он что-то подозревал.
— Лорд Даррен прислал официальное предложение, — сказал он, постукивая пальцами по столу. — С датой. Через две недели. Всё уже согласовано. Приданое, земли, титул. Тебе осталось только… — он запнулся, — подготовиться. Платье, цветы, гости. Ну, ты понимаешь.
Я понимала. О, я понимала! Платье! Цветы! Гости! Свадьба! С драконом! Я чуть не завизжала от восторга прямо там, в кабинете. Но сдержалась. Потому что барон смотрел на меня с подозрением. И я поняла, что если я сейчас начну прыгать и хлопать в ладоши, он точно решит, что меня либо прокляли, либо подменили. А мне не хотелось, чтобы меня разоблачили. По крайней мере, пока.
— Это… это замечательно, папа, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я очень рада. Правда. Очень.
Барон приподнял бровь. Одну. Ту самую, которую он, видимо, отращивал специально для выражения недоверия.
— Ты рада? — переспросил он. — Ты. Рада. Свадьбе. С лордом Дарреном.
— Ну да, — я улыбнулась. — А почему нет? Он красивый. Богатый. Молодой. Дракон, опять же. Многие девушки мечтали бы о таком женихе.
— Ты сама говорила, — напомнил барон, — что он «надоедливый, самоуверенный и слишком много улыбается». И что ты «скорее выйдешь замуж за жабу, чем за него».
Я мысленно поморщилась. Ну, Алиса, ну, дала. За жабу. Хотя, если подумать, жаба — это тоже неплохо. Но дракон лучше. Намного лучше.
— Я передумала, — сказала я. — Люди меняются, папа. Иногда достаточно одного взгляда, чтобы понять, что ты ошибалась. Или одного разговора. Или одной прогулки по саду. В общем, я поняла, что лорд Даррен — это именно то, что мне нужно.
Барон молчал. Смотрел на меня. Потом откинулся в кресле и сложил руки на груди. Выражение его лица было… сложным. С одной стороны, он явно был рад, что проблема с замужеством дочери наконец решается. С другой стороны, он явно не понимал, что происходит. И это его беспокоило.
— Алиса, — сказал он наконец. — Ты уверена? Ты правда уверена? Потому что если ты просто… если ты делаешь это, чтобы меня порадовать, или чтобы доказать что-то Мирабель, или чтобы…
— Папа, — я перебила его, и голос мой звучал искренне, потому что я действительно была искренна. — Я уверена. Я хочу выйти замуж за лорда Даррена. Я хочу стать леди Даррен. Я хочу жить с ним в его замке, гулять по его саду, пить чай на его веранде. И, если честно, я хочу увидеть, как он превращается в дракона. Потому что это, наверное, самое красивое зрелище на свете.
Барон уставился на меня. Потом медленно, очень медленно, он улыбнулся. Не той улыбкой, которой он обычно улыбался, когда подписывал важные бумаги. А другой. Тёплой. Настоящей. Как будто он только что увидел что-то, чего ждал очень давно.
— Ну, — сказал он, — если ты уверена… Тогда, я думаю, пора начинать подготовку. Платье, цветы, список гостей. Леди Беатрис уже, наверное, всё распланировала. Она ждала этого дня, кажется, с твоего рождения.
— Я поговорю с мамой, — сказала я, вставая. — И с Мирабель. И с Элоизой. И, может быть, с тётей Гертрудой. Хотя она глуховата. Но это неважно. Главное — все будут в восторге.
Я уже почти выбежала из кабинета, но барон окликнул меня.
— Алиса.
Я обернулась.
— Да, папа?
— Ты… — он замялся. — Ты правда счастлива?
Я посмотрела на него. На этого сурового, немного усталого мужчину, который, кажется, только что понял, что его дочь выросла. И что она больше не колючая девчонка, которая прячется в комнате с книжками. А взрослая женщина, которая знает, чего хочет.
— Правда, папа, — сказала я. — Я правда счастлива. Спасибо тебе. За то, что не выдал меня замуж силой. За то, что ждал. За то, что верил, что я когда-нибудь… ну, поумнею.
Барон хмыкнул.
— Я не верил, — сказал он честно. — Я просто надеялся. И, кажется, дождался.
Я улыбнулась и вышла из кабинета. А в коридоре меня уже ждала Мирабель, которая, судя по её лицу, подслушивала под дверью. Ну, то есть не подслушивала, а «случайно проходила мимо». Три раза.
— Ну что? — спросила она шёпотом. — Что он сказал?
— Свадьба через две недели, — сказала я. — Готовься. Ты — подружка невесты.
Мирабель взвизгнула и обняла меня так крепко, что я чуть не задохнулась. А где-то в другом крыле замка, вероятно, лорд Даррен как раз подписывал бумаги или разговаривал с поставщиками драконьих кормов и не знал, что его невеста только что официально согласилась на свадьбу. Ну, то есть он, может, и догадывался. Но точно не знал. И это было даже приятно. Немного тайны. Немного волшебства. И много-много эклеров.
Глава 10
Глава 10
Подготовка к свадьбе началась на следующее утро. И, надо сказать, я вцепилась в неё, как голодная собака в кость. Ну, то есть как женщина, которая впервые в жизни выходит замуж за дракона и хочет, чтобы всё было идеально. Леди Беатрис, матушка, уже составила список гостей, план рассадки и меню. Мирабель взяла на себя цветы и музыку. Барон Готфрид должен был оплачивать счета и делать вид, что он тут ни при чём. А я… я решила, что буду везде совать свой нос. Везде. Абсолютно. И всё улучшать.
Первым делом я отправилась к леди Беатрис, которая сидела в малой гостиной с бумагами и выглядела так, будто решала судьбу королевства, а не меню свадебного ужина.
— Мама, — сказала я, плюхаясь рядом с ней на диван. — Я хочу помочь.
Леди Беатрис посмотрела на меня с осторожностью. Кажется, она ещё не забыла, как Алиса однажды «помогла» с организацией бала, в результате чего трое гостей получили ожоги от фейерверка, а один — психологическую травму от летающей курицы.
— Помочь? — переспросила она. — Ты уверена, дорогая?
— Абсолютно, — сказала я, заглядывая в список. — О, смотри, у нас будет жареная птица. Отлично. Только давай добавим эклеры. Много эклеров. С заварным кремом. И с шоколадным. И с клубничным. В общем, чтобы был целый стол эклеров.
Леди Беатрис моргнула.
— Целый стол… эклеров?
— Ну да, — я кивнула. — Это же свадьба. Люди должны запомнить её на всю жизнь. А что
