она вышла навстречу.
— Могу ли я чем-то помочь? — спросила она.
— Просто хотел поблагодарить вас, — я взял её руку в свою и чуть сжал. — Только благодаря вам всё это закончилось без кровопролития.
— Ну что ты… — растерялась она и, смутившись, опустила взгляд.
Сзади послышался шорох. Интуитивно я поставил щит. Но он не сработал. Под лопаткой возникла боль, и тело пронзило тысячами молний.
Я пытался вдохнуть, но не мог: сердце остановилось. Тело оседало, а я всё смотрел в удивлённые глаза женщины. Её рот раскрылся, на мгновение мне казалось, что она протянет руки, чтобы поймать меня. Она и вправду подняла их, но затем безвольно опустила.
Я рухнул на землю.
Значит, вот какова моя смерть?
Глава 9
Я стоял посреди бескрайнего зелёного поля. В воздухе пахло свежестью, будто вот-вот должна была разразиться гроза, но небо было светлым, только далеко-далеко на горизонте темнели фиолетовые тучи. И вот из них появились первые молнии. Вспышки озарили небо. Молнии неестественно быстро надвигались на меня, я различил, что они были необычного ярко-малинового цвета.
Мне стоило испугаться неумолимой стихии. Но я не испытывал и толики страха. Чем ближе становились восхитительно красивые вспышки молний, тем больше росла моя радость.
Вскоре вокруг меня били молнии. Вот одна ударила рядом с ногой, но я лишь прикрыл глаза, вспоминая её красочный след. Она была так великолепна, что я не мог пошевелиться от восторга. Распахнув глаза, я увидел, что всё вокруг меня состояло из молний, танцующих невообразимо прекрасный яростный танец. Мне так хотелось стать одной из них, чтобы ощутить ту необузданную мощь, что была в их сердцевине, чей отголосок я чувствовал, лишь посмотрев на них. И вот молнии соприкоснулись с моим телом.
В это мгновение я перестал быть человеком. Я ощутил весь мир иначе. Более полно и многогранно, хотя всё в нём оставалось, как и прежде. Было легко и приятно, словно я, наконец, вернулся домой. Домой, где всё родное, где царят уют, искреннее тепло и взаимоподдержка.
Я исчез с зелёного поля, где били яркие молнии, и оказался в белом пространстве, где вились разноцветные вихри. Жёлтые, зелёные, белые и голубые. Некоторые из них напоминали туман, другие жидкость, третьи порхали, словно бабочки. Пусть здесь было очень непривычно, но всё же красиво, всё это мне захотелось пощупать.
— Как тебе? — спросили меня сзади.
И я почувствовал то самое ощущение, что было, когда я разговаривал с ним.
Я обернулся и взглянул в малиновые глаза. На его губах возникла улыбка.
— Надеюсь, ты не против, что я тебе помог здесь оказаться? — спросил мой единственный друг. Он хмыкнул. — И определил этим твою судьбу.
Я протянул к нему руку и коснулся светлого балахона. Я пробовал это не в первый раз, но только сейчас мои пальцы ощутили не воздух, а нечто подобное ткани. И всё же это чем-то неуловимо отличалось.
— Ты? Так я здесь из-за тебя? — улыбнувшись, спросил я.
Мне стоило некоторых усилий, чтобы позорно не разреветься от облегчения. Как же я был рад его видеть…
Он кивнул.
— Это мир дэвов. Духов, стихийных существ с собственным сознанием. А ты теперь один из нас. Кстати, — ухмыльнулся он, и поднёс руку к груди, указывая на себя. Словно вторя его движению, вокруг закружил ветер, — меня зовут Эос.
— Нет, я не против, Эос, — рассмеялся я.
Мне здесь было хорошо. Спокойно, уютно и моё тело, или нечто подобное ему, двигалось без затруднений. Оглядев себя, я заметил, что моя внешность практически не изменилась. Волосы цвета льна, чуть вьющиеся, достигающие плеч, даже всё та же белоснежная ряса жреца не по размеру, разве что я перестал быть тощим и выглядел, будто всегда был здоровым и достаточно питался. Я заинтересованно разглядывал руку, на которой теперь не проглядывали сосуды, кожа не казалась прозрачной, а косточки не выступали так сильно, как я привык.
— Прикольно. Это моё тело?
— Как обычно, — усмехнулся Эос. — Ты задаёшь неожиданные вопросы.
— Да? А какой вопрос, по-твоему, я должен был задать первым?
— Ну… что-то вроде: «Какой гад меня убил?» или… «Можно ли вернуться, чтобы прикончить демонова жреца?»
— О… А можно? — полюбопытствовал я. Просто так, для интереса.
Жеффер был дураком. Как, видимо, и я, потому что позволил ему себя убить. Чего уж теперь на этом зацикливаться.
Эос рассмеялся.
— Ну… если это очень сильное желание, нет ничего невозможного. Но перед этим тебе стоит узнать, что, вообще-то, Жеффер мой жрец.
У меня расширились глаза. Тот ужасный человек, так старательно пытавшийся меня убить, был жрецом моего друга?
Я нахмурился.
— Только не говори, что это ты заставил его гоняться за мной с ножом?
— А что, если я? — с улыбкой спросил Эос.
Хотя был почти уверен, что этого не могло быть правдой, всё же на мгновения я испытал не самые приятные ощущения, оттого, что вообразил обратное.
— Ну… тогда я потребую подробных разъяснений. Мне казалось, что у тебя нет столь жестоких склонностей. Тебе зачем-то было нужно, чтобы я умер? — с любопытством спросил я.
Улыбка пропала с его лица.
— Нет. Мне не нужно было, — ответил он. — Кому вообще может быть нужна чья-то смерть? — он вздохнул. — И уж тем более смерть друга.
Меня охватило странное чувство, на губах сама собой расползлась улыбка: так он тоже считал меня другом! Я в этом всегда сомневался, всё же люди казались мне менее существенными, чем дэвы, зачем ему ставить меня вровень с собой?
Хотя сейчас я не чувствовал особой разницы между бытием человеком и бытием дэвом, хоть, по словам Эоса, к племени первых я уже не относился. Или нет, всё же какие-то перемены я чувствовал, но не мог сказать, что то, что для меня было важно до смерти, сильно поменялось. Просто всё наносное отпало. Что ж, мне пока было мало, что понятно.
— Ты немного приуныл? — спросил друг, после чего положил мне руку на плечо и чуть сжал его. Я встретился с ним взглядом и нахмурился.
— Хватит играть со мной. Просто расскажи мне всё, — попросил я.
Он широко улыбнулся, от этого его глаза прищурились и слегка изогнулись.
— А ты знаешь, чего требовать. Ладно, не буду играть. Я отвечу на любые твои вопросы. Задавай.
— Жефферу никто ничего не приказывал. Он действовал по своей воле. Меня он уже давно перестал слышать, — грустно вздохнул Эос. — Что, учитывая ситуацию в мире дэвов, вполне естественно. Удивителен скорее ты, что всё ещё слышал меня. При этом
