буду… Вряд ли вместе с Райланом сбежит еще парочка служанок.
Обед был ожидаемо в покоях, потом вынос воды из ванны и ее самой, после укладки волос трое служанок внесли платье. Бело-голубое, очень нежное, из ткани, которую я даже сравнить с земными не могу. С миллионами крючков на спине и пояском.
Меня утянули в этом платье так, что я стояла прямая как палка, когда в мои покои вошла сама королева. Она уже была во всеоружии. С золотой короной, укладкой, в вышитом драгоценными камнями платье. На плечах ее была красная мантия.
— Я очень удовлетворена результатом. — сказала она. Служанки, все как одна низко склонив головы, вышли.
Она подошла ко мне ближе, взяла за руку.
— Будешь покорной и смиренной, я сниму эти браслеты. Надеюсь, не надо напоминать, что кроме меня никто не сможет обратить моё заклинание? Твой брак с моим сыном очень выгоден мне. И будь добра, улыбайся, не на заклание идешь. У тебя будет всё: богатство, роль жены короля. Ты
