А, а не "О"), чья черная шерсть почти отражала сверкание хрустальных люстр.
______
Морена сидела рядом, идеально выпрямившись в своём маленьком троне. Она всегда держалась так, как будто родилась с короной на голове, и, что самое странное, это не выглядело смешно. Даже её волки – оба, спокойно устроившиеся у её ног, – казались менее величественными рядом с этой маленькой девочкой с холодным, осуждающим взглядом.
Она, конечно же, заметила. Она всегда всё замечала.
Пальцы Морены мягко потянули меня за рукав, её жест не был резким, скорее напоминающим тихое требование внимания. Я мельком взглянул на неё. Глаза. Огненные. Точно такие же, как мои. Сейчас они пылали не просто интересом – нет, это был настоящий вызов.
"Ты смотришь на неё."
Мой разум вздрогнул от её голоса, прозвучавшего прямо в голове. Словно громкий удар в полупустой комнате. Я тут же нахмурился и отвернулся от Кати, позволяя своим мыслям сомкнуться в крепкий щит.
"Ты ошибаешься."
Морена дернула меня ещё раз, уже чуть сильнее, её взгляд впивался в меня.
"Ты засмотрелся. На человечку. Ты что, пап?"
Мой ответ был коротким, резким, словно удар хлыста:
"Хватит, Морена."
Но она не думала останавливаться. Она никогда не останавливалась, когда чувствовала, что задела правильную нить.
"Ты сказал, что мама была единственной."
И вот тут я внутренне напрягся. Я сразу понял, куда она клонит, и мне это не нравилось. Память, от которой я старательно бежал последние годы, нахлынула волной. Я не хотел её видеть. Не хотел возвращаться в тот момент. Но Морена своим голосом протащила меня туда, словно силой.
Перед глазами всплыло лицо Марисы. Её черные волосы, такие мягкие. Глаза – светло-зелёные, полные доброты. Она не была рождена для этого мира. Её улыбка, которую я помнил с детства, когда она смеялась над моими неловкими шутками. Тёплый, мелодичный смех. Она была моей партнёршей, моей другом, моей женой, хотя ни один из этих статусов никогда не вызывал у меня того, что я сейчас ощущал, смотря на эту золотоволосую человечку.
Мариса была моей опорой, как и я для неё. Не больше. Не меньше. Мы выполнили свой супружеский долг. А дальше…дальше я жил своей жизнью, войнами, женщинами разных рас, а она была занята Мореной и своим садом.
Но это не значит, что я мог забыть тот день.
Её лицо в памяти вдруг замёрзло, как и последний взгляд. Кожа, ставшая почти прозрачной, и ледяной узор, который покрывал её фигуру, будто захвативший её в плен. Виллхес. Змея Хаоса, богиня льда. Её укус превратил Марису в ледяную статую, её губы застыли навечно, а руки… руки не смогли удержать Морену, которая кричала, умоляя её проснуться. Одно прикосновение и ее тело рассыплется на ледяные осколки…Ее осторожно унесли в склеп и сторожили круглосуточно. Я туда почти не ходил. Было ли мне стыдно? Разве драконы испытывают стыд? У меня появилась красноволосая любовница имени не помню. Она развеяла мою тоску по Марисе.
Я сжал челюсти, прогоняя это воспоминание.
"Мама – единственная. Никто не заменит её," – мысленно сказал я дочери, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, без сомнений.
Но она, конечно же, не поверила. Её губы едва заметно дрогнули, глаза вспыхнули ещё ярче.
"И что тогда делает здесь эта человечка?" – спросила она. Её голос был хлёстким, как острый клинок. – "Ты даже в её сторону смотришь иначе."
Я отвёл взгляд, снова позволяя себе взглянуть на Катю. Она стояла в этом нежно-розовом платье, воздушная, живая, фарфоровая. Слишком тонкая, слишком хрупкая. Она не понимала, что делает здесь. Это было очевидно.
"Ты преувеличиваешь," – ответил я, наконец, Морене, сдерживая раздражение. – "Она ничтожна. Просто странно, что такая хрупкость оказалась здесь."
Но Морена не сдавалась.
"Она тебе нравится," – заявила она. Не вопрос, а утверждение.
Я резко повернулся к ней, встречая её взгляд. Наши глаза встретились, огонь в её – и холод в моих.
"Осторожнее, Морена," – мысленно сказал я, понизив голос до той интонации, которая заставляла замолкать даже самых упрямых.
Она сжала губы, но я видел, что она не поверила ни одному моему слову.
Может быть, и я сам себе не верю.
Морена отвернулась, но её осуждение висело в воздухе между нами, как ледяной туман. А я снова посмотрел на Катю.
Хрупкая. Неправильная. Человечка. И всё же…
Чёрт возьми, я действительно смотрю на неё иначе.
Я откинулся на троне, лениво слушая очередное "выступление". Претендентки продолжали представляться, сменяя друг друга с грацией, которая должна была произвести впечатление. На кого-то, возможно, и производила. Но не на меня.
– Я Лорелия, суккуб, владеющая магией соблазнения и огня, – тянула очередная. Её голос был низким, тягучим, как мёд, а взгляд пронзал пространство с уверенностью, что меня сейчас точно пронзит желание жениться.
Не пронзило.
Скучно. Всё скучно. Все эти перформансы, магические фейерверки, обнажённые плечи и горящие взгляды. Они были… одинаковыми.
Я едва сдержал вздох и перевёл взгляд на человечку. Лебедева стояла чуть в стороне, явно стараясь выглядеть меньше, чем она есть. И что самое странное – это у неё почти получалось. Она не смотрела на остальных, не пыталась встать ровнее или вызвать восхищение. Просто теребила край своего платья, как будто это могло её защитить. А мне…мне хотелось взглянуть, что она прячет под своим платьем. И вся ли она такая перламутровая…
И, конечно же, её вид раздражал меня. Это было глупо, бессмысленно, но именно на ней мой взгляд останавливался снова и снова. Я дождался пока она выйдет. И усмехнулся от ее выступления. Да я даже не слушал ее. Смотрел на розовые губы, которые она облизнула маленьким язычком, а внутри что-то дернулось я б ее язычок прикусил. Последнее, что я услышал, что она любит готовить. Стало смешно. Гордиться своим умением готовить может только челядь.
И тут зал ожил.
Резкий вопль "МЯУУУ!" прокатился по помещению, нарушив напряжённую тишину. Я повернул голову, в ту же секунду заметив, как между рядами девушек что-то чёрное, пушистое, едва различимое, пронеслось с такой скоростью, что одно из платьев претенденток взвилось в воздух.
– Ах! – пронзительно выкрикнула кажется русалка, едва удержав равновесие.
Арфей.
Один из драковолков Морены тут же сорвался с места, вздымая когтями по полу звук, похожий на скрежет металла.
Его массивное чёрное тело, движущееся с грацией убийцы, несло за собой такую волну магического давления, что я уже начал подниматься с трона.
Волк почти снёс одну из девушек, а затем, сверкая жёлтыми глазами, рванул за
