изящную фигуру рианца:
– А ты без магии драться умеешь?
Парень хмыкнул и, согнув руку в локте, продемонстрировал мне вполне приличные мускулы:
– К твоему сведению, я в своё время повоевал достаточно! Тебя защищу.
Я выставила своё предплечье – гораздо тоньше, но не менее твёрдое:
– Неизвестно ещё, кто кого защитит!
Маг без магии рассмеялся:
– В моей жизни это будет в первый раз! В смысле даже не то, что меня защищает девушка, а просто – кто-то придёт мне на помощь!
– У тебя что, совсем нет друзей?! Родных? Единомышленников?
Вэль забавно покачал головой:
– Никого! Вот врагов – полным-полно!
– А Арвиндэйл?
Он ухмыльнулся:
– От него одни неприятности перепадают…
Я посмотрела на него сочувственно. У меня хоть мама есть.
– Ладно. Прикроем друг друга, если что. Глупо стоять, раз пришли!
Мы с опаской направились к дому. Навстречу к нам уже спешили две молодые женщины. Одеты нарядно, в блузки и юбки, вот узоры оригинальные, необычные, и жилетки поверх все в яркой вышивке. Для знатных дам больно непринуждённые, весёлые, на простолюдинок тоже не похожи. Та, что казалась постарше, высокая, смуглая, с заплетёнными в косу серебристыми волосами, о чём-то спросила. Язык не был мне знаком, тем не менее я ответила. Попыталась простыми словами объяснить, что с нами произошло. Издалека, заблудились, хотим есть и пить…
Конечно, меня не поняли. Смотрели растерянно и чуть виновато одинаково золотисто-карими глазами. Затем младшая, тоже темнокожая, но простоволосая и коренастая, сделала приглашающий жест рукой, и мы последовали за ней.
Пока мы шли, я обратила внимание на попадавшихся мне навстречу местных жителей. Не сказать, чтоб мощённые плотно прилегающими друг к другу булыжниками широкие улицы были переполнены, но народу хватало. Так вот – то, что происходило с домами, прослеживалось и в их обитателях. Люди, но очень уж… разные! Одна девчушка поразила меня голубым оттенком кожи – ни дать ни взять уроженка Реу. Высоченный парень щеголял хищными чертами и татуировками Ориена. Стайка медноволосых ребятишек, с хохотом пронёсшихся мимо, до боли напоминала аборигенов Ампери. А пожилая пара, с достоинством прогуливавшаяся рука об руку, подарила нам взгляд жёлтых глаз с вертикальными зрачками… Вэль толкнул меня в бок, обращая внимание на мужчину с абсолютно белыми ресницами, оттенявшими фиолетовое свечение радужек:
– Динка, вылитый кирианец! У меня есть книга с иллюстрациями!
Про Кириан я читала… Чёрт, здесь что – представители всех миров Изнанки?!
Тем временем нас привели в двухэтажный особняк, стоящий на самом берегу реки. Наши провожатые вежливо распахнули перед нами дверь, приглашая войти. Внутри царил полумрак, мы прошли через длинный коридор, поднялись по лестнице и попали в большую комнату, обставленную добротно и солидно, не хуже приёмной залы Личвуда или любого другого замка. В дальнем конце комнаты, у окна с видом на мост и реку в кресле восседал погружённый в задумчивость человек.
Мужчина. Явных признаков иномирянина не заметно, но они и не всегда в глаза бросаются. Не старый, но и юношей не назвала бы. Привлекательный… нет, даже красивый! Правильные, плавные черты лица, широкая грудь, узкую талию перехватывал пояс. Оружия не видать… и то славно.
Приведшие нас женщины поклонились ему и начали говорить по очереди, явно волнуясь. Мы с Вэлем стояли, готовые ко всему – от дружеских похлопываний по плечу до заключения под стражу… Честно говоря, не представляю, как я отреагирую на поползновения ограничить мою физическую свободу… никогда с подобным не сталкивалась.
– Если нас посмеют задержать, я не знаю, что сделаю, – шепнул мне на ухо Вэль. – Меня даже в детстве не наказывали. Боялись!
Опять у нас мысли сходятся…
Я прикинула наши шансы. Против женщин мы прямо герои-победители. А вот мужчина… Пусть и не гигант, и кисти рук изящные, тонкие, и лицо одухотворённое, но кто его знает! Может, он какой-нибудь техникой владеет вроде нашего Лейграя. Леги на вид паренёк самого ни на есть худосочного сложения, но видели бы вы его в бою! Настоящий вихрь, противостоять которому я могла, только прибегая к дару Велиары. Теперь же я – обыкновенная девушка, ни мастерства особого, ни силы.
Мы зря переживали. Сидящий рассеянно выслушал наших проводниц, без особого интереса оглядел нас, выдал пару фраз и отстранённо махнул рукой, явно желая побыстрее спровадить. Женщины покивали, одна схватила за рукав Вэля, вторая крепко уцепилась за моё запястье, и нас потащили наружу.
Яркое солнце после полумрака дома ослепило. Я заморгала, справляясь с выступившими слезами. Рианец потёр глаза кулаком:
– И куда теперь?..
Женщины указали на соседнее сооружение, крошечное по сравнению с тем, где мы только что были. Честно говоря, он больше и не жилой дом напоминал, а беседку, обвитую плющом с крупными ярко-алыми цветами. Нас подвели ко входу и чуть ли не запихнули внутрь…
– Оларини эриуем эр! – невольно вырвалось у меня.
Вэль распахнул свои глаза так широко, что они заняли пол-лица:
– Динка… Ну ты даёшь! Так даже парни не все выражаются!
Я слегка смутилась.
Но только слегка.
Потому что посреди этого помещения шириной с хороший обеденный стол в столовой Личвуда стояла в натуральную величину статуя рогатого демона, явившегося мне утром…
***
Мама любила повторять: Велиара должна быть предельно осторожна в поступках, в словах и даже в помыслах. Оттого, что наши мысли имеют свойство материализовываться. Сколько раз я мечтала о том, как стану самой обычной девушкой? Без способностей Велиары, захлёбывающейся в противоречивых желаниях и чувствах окружающих.
Довольна? Мечта сбылась. Только радости что-то маловато.
Хотела ещё раз увидеть явившегося утром демона? Да пожалуйста! Вот он перед тобой, красуется в полный рост. Изучай на здоровье! Хочешь – пол определяй, если не совестно. Желаешь – рога рассматривай. Вроде последнее более соответствует приличным девицам.
Я, наверно, не слишком приличная. Зато очень любопытная! Потому что рассмотрела всё подробно – и наросты на голове, начинающиеся там, где у нормальных людей располагаются уши, и отсутствие каких-либо половых признаков, и длинные пальцы с лишней фалангой. Вэль аж присвистнул, когда я не постеснялась наклониться и заглянуть статуе промеж ног. А второй раз – когда я попробовала отколупнуть кусочек статуи в том месте, где короткий каменный мех переходил в гладкую поверхность ступней.
– Дин, что ты собираешься обнаружить?! Это же просто изваяние!
Ох, не просто! Как же ваять нужно, чтобы каждый волосок из камня выточить?! Это же жизнь положить нужно, и не человеческий век, а мага трёхсотлетнего, и
