женился на твоей матери, чуть в обморок не упал. И ничего. Прожили тридцать лет. И ещё столько же проживём.
— Ты упал в обморок?
— Не упал. Чуть не упал. Это разные вещи.
Я хихикнула. Нервно. Но хихикнула. И мы пошли. По дорожке. Мимо гостей. Мимо чёрных роз. Мимо фонтана. К алтарю, который стоял в центре сада, увитый белыми цветами. Там нас ждал жрец богини любви Найраны. Пожилой мужчина с добрыми глазами, в белых одеждах, с посохом, увитым лентами. Он улыбнулся мне, когда я подошла. И я почему-то сразу успокоилась.
А потом я увидела лорда Даррена. Он стоял у алтаря. В тёмно-синем камзоле с серебряной вышивкой. С чёрной розой в петлице. И смотрел на меня так, как будто я была самым большим чудом в его жизни. И я поняла, что не упаду. Ну, то есть, может, и упаду. Но не сейчас. Сейчас я дойду. Потому что он смотрит. И потому что я хочу до него дойти.
Барон передал меня лорду Даррену. Точнее, вложил мою руку в его руку. И от этого прикосновения у меня по спине пробежали мурашки. Лорд Даррен сжал мои пальцы. Легко. Но крепко. И улыбнулся.
— Леди Алиса, — сказал он тихо. — Вы прекрасны.
— Я знаю, — сказала я. — Я три часа собиралась.
Он засмеялся. Тихо. Только для меня. И это было лучше любых слов.
Жрец поднял руки, и гости замолчали. Ну, то есть почти замолчали. Тётя Гертруда что-то громко спросила у соседки, но на её шикнули. И она замолчала. Тоже.
— Дети мои, — начал жрец. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы соединить два сердца. Две души. Две судьбы. Перед лицом богини Найраны, которая благословляет всех, кто любит. И всех, кто готов любить.
Он посмотрел на меня. Потом на лорда Даррена. Потом снова на меня.
— Леди Алиса Артандейл, — сказал он. — Готова ли ты принять лорда Даррена в своё сердце? Любить его в радости и в горе? В здравии и в болезни? В человеческом облике и в драконьем?
Я чуть не прыснула. В драконьем. Ну конечно. Я же выхожу за дракона. Надо быть готовой ко всему. Даже к чешуе. Даже к крыльям. Даже к огню.
— Готова, — сказала я. И голос мой не дрогнул. Потому что это была правда. Я была готова. Ко всему.
— Лорд Даррен Артандейл, — продолжил жрец. — Готов ли ты принять леди Алису в своё сердце? Любить её в радости и в горе? В здравии и в болезни? В человеческом облике и в драконьем?
Лорд Даррен посмотрел на меня. И в его глазах было столько всего — нежность, радость, обещание, — что у меня перехватило дыхание.
— Готов, — сказал он. — И буду готов всегда.
Жрец улыбнулся. Потом поднял посох. Потом сказал:
— Тогда, властью богини Найраны, я объявляю вас мужем и женой. Лорд Даррен, вы можете поцеловать невесту.
Лорд Даррен наклонился. И поцеловал меня. И это был не просто поцелуй. Это было обещание. Это было начало. Это было всё. И когда он отстранился, я поняла, что улыбаюсь. Широко. Счастливо. Как дурочка. И мне было плевать. Потому что я только что вышла замуж за дракона. И это было самое лучшее решение в моей жизни.
Гости зааплодировали. Тётя Гертруда что-то крикнула. Кажется, «горько». Или не «горько». Или «горшок». Неважно. Все засмеялись. Лорд Даррен снова поцеловал меня. А потом взял за руку и повёл к столам. Где нас ждали эклеры. Целый стол эклеров. И торт с фигурками дракона и лисы. И шампанское. Ну, то есть что-то местное, игристое. Но пахло вкусно.
Бал начался после ужина. И я, честно говоря, боялась. Очень боялась. Потому что танец. Первый танец. На глазах у всех. Лорд Даррен вывел меня в центр зала. Гости расступились. Музыка заиграла. И я поняла, что сейчас или упаду, или станцую.
— Не бойтесь, — прошептал лорд Даррен. — Я вас держу.
— Я не боюсь, — сказала я. — Я просто… я просто надеюсь, что не наступлю вам на ногу.
— Наступите, — сказал он. — Я считал. Двадцать семь раз. Помните?
— Помню, — сказала я. — Но сегодня я постараюсь. Честно.
Мы начали танцевать. И я не упала. И не наступила ему на ногу. Ну, то есть наступила. Один раз. Но он даже не поморщился. Он просто улыбнулся и повёл меня дальше. И я поняла, что танцую. По-настоящему. С драконом. На своей свадьбе. И это было волшебно. Абсолютно. Бесповоротно. Волшебно.
А потом были эклеры. Много эклеров. И торт. И танцы до утра. И тётя Гертруда, которая всё-таки умудрилась упасть в фонтан. И Мирабель, которая поймала букет. И Элоиза, которая танцевала с Эдвином и наступила ему на ногу. И лорд Даррен, который смотрел на меня так, как будто я была самым большим чудом в его жизни. И я смотрела на него так же. Потому что он был моим чудом. Моим драконом. Моим мужем. И это было только начало.
Глава 14
Глава 14
После свадьбы, когда гости начали расходиться, а тётушку Гертруду наконец выловили из фонтана и укутали в плед, лорд Даррен — теперь уже мой муж, я всё ещё не могла к этому привыкнуть, — взял меня за руку и сказал:
— Пора, леди Алиса. Нас ждёт мой замок.
— Наш замок, — поправила я.
— Наш замок, — согласился он, и в уголках его губ мелькнула улыбка.
Он подвёл меня к небольшой арке, стоявшей в дальнем углу сада. Арка была увита плющом, и внутри неё мерцало что-то серебристое, как будто воздух там был немного плотнее, чем везде.
— Это портал, — объяснил лорд Даррен. — Он ведёт прямо в мой… наш замок. Быстрее, чем лететь. И безопаснее. Особенно для тебя.
— Я никогда не ходила через порталы, — призналась я.
— Ничего страшного. Просто держись за меня и не отпускай руку.
Я вцепилась в его руку, как утопающий в спасательный круг. Лорд Даррен шагнул в арку, и я — за ним. Мир на мгновение закрутился, потемнел, потом вспыхнул серебром, и я почувствовала, что стою на твёрдом полу. Ну, то есть на камне. Холодном камне.
Я открыла глаза и осмотрелась. Мы стояли в огромном холле. Потолок был высокий,
