поднимало во мне какие-то странные чувства. Зависть? Нет. Это было нечто другое, что-то более глубокое, но я не знала, что именно. Или знала, но не хотела признавать.
Вспоминая, как Амелия стояла рядом с ним, притягивая внимание своей безупречной внешностью и манерой держаться, я почувствовала что-то, похожее на укол раздражения. Но раздражение на кого? На неё? Или на Маркуса за то, что он позволил ей так легко нарушить наше с ним общение?
Лифт мягко открылся, и я вошла внутрь, нажав кнопку восьмого уровня. Мне хотелось навестить Айкера, убедиться, что с ним действительно всё в порядке. Это была логичная, простая цель. Цель, не связанная с излишними эмоциями. Но даже мысль о нём не могла заглушить мой безумный поток мыслей после сцены в зале.
Почему ты вообще об этом думаешь? – пытался урезонить меня внутренний голос. Всё это не имело значения. Маркус мог встречаться хоть с самой Амелией, хоть с кем угодно, и это никак не касалось меня. Я с Айкером, а это всего лишь… раздражение. Раздражение от её высокомерного взгляда и того, как она без стеснения пыталась показать своё превосходство надо мной. Да, именно это.
Но где-то в глубине души всё равно зудели вопросы: почему я так реагировала на присутствие Амелии рядом с Маркусом? Почему её слова и поведение вызывали такое раздражение?
Когда двери лифта вновь открылись, меня встретил лёгкий запах антисептика и едва слышное жужжание ламп. Я быстро пошла по коридору, минуя кабинет Купера.
Потому что ты считаешь себя лучше? Или потому, что не можешь признать то, что чувствуешь к Маркусу? – мой внутренний голос был язвительным и беспощадным. Я буквально заставила себя остановиться на секунду, чтобы вдохнуть глубже и стряхнуть с себя эти навязчивые мысли.
Дойдя до комнаты, где висела табличка с именем Айкера, я слегка постучала в дверь и приоткрыла её, заглядывая внутрь, чтобы убедиться, что он не спит. И он не спал. На стуле, рядом с кроватью, на которой лежал Айкер, сидела Тесса и сжимала его не перебинтованную руку.
Я замерла на пороге, почувствовав, как что-то внутри меня разом сжалось в тугой, неприятный ком.
Чудесно! Просто чудесно. Назову это великим днём грёбанных стерв.
Переведя взгляд с Тессы на меня, Айкер широко улыбнулся и вытянул свою руку из её.
– Ты пришла, – мягко произнёс он, чуть приподнимаясь на локте. – Думал, придётся самому тебя искать.
Его улыбка была тёплой и искренней, но на фоне только что виденной сцены с Амелией эта искренность казалась мне болезненно чужой. Тесса, вновь потянувшись к его запястью, оглянулась на меня с притворным удивлением, но в её взгляде сквозила сдержанная неприязнь.
– Мэди, – произнесла она, явно растягивая моё имя, словно проверяя, как оно звучит в её устах. – Ты решила навестить Айкера? Как мило.
Я сделала шаг вперёд, чувствуя, как мои плечи сами собой распрямляются, а голос становится чуть холоднее, чем я планировала.
– Конечно, – ответила я, игнорируя её тон. – Хотела убедиться, что с ним всё в порядке.
Айкер бросил на меня благодарный взгляд, и его улыбка стала ещё шире. Видимо моя короткая фраза имела для него большее значение, чем я предполагала. Тесса, напротив, казалось, напряглась, сильно сжав ладонь. Которой ещё недавно держала Айкера, в кулак. Она медленно поднялась со стула, её движения были тщательно рассчитаны, словно она показывала, что её место рядом с Айкером непоколебимо.
Прямо как Амелия.
– Что ж, не буду мешать, – с легкой усмешкой сказала она, скользнув взглядом от Айкера ко мне. – Айкер, если что-то понадобится, просто позови.
Она провела пальцами по его плечу, как будто это было что-то, что она делала каждый день. Затем развернулась и направилась к двери. Ни слова прощания мне. Ни взгляда. Только чёткий, размеренный шаг, ботинки гулко стучали по стерильному полу, пока она не скрылась за дверью.
– Всё ещё проводит каждый свободный момент с тобой? – спросила я, стараясь придать голосу нейтральный тон, хотя внутри всё кипело.
Айкер глубоко вздохнул, будто знал, что этот вопрос прозвучит.
– Она просто хочет помочь. Думает, что виновата в том, что произошло на вылазке.
Я вопросительно подняла брови, а Айкер, словно не заметив моего напряжения, перевёл тему:
– А как ты? Как прошла тренировка?
– Устала, но это нормально. Завтра вылазка, так что, думаю, надо привыкать к ещё большей нагрузке.
Его лицо мгновенно омрачилось.
– Они берут тебя с собой?
– Да, – ответила я. – Маркус сказал, что Нолан доволен моими результатами, поэтому я иду с ними.
Айкер поджал губы, смотря мне прямо в глаза.
– Твои результаты действительно впечатляют, – тихо сказал он, улыбнувшись. – Но то, куда они собрались идти – опасное место. Нефтяные вышки место, где могут обитать мародёры или другие военные. Нам всегда удавалось провернуть всё тихо и без лишних свидетелей или бойни.
Его слова заставили меня замереть на мгновение.
– Значит, время проверить, насколько хорошо я усвоила всё, чему в меня научили, – после недолгой паузы сказала я. Хотя я уже начала сомневаться в своих силах.
– Ты справишься, – тихо прошептал Айкер, нежно обвивая мои пальцы своими. Его глаза светились уверенностью. – Не уверен, нужно ли напоминать тебе быть осторожной и слушать Маркуса и Тео, – добавил он с лёгкой усмешкой, слегка сжимая мою ладонь.
– Думаю, с этим у меня проблем не возникнет, – я улыбнулась в ответ. – Как это произошло?
Мой взгляд скользнул к его руке, скрытой под бинтами.
– Ну… – он замешкался, перед тем как продолжить. – В одном из городов, где мы искали детали, мы наткнулись на стаю претов. Их было немного, и мы легко разобрались с ними. Но пока мы переводили дух, Грета засекла несколько людей рядом со зданием. Оказалось, что это наши старые «друзья», любящие заниматься мародёрством: всякий раз, когда сталкиваемся с ними, они всегда оказываются с чем-то награбленным и тянут за собой кого-то несчастного на цепи, будто бродячего пса. Обычно мы пытаемся решить всё миром и предлагаем что-то ценное взамен на освобождение пленников. Но сегодня они почему-то решили, что смогут справиться с нами. Короче говоря, один из них решил выстрелить, и вот результат, – он кивнул в сторону своей раненой руки.
Я нахмурилась, вслушиваясь в его рассказ. Айкер говорил спокойно, даже слегка отстранённо, как будто описывал обыденное происшествие, а не что-то, что могло стоить ему жизни.
– Мрак, – всё что я смогла выдавить из себя. – И что с ними теперь? – спросила я, стараясь говорить ровным голосом, хотя внутри всё закипало.
Айкер вздохнул
