воздухе, и идти никуда не придётся. Собралась подняться – маг тут же подскочил, подал руку.
– Вэль, у вас в Риане все такие… обходительные? – усмехнулась я.
– Лорды – все, – заверил с улыбкой рианец. – Насколько я слышал, леди Эрли славятся строгостью в соблюдении норм этикета.
Чёрные с вспыхивающими золотыми искорками глаза дразнили.
– Мы не в Эрфирае, – отметила я.
– Но это не отменяет уважения к женщине, – ответил Вэль, – особенно к такой, как ты.
Мне ничего не оставалось, кроме как опереться на его руку и последовать в сад.
– Про ужин не забудьте, – напомнила Эрине.
– Удивительный мир, – шепнул мне маг, – видят в первый раз, ничего не знают, не обыскивали, не расспрашивали…
– Привели в дом и обращаются, словно с близкими родственниками, нагрянувшими погостить, – тут же откликнулась я, – за постой денег не берут, доверие безграничное…
– Динка, ну его, Эрфирай этот! – пошутил Вэль. – Давай тут останемся! Дом построим, делом каким-нибудь займёмся… Ты чем хотела бы заниматься?
– Людей лечить, – сорвалось с языка прежде, чем я сообразила, перед кем и в какой момент обнажаю душу. Но, видя широко распахнувшиеся от изумления глазищи (как он умудряется делать так, что они пол-лица занимают?!), не сдержалась, пояснила: – Я не о болезнях. Годам к девяти мне стало ясно, что люди очень уязвимы. Говорят не то, что думают, делают не то, что хотят. Мечтают об одном, мирятся с другим. И все от этого мучаются. А главное – не признаются в том, что им плохо. Себя обманывают, близким жизнь портят. Иным и того хуже – душевные травмы, детские страхи так глубоко загнаны, что на поверхности только боль, тоска и злость…
Вэль тихонько вздохнул. Зацепила? Рианец молчал, пока не вывел меня в сад и не усадил на скамейку. Солнце проникало сквозь резную листву незнакомых деревьев, бросая вниз кружевную тень.
– А ты решила, что способна помочь? – спросил парень, присаживаясь рядом.
– Я и впрямь могу помочь, – честно созналась я, – найти истинные причины разлада, успокоить сердце.
– Почему не стала? – серьёзно взглянул на меня маг.
– Во-первых, повзрослела. Появились обязанности, стало не до фантазий.
– А во-вторых?
– Поняла, что люди против вмешательства в их души, – я не удержалась и хихикнула, вспомнив, как вытянулось лицо леди Моар, когда я при всех умудрилась ляпнуть: «Если вы так любите лорда Хейгера, почему вы до сих пор замужем за лордом Иройгом? Сами несчастны, Хейгер мучится, и мужу вашему от холодности жены приходится любовниц заводить…»
– Ты повеселела.
– Пример из детства. После которого я стала осмотрительнее выбирать и слова, и время для откровений.
– Расскажи!
Я постаралась максимально правдиво передать не самый приятный для меня эпизод. Вэль от души расхохотался.
– Дина, а что потом было?
– Иройг с женой развёлся. Моар с Хейгером через год поженились, их старшая дочь сейчас в свите Эллайи. Бывший муж утешился с одной из своих многочисленных пассий, отошёл от двора и наслаждается разведением сторожевых собак в родовом гнезде. Его псины самые известные в Эрли!
– Получается, ты помогла! – тепло глянул на меня рианец. – Несмотря на юный возраст и вышедший конфуз.
Мне пришлось задуматься – и согласиться с ним.
– Вэль, я тебя позвала о Риане послушать! А вместо этого о своём детстве болтаю! Несправедливо. Тогда уж и ты мне что-нибудь о себе поведай!
– Так нечего рассказывать, – внезапно помрачнел парень. – У меня, Дина, детства не было. Как и юности. О настоящем даже думать не хочется, и будущее не лучше… Не поверишь, вот этот день – самое хорошее, что со мной случалось.
– Да ладно! – ахнула я. – Это со смертельной ловушкой, выбросом в мир Изнанки, утратой магии?!
– А ещё тем, что я впервые спал без опасения быть прирезанным, радовался обществу близкого мне по духу человека, возможности поговорить о чём-то, кроме государственных нужд и дворцовых интриг, – похоже, рианец не шутил. – Я понимаю, что всё закончится. Но, наверно, я всю жизнь об этом счастье помнить буду.
Что-то мне в Риан не хочется…
– Вэль, во дворце такой гадюшник?
– Сейчас получше. Новый Совет Властителю предан и лорды тоже. Со старыми беда. Злопамятные, черти, успокоиться не могут. Мстить пытаются. Пара-тройка покушений в год на Властителя и с десяток на его первых Советников.
Совсем-совсем не хочется!
– А ты Советник?
– Разумеется.
– На тебя покушения тоже были?
– Если бы не было, я б обиделся, – ухмыльнулся маг. – Это означало бы, что я совсем не важен для Риана!
– Ага, – хмуро кивнула я, – определение полезности лорда количеством подосланных убийц.
– Подсыпанных ядов, отравленных кубков, подброшенных артефактов…
– Подкупленных любовниц…
– Э, нет! – хохотнул Вэль. – Никаких любовниц! Целомудрие – рецепт долгой жизни!
Я полюбовалась его весьма привлекательным профилем. Ну-ну…
Маг, вероятно, тоже решил, что сболтнул лишнее. Перестал забавляться, тревожно взглянул на меня…
– А ты…
Опять одновременно! Нам что, одни и те же мысли в голову приходят?!
– Вэль, Дина, – Эрине подошла, старательно шурша юбками, – я в город. Двери у нас не запираются, если куда отправитесь – хлопните посильнее, чтоб сквозняк не гулял.
Мы согласно закивали. Женщина удалилась, помахивая корзинкой для покупок.
– Вот живут! – мечтательно протянул рианец. – Двери нараспашку, заходи, кто хочешь!
В этот момент его шутливое предложение остаться в Оррэморре показалось мне весьма заманчивым. Построить дом, заняться целительством… К черту дворцы эти! С мужьями законными, которых травят, как крыс.
– Ты что-то хотел спросить, – напомнила я.
– Я? – чересчур сильно удивился Вэль.
Понятно. Передумал.
– Дина, а почему тебя интересует Риан?
Ему честно?
– Велиаре там несколько столетий куковать.
– Ты с ней останешься? – взволнованно посмотрел парень. – Будешь помогать?
Нет, надо прекратить эти игры. Сейчас объяснить, что было бы весьма затруднительно поступить по-другому.
– Защищать. Очень расстроюсь, если Даэрлину будут всего пару раз в год пытаться убить. Для подтверждения факта её значимости для Риана.
Ох! Вот это лицо у него стало! Куда девался весёлый и обаятельный Вэль?! Да с таким взглядом можно смело во дворце жить… Крысы сами передохнут – от ужаса.
– Безопасность жены
