королевства. Разве это не прекрасная роль?
Ключ . Слово прозвучало как приговор. Я сжала руки под столом, ногти впились в ладони.
— А если я откажусь?
Она рассмеялась. Нежно, почти матерински.
— Милая, ты уже согласилась. С того момента, как надела браслет.
Ледяная волна прокатилась по спине. Я подняла руку, тряхнула запястьем — браслет не шелохнулся, будто прирос к коже.
— Это не просто ограничитель, — прошептала я.
— Это гарантия, — поправила королева. — Твоя магия слишком ценна, чтобы позволить ей сгореть в случайном выбросе. А теперь иди, тебе нужно отдохнуть перед завтрашней церемонией.
Меня проводили в комнату, но вместо Саури у дверей стояли двое стражников. Запертая, как опасный зверь. Я прижалась лбом к холодному стеклу окна — внизу метались факелы, замок готовился к празднику, которого я теперь боялась.
Ночью я пыталась стянуть браслет ножом для бумаг, но лезвие оставляло лишь царапины на камнях. Магия, обычно откликавшаяся на панику всплеском, молчала. Вдруг скрипнула дверь — я метнулась к кровати, притворяясь спящей.
— Не притворяйся, — мужской голос, знакомый, но с непривычной насмешкой. — Я знаю, что ты не спишь.
Принц Грейсон шагнул в лунный свет. Высокий, с чёрными волнами волос и глазами, как у королевы — холодными. Он рассматривал меня, будто редкий экспонат.
— Мать перестаралась с драматизмом, — он бросил на стол свёрток. — Переоденься. Если хочешь сбежать, у тебя есть время до рассвета.
Я вскочила, сердце колотилось о рёбра.
— Почему? Вы же...
— Должен жаждать жениться на дикарке с неконтролируемой магией? — он усмехнулся. — У меня свои причины. Ты либо уходишь сейчас, либо становишься пешкой в её игре. Выбирай.
В свертке лежала простая одежда служанки. Но когда я протянула руку, Грейсон резко сжал моё запястье, больно надавив на браслет.
— И запомни: если вернёшься, я не буду с тобой церемониться.
Он ушел так же внезапно, как и появился.
И что же делать? Поверить ему, как я выйду, если ко мне приставили стражу?
Я решительно открыла тяжелую дверь и… никого не увидела.
Он правда решил от меня избавиться таким способом?
“Вернёшься, я не буду с тобой церемониться.” — не вернусь, сама так точно. Я подхватила кулек с одеждой, платье было простое, не требовало особых усилий, а так как на мне была только сорочка, то не пришлось мучаться с крючками. С этим часом ранее справилась Саури.
Я беспрепятственно спустилась вниз, но через главный вход решила не выходить. Там-то точно стража.
Вышла тем входом, каким меня впервые привели в замок. Кто-то из слуг еще не спал, но на меня в платье служанки никто не обращал внимания. Выйдя на улицу, я с сожалением подумала, что рядом нет моего зверька. Когда он стал “моим” не знаю, но я уже привыкла к нему, как к родному. Пройдя внутренний двор, очутилась у ворот и замерла.
Путь мне преградила высокая фигура.
— Ты решила умереть во льдах? Даже если твоя магия родственна этой стихии, не забывай, что на тебе блокаторы.
Он откинул капюшон и я узнала Райлана.
Молчала. Он прав, что меня там ждет? Но здесь во сто раз хуже. Что придумала королева, он в курсе? Видимо, да. Раз даже не спросил, почему я вдруг среди ночи решила уйти из замка.
— В поселении тебе не помогут. Никто не пойдет против королевы. Завтра же утром тебя доставят ей. — добавил спокойным голосом.
— И зачем я вам? Зачем эти браслеты? Замужество? Принц сказал… — я осеклась.
— Значит, это из-за него ты решилась на этот шаг. Что ж узнаю, своего братца. Возвращайся, Аврора. Тебе будет безопаснее в замке. Даже если кажется, что все враги.
— Если нет? — шепнула я, но сделала шаг назад на всякий случай подальше от него, потому что он шагнул вперед.
— Тогда мне придется отнести тебя.
Сглотнула горький ком. Он смотрел прямо в мои глаза, а я на него.
— Я не гостья здесь, никогда не была ею, да? Вы с самого начала хотели использовать меня в своих целях. Для чего вам женить на мне принца? Я читала, что будущей королевой может стать только девушка из знатного рода. Найдите своему принцу жену под стать.
— Вот с этим я полностью согласен. Но ты не права. Возвращайся к себе, Аврора, пока твои стражники не вернулись никто не узнает, что ты выходила.
— Да что с вами такое! — возмутилась я. — Зачем вообще притащили меня в свой замок, я очень хочу вернуться туда, где впервые увидела ваших людей. Ни за что бы не пошла с ними!
Он улыбнулся. Снисходительно, словно слушал капризы маленькой девочки, а потом перехватил меня поперек и закинул себе на плечо!
Глава 9
Королева не стала откладывать. Уже на следующий вечер во время официального ужина, куда собрались придворные и послы соседних королевств, она подняла бокал с вином, и произнесла словно тост за здоровье: — Сегодня мы празднуем не только приближение Рождества, но и помолвку моего сына, принца Грейсона, и нашей дорогой гостьи Авроры.
Тишина повисла на мгновение. Я, сидевшая слева от королевы и принца Грейсона в платье с высоким воротником, и рукавами, скрывающим браслет, почувствовала, как пальцы последнего впиваются мне в колено под столом. Он улыбался гостям, но его глаза были пусты.
— Поздравляю, ваше высочество, — прошептала какая-то молодая графиня через три стула от нас. И тут зал взорвался аплодисментами.
Я уставилась на золотую тарелку, где отражались искаженные блики свечей. И согласия не спрашивают. Как щенка привязывают на цепь , — подумала, сжимая вилку так, что узоры на рукояти отпечатались на ладони.
— Улыбайся, — сквозь зубы прошипел Грейсон, целуя меня в висок для вида. Его губы обожгли кожу. Как же всё это отвратительно. Я заставила уголки губ дрогнуть вверх, изображая кривую улыбку.
Разговор зашел о предстоящем рождественском бале. Я слышала шепотки о том, как же мне повезло. Да я бы с радостью поменялась бы местами с этими прелестницами, только бы дали эту возможность.
Вскоре мне можно было покинуть зал, и я ушла, не стала оставаться на игры и беседы.
Моего зверька нигде не было. Я понятия не имела, как его позвать. Может, он вернулся к себе? Надоело в замке, вот и ушел.
На
