помотала головой. — Ладно-ладно, идем, только я немного еще осмотрюсь тут.
Берег озера на удивление был чист и ухожен, как и сама вода с зеркальной поверхностью, с которой ярким светом отражался свет луны. Слоем тумана в основном было укрыт только центр озера.
— Я бы сказала, что тут довольно-таки неплохо: умиротворяюще, тихо, спокойно. Если бы не всё то безумие, что происходит вокруг… Что мы тут ищем, сестренка?
«Человек не может ходить по воде… Человек… Не может…», — повторяла Айри в уме слова ректора, проверяя воду. Холодная, влажная и самая обычная вода растеклась сквозь пальцы с ее ладони. Ничего сверхъестественного.
— Сестренка?
— Не знаю.
Охотница не заметила, как капля ее крови попала в воду и та медленно начала окрашиваться в алый цвет, начиная с берега. Всё ее внимание было приковано к туману и объектам внутри нее.
— Ты что-нибудь видишь? — спросила она у Цири. — Там, в тумане?
— Вроде нет… Погоди-ка. Какого черта?! — застыли сестры на берегу. Озеро за несколько минут полностью окрасилось в кровавый цвет. — Айри, ты ведь тоже это видишь…
— Да… — сразу потянулась к клинку Айри, чувствуя опасность и чей-то шепот в голове.
Между тем туман сгустился над озером. Словно живое существо оно медленно надвигалось на них, охватывая всю поверхность водной глади. Затем внутри него появилась плотная черная масса, из которой на берег нескончаемым потоком устремились сотни существ.
— Идут, — глаза охотницы вспыхнули алым светом.
«Дай мне их кровь…», — в то же время шепот, который она постоянно слушала в своей голове, стал отчетливым и настойчивым.
«Что за… Кто ты?!», — на ее вопрос никто не ответил. Но сейчас не было времени для самокопания в собственном разуме.
— Пауки?! — из секундного помешательства ее вырвал выкрик Цири. — Ненавижу пауков!
Паукообразные существа с размером в здоровых кабанов подобно водомеркам без каких-либо затруднений бежали по воде и вмиг заполонили весь берег. Мерзкие на вид и с множеством глаз, на деле они не могли хвастаться скоростью и силой, только чудовищным видом, в точности как обычные кикиморы-рабочие.
Их хитиновый панцирь легко поддавался клинкам. Издавая стрекочущий звук, они погибали от точных ударов, и падали на землю разрубленные на куски. Однако на место одного павшего приходили десятки других и, казалось, что им нет числа. За несколько минут боя весь берег был просто усыпан их останками. Каждый шаг раздавался хлюпким звуком под сапогами из-за их внутренностей. Но оттого их все равно не становилось меньше.
Вскоре к бойне присоединились Эйлин и Аваллак’х. И даже это не изменило ситуацию. Пауки просто не кончались, всё прибывая и прибывая из тумана.
Остановившись на миг, Айри повнимательнее всмотрелась в озеро. Глаза с трудом улавливали силуэт нечто большего, чем все эти твари. Перепрыгнув через одного паука, она тут же рванула в воду. К ее удивлению, ноги на поверхности окровавленного озера держались, будто на твердой земле, в точности подтверждая слова ректора. Для этих тварей что вода, что земля — не имеет разницы. Оказалось, и для неё тоже.
«Убей… Дай мне ее крови…», — вновь появился шепот и вместе с ним непреодолимая жажда крови, разжигающая всё нутро изнутри.
Разъединив ракуйо на два клинка, охотница пулей ворвалась в толпу пауков. Кружа в некоем танце, она окрашивала туман кровью. Алая жидкость хлестала фонтаном. Конечности, внутренности существа превращались в мелко нарезанный фарш. С каждой пролитой кровью Айри лишь ускорялась, всё больше поддаваясь безумной жажде. Ей хотелось большего. Больше крови. Она резко остановилась, окруженная несметным количеством пауков.
В ушах стояла пульсация и шепот.
Больше. Крови.
Глаза застилала красная пелена.
Больше. Крови. Больше крови!
Когда пауки всем скопом кинулись к ней, раскинув обе руки в стороны, Айри вихрем взмыла вверх подобно смерчу. Кровавые лезвия вокруг неё покромсали всех в бешеном водовороте. И в момент ее приземления на озеро вместе с ней посыпались ошметки всех тварей. Небеса словно извергались кровавым дождем. И только красная луна наслаждалась.
Под конец дождя в центре тумана осталось только одно единственное омерзительное существо. Огромный гибрид личинки и чего-то паукообразного с сотнями глаз на голове с ротовой полостью ровно как у кикимор — с кучей мелких зубцов вокруг щели. Увидев его, Айри поняла, откуда появлялись на свет все эти пауки — с заднего прохода личинки, как у матки муравьев, взращивавшая новое потомство за чудовищно короткое время.
Существо издавало жалобное мычание, видя всеми глазами приближение смерти.
— У… б… е… й… Е… е… — уже не шепотом произнес некто незримый.
Охотнице не нужно было повторять. Она с разбега ударом сверху вниз практически разрубила всё тело главного паука надвое. Существо истошно завыло. Мохнатые лапки судорожно задергались. Но оно не погибло. Отверстия на его панцире расширились и покрылись белой вязкой субстанцией, которая моментально затягивала ужасную рану. А из заднего прохода вмиг повылезли личинки с глазами и присосками как у пиявок. Не такие большие как пауки — видимо это были только зародыши.
Разбрызгивая их по всему озеру, оно убежало вглубь тумана. Но далеко уйти не смог. Оно было остановлено «выстрелом» крови. Алая струя прошила его насквозь, вдобавок разорвав его изнутри на выходе. Его тело так и осталось болтаться на воде, пока все его глаза судорожно блуждали по воздуху, словно не веря в произошедшее. А само существо издавало тихое пищание.
Медленным шагом и не убирая клинка, Айри подошла к болтыхающему на водной глади телу существа. Сотни глаз самых разных размеров замерли и резко посмотрели на нее. В их зрачках отражались сотни охотниц, глаза у которой везде пылали алым кровожадным огнем.
— Забери ее кровь… — один взмах и голова существа отделилась от туловища.
Плавным движением она смахнула с лезвия всю кровь своими пальцами и преподнесла к губам. После принятия крови Айри почувствовала мощнейшее чувство эйфории, оно опьяняло сильнее любого наркотического вещества. Давало чувство всесилия. Подтверждая силу, одним лишь взмахом руки она направила сильную ударную волну по озеру.
— Сила… — с блаженной улыбкой прошептала Айри про себя, рассматривая свою ладонь, но вместо него видела нечто совершенно иное — бесконечные дали космоса и существ без формы и тела.
— Да… Я могу дать её тебе… </i>— продолжил голос в голове. — <i>Ты знаешь… С этой силой ты можешь всё.
— Да…
— Все твои враги падут перед Силой Крови… Никто не посмеет…
— Никто…
— А смерть станет лишь звуком.
— Смерть… Нет… Убирайся с моей головы!
— Не сопротивляйся… Прими кровь.
— Нет! — в какой-то момент ей удалось вырваться из плена наваждения.
С широко распахнутыми глазами, она обнаружила
