эта ночь, определенно, станет особенной.
Гул зарождается где-то в недрах подобно тому, как могильный холод продирается сквозь стылую землю на поверхность. Черная плесень едко плетется вверх по дворцовым стенам, дыхание смерти волной катится в стороны, касаясь каждой души. Всасывая, пожирая все живое, вторгаясь в человеческие тела и наполняя разум неминуемым ужасом.
Мощь рода Элгарион сметает все. Аарон еще никогда не позволял себе такого — бесконтрольной свободы.
На какое-то время чужая магия отступает, а по дворцу разносятся вопли. Великий герцог сейчас «жалит» всех, без разбора. Но, что гораздо хуже, он понимает, что, если выйдет за дверь, вновь убьет много людей, безвинных в том числе.
И выходит.
Жизнь Кайла для него важнее.
В воздухе слегка пахнет гарью и ощущаются отголоски силы Азариас.
Аарон сейчас не пытается анализировать, как произошло то, что произошло. Ему, в сущности, плевать. Важен только маленький король.
И Аарон идет к нему напролом, переступая через скорчившихся под его ногами людей. Его зловещая энергетика, когда ее так много, буквально сводила окружающих с ума.
Он преодолевает путь к королевским покоям, но в очередном коридоре у самых дверей попадает под град стрел и где-то на краю сознания слышит крик Мориса:
— Назад! Милорд, это ловушка!
Первая стрела пролетает над головой герцога, а две другие попадают в грудь и плечо.
Аарон рычит и прижимается спиной к стене, уходя от обстрела. Машинально он обламывает древко стрел и шипит от боли.
— Косые ублюдки! — выкрикивает он и хрипло смеется.
Но, к сожалению, не такие уж и косые — Аарон чувствует металлический привкус во рту.
Герцог запрокидывает голову и закусывает губу.
Барон Роул уже давно не просто его личный помощник, он — нечто большее. Друг? Может и так.
— Роул, ты жив, твою мать?
— Да, милорд.
Аарон сейчас передушит там всех — как пить дать, ему это поперек горла. Мало того, что его разбудили посреди ночи, когда он специально лег пораньше, так еще всадили в него несколько стрел, а он откровенно плохо переносит такое к себе неуважение.
— Передай там этим скотам, что я сейчас их перережу, — отбросив всякие манеры шипит он.
Сколько в коридоре лучников он не имеет никакого понятия. Они палят попросту на любой звук. И все они из одаренных. Простые смертные не выдержали бы рядом с его активной магией и минуты.
Перед глазами мутнеет. Дыхание выбивается из горла вместе со свистом, а каждый вдох становится короче.
Аарон собирает свой расползшийся по дворцу мрак, возвращает его, точно напроказничавшего спрута, а затем позволяет ударить прицельно, раскидать незримые щупальца по коридору.
Дворец снова содрогается — стены дрожат и покрываются изморозью.
Стрелы лихорадочно летят в разные стороны, а по коридору прокатываются надрывные вопли.
— Потерпи, Роул, — стискивает зубы Аарон, ибо понимает, что бьет и по барону тоже. — Потерпи немного.
А потом прибывает подмога.
Джаред Уиндем, Арон Дерби, Лоуренс Квинси и еще с десяток мечников, которых Аарон едва не убивает взглядом. Замертво падает только один, и герцог досадливо морщится. Уиндема тотчас выворачивает — он никогда не переносил даже отголосков силы Аарона.
— Дворец кишит заговорщиками, — сплевывает кровь Адам.
А Джаред добавляет, вытирая дрожащие губы:
— Николас предпочел другую сторону.
Аарон усмехается — Варлос не дурак. Он выбрал не просто другую сторону, а ту, которая, по его мнению, одержит вверх этой ночью.
— Кто еще?
— Вся семья Джеромов, Эшфорты… кхм, большая часть Совета.
— Что будем делать, милорд? — напряженно спрашивает Адам.
— А что надо делать с предателями? — произносит Аарон. — Это риторический вопрос, если что. Первое, что я хочу знать — жив ли король. Нам нужно пройти чертов коридор.
— Вы ранены, ваша светлость, — замечает Лоуренс.
— Есть немного.
— Оставайтесь здесь, вы можете пострадать.
— Да? — Аарон криво усмехается. — Ваша забота, Квинси, греет мне сердце.
А затем он коротко выглядывает из-за угла и снова прижимается к стене. Стрелы свистят по коридору.
— Выволокли мебель… Целятся, куда придется.
— Может, дать по ним магией? — уточняет Джаред.
— Они держат моего помощника, — отвечает Аарон. — Сможешь, его не задеть? Или задеть не сильно?
— Второе, скорее.
— Отлично.
— Но не уверен, милорд.
— Нельзя быть ни в чем уверенным. Давай.
Джаред приседает и касается пальцами пола, и по каменным плитам идет ощутимая вибрация.
— Дерби! — рявкает Аарон.
Адам подключается — с его пальцев срывается вспышка света и летит по коридору. И Аарон, пользуясь этим, бежит следом, а за ним рвется весь отряд.
Теперь в ход идут мечи и, несмотря на численное превосходство заговорщиков, вскоре Аарон оказывается среди их трупов.
Мориса он находит привалившимся спиной к стене.
— Ну и как ты сюда попал, барон? — сердито спрашивает Аарон. — Ты же чертов провидец? — отгибает край его камзола и смотрит на рану на его боку. — Жить будешь.
И сразу поднимается — теперь его интересует Кайл.
Двери в королевские покои заперты и частично обуглены. Охрана убита. А Аарон облокачивается ладонью на дверное полотно, пошатывается и его подхватывает Джаред.
— Ваша светлость…
На пальцах Уиндема остается кровь.
— Вам нужен лекарь!
— Да, — соглашается Аарон. — Потом поищу его.
А затем рычит в дверь:
— Кайл!
Перед глазами мутнеет. И появляется боль — какая-то удушающая, приторная, зловонная. И Аарон задыхается.
— Кайл!
Он упирается в дверь лбом и тяжело дышит.
— Открой, гребанный ты щенок…
И дверь открывается, гремя засовами, и мальчишка врезается в Аарона и обнимает его так самозабвенно и доверчиво, что герцог на секунду теряется.
— Они боялись войти ко мне, Аарон. Но я не струсил… Я просто не хотел снова спалить дворец!
— В этом случае надо было спалить, — усмехается Аарон. — Самое время.
Кайл поднимает голову, смотрит ему в глаза.
И в этот момент мерцает сталь ножа — Джаред Уиндем делает замах, вкладывая в удар свою магию. Аарон крепче прижимает короля, успевая лишь подставить спину, и коротко вздрагивает, когда кинжал входит между ребер в легкое.
Развернувшись, он хватает Уиндема за лицо, валит графа на пол и смотрит ему в глаза. И из тела Джареда тотчас уходит жизнь.
— Чертов предатель, — хрипит Аарон.
В коридоре, между тем, раздается топот. Вновь слышатся звуки боя, а в покои короля влетает
