резиденции правителя города, люди вдоль дороги встали на колени в унисон, кланяясь, когда он проезжал мимо.
Однако на лицах людей читалось любопытство, сомнение, гнев и неодобрение, но не было слышно ни одного благословения. По всей дороге слышались шёпоты, и ни один из них не был добрым словом о личности Лянь Шэн.
И Цяньчэн вызывал уважение, но Лянь Шэн вызывала жесткое неприятие.
Лянь Шэн сжала кулак.
Лицо И Цяньчэна было строгим, но не слишком суровым. Под восхищёнными взглядами людей его острый взгляд смягчился, придавая ему более нежный вид.
Лянь Шэн опустила взгляд, больше не желая встречаться с недружелюбными взорами.
— Почему больше не смотришь? Боишься? — голос И Цяньчэна был тихим, но слова чёткими, пока он сидел рядом с ней.
— Я не боюсь, когда мой муж рядом со мной, — ответила она спокойно.
— О? Это хорошо. Платье матери на тебе сидит не очень хорошо.
— Платье твоей матери? — Лянь Шэн была ошеломлена внезапной сменой темы и украдкой взглянула на него.
— Это платье моя мать надела, когда выходила замуж за моего отца. Мой отец заказал его у лучшего портного в городе как часть её приданого. Позже она надела это платье, когда последовала за моим отцом в смерть, спрыгнув с городской стены, и её кровь пропитала ткань. Красный от её крови стал ещё ярче. Тебе нравится? — он усмехнулся, и его глаза, как у ядовитой змеи, встретились с её вопрошающим взглядом.
Лицо Лянь Шэн побледнело. Мать И Цяньчэна умерла в этом свадебном платье, и теперь она носила его.
Холод поднялся от её ног, и она поняла, что И Цяньчэн никогда не отпустит её так легко.
Поздравительная церемония едва началась, а он уже заставил её надеть такое платье. Предстоящие ритуалы и великая церемония вызывали у неё ещё большее беспокойство.
Теперь, каждый раз, когда она вспоминала о платье, которое было на ней надето, и о том, что оно пропиталось кровью её свекрови перед тем, как его обработали и вшили в красную ткань, она ощущала, как тошнота поднимается в её желудке.
Лянь Шэн сидела прямо, сохраняя безупречную осанку, благодаря вуали, которая скрывала её бледное лицо. Она старалась игнорировать дискомфорт, повторяя себе: «Не думай об этом, просто считай, что это обычное свадебное платье!»
И Цяньчэн отвел взгляд от неё, но лёгкая, холодная улыбка в уголках его губ не исчезла.
— Лянь Шэн, я надеюсь, ты сможешь сохранять такое самообладание и дальше.
Глава 6
Лянь Шэн осознавала, что И Цяньчэн скрывал свои истинные намерения, но не могла точно определить, что именно он задумал.
Они сидели в паланкине, погруженные в свои мысли. Лянь Шэн украдкой бросала взгляды на мужчину, сидящего рядом. Когда он не произносил своих странных слов, он выглядел вполне галантным.
Сжав зубы, Лянь Шэн схватила его руку под своим свадебным нарядом. Выражение лица И Цяньчэна дрогнуло, но он попытался сохранить самообладание, понизив голос:
— Что ты делаешь? Отпусти меня. — Он незаметно пытался высвободиться.
— Муженёк, нам стоит проявить немного больше нежности, — с улыбкой произнесла Лянь Шэн, не отпуская его пальцы. На улице было столько глаз, что он не мог просто оттолкнуть её. Если он использовал свадебное платье, чтобы мучить её, она должна как-то ответить ему тем же. В любом случае, неизбежное было близко. Если И Цяньчэн не хотел, чтобы ей было легко, даже дрожа от страха, она не проявит к нему ни капли милосердия.
— Не нужно, отпусти.
— Не отпущу. Мне холодно. Муженёк, можешь согреть меня? — Лянь Шэн понизила голос, и её рука медленно скользнула в его ладонь.
Утром она была в тепле, но, узнав происхождение свадебного платья, её тело словно оледенело, а руки стали ледяными, не в силах сравниться с теплом руки И Цяньчэна.
И Цяньчэн испытывал сильный дискомфорт. Её рука была маленькой и мягкой, но ледяной и крепко сжимала его ладонь. Это было трудно игнорировать. Странная злоба поднялась в нём, и он почувствовал желание сжать её так сильно, чтобы она вскрикнула. Но сейчас Лянь Шэн не казалась лёгкой мишенью. Если в городе начнётся переполох, пострадает не только её репутация.
И Цяньчэн подавил желание оттолкнуть её, тайно скрипя зубами.
Наконец они достигли места назначения.
И Цяньчэн больше не сохранял дружелюбный облик правителя города. Он грубо стряхнул руку Лянь Шэн, выходя из паланкина. Лянь Шэн, казалось, не обращая внимания, улыбнулась ему, её глаза превратились в полумесяцы.
— Муженёк, поможешь мне? — спросила она, борясь с длинной юбкой свадебного платья, мешавшей выйти из паланкина. Без колебаний Лянь Шэн обратилась за помощью к человеку с тёмным выражением лица.
— Слезай сама, — пробормотал он пониженным голосом.
— Хорошо.
Лянь Шэн покорно согласилась, встала, подняла подол платья и подошла к краю. Она украдкой взглянула на мелочного мужчину, стоящего в стороне и ожидающего развития событий.
Быстрым движением Лянь Шэн бросилась к И Цяньчэну. Её действия были стремительными и бесстрашными, и И Цяньчэн рефлекторно протянул руки, чтобы поймать её. Их взгляды внезапно встретились, и улыбка с доверием в глазах Лянь Шэн были кристально ясны:
— Спасибо, муженёк.
И Цяньчэн едва не захотел задушить её. Он понял, что женился на женщине, которая принесёт бесконечные проблемы. Тайно он начал рассчитывать, когда будет подходящий момент тихо избавиться от неё, как только они достигнут Интуна.
Раз она не может быть просто пешкой в его игре, то пусть станет мёртвой пешкой — тихой и покорной.
Лянь Шэн вместе с И Цяньчэном поднялась на величественную платформу, украшенную восемнадцатью ступенями. Этот торжественный шаг был частью ритуала благословения Шацзи, и ей вручили три благовонные палочки. Лянь Шэн шла осторожно, стараясь поставить ногу твёрдо перед следующим шагом.
И Цяньчэн усмехнулся, заметив её настороженность.
Достигнув вершины платформы, Лянь Шэн тихо вздохнула с облегчением. Подражая действиям И Цяньчэна, она зажгла три золотые благовонные палочки. Рядом с ней стоял мужчина, одетый как жрец. После того как Лянь Шэн вставила палочки, он громко объявил:
— Пожалуйста, госпожа, снимите вуаль и благословите Шацзи.
Внизу множество глаз мгновенно устремились на Лянь Шэн.
Лянь Шэн посмотрела на И Цяньчэна. Его взгляд был неспешным, а узкие глаза сверкнули отблеском веселья. Это мелкое выражение на его лице раздражало Лянь Шэн.
Она не знала о традиции благословения, поэтому не подготовила ничего особенного.
Под пристальными взглядами горожан Лянь Шэн сняла вуаль, как ей велели.
Шёпот стих, когда она грациозно встала и почтительно поклонилась. Выпрямившись, она увидела взгляд И Цяньчэна. Он был похож
