училась никогда.
Мирабель приподняла бровь.
— Ты забыла, как танцевать? Всё? Прямо перед свадьбой?
— Ага, — я кивнула. — Такое бывает. Стресс. Волнение. Эклеры. В общем, мне нужно срочно вспомнить. Или научиться заново. За два дня.
Мирабель посмотрела на меня. Потом вздохнула. Потом встала и взяла меня за руку.
— Ладно. Пойдём в бальный зал. Я тебя научу. Ну, то есть попробую.
Бальный зал был огромный. С зеркалами, люстрами и полом, натёртым до блеска. Я посмотрела на этот пол и поняла, что если я упаду, то это будет очень заметно. Очень. И очень громко.
— Итак, — сказала Мирабель, вставая в позицию. — Ты — дама. Я буду лордом Дарреном. Ну, то есть я буду вести. Ты просто следуешь. Поняла?
— Поняла, — сказала я, вставая напротив неё. — Следую. Как хвостик. Как тень. Как…
— Алиса, — перебила Мирабель. — Просто расслабься. И слушай музыку. Ну, то есть слушай меня. Я буду считать. Раз, два, три. Раз, два, три. И ты просто двигаешься. Поняла?
Я кивнула. Мирабель начала считать. Я начала двигаться. И тут же наступила ей на ногу.
— Ой! — вскрикнула Мирабель. — Алиса!
— Прости! — я попыталась отойти, но запуталась в собственном платье и наступила ей на другую ногу.
— Алиса!
— Прости! Я же говорила, что не умею!
Мирабель вздохнула. Потом посмотрела на меня с выражением человека, который очень хочет помочь, но уже понимает, что это будет сложно.
— Ладно. Давай ещё раз. Медленнее. Раз, два, три. Шаг. Раз, два, три. Шаг.
Я попробовала снова. На этот раз я продержалась целых пять секунд, прежде чем наступить ей на ногу. Потом ещё раз. Потом ещё. К десятому разу Мирабель уже хромала. К двадцатому — начала стойко терпеть. К тридцатому — просто перестала обращать внимание.
— Знаешь, — сказала она, когда мы сделали перерыв, — может, попросить лорда Даррена, чтобы он просто носил тебя на руках? Это тоже будет красиво. И ты никому не наступишь на ноги.
— Нет, — сказала я твёрдо. — Я хочу танцевать. По-настоящему. Я же невеста. Невеста должна танцевать.
Мирабель посмотрела на меня и улыбнулась. Кажется, ей понравилось, что я не сдаюсь.
— Ладно. Тогда продолжим. Но если ты наступишь мне на ногу ещё раз, я начну брать с тебя плату. По монете за каждый раз.
— Договорились, — сказала я. — Только у меня нет монет.
— Тогда эклерами, — Мирабель хитро прищурилась. — Ты мне должна будешь эклеров. Много.
Мы продолжили. К вечеру я уже могла продержаться минуту без того, чтобы наступить кому-то на ногу. Правда, для этого мне пришлось представить, что я — деревянная кукла, а Мирабель — кукловод. Но это работало. Ну, почти.
На следующий день я решила, что нужно потренироваться с кем-то ещё. Потому что Мирабель уже начала хромать на обе ноги, и я боялась, что она не сможет быть подружкой невесты, если не сможет ходить. Я попросила Элоизу.
— Элоиза, — сказала я. — Хочешь помочь мне с танцем?
Элоиза посмотрела на меня с восторгом.
— Хочу! А я буду лордом Дарреном?
— Будешь. Только ты маленькая, так что я буду наклоняться. И, пожалуйста, не обижайся, если я наступлю тебе на ногу. Это не специально.
Элоиза кивнула. Мы начали. И через пять минут Элоиза уже сидела на полу и держалась за ногу.
— Алиса, — сказала она жалобно. — Ты очень тяжёлая. И у тебя очень острые каблуки.
— Прости, — я села рядом с ней. — Я ужасная невеста. Я не умею танцевать, я наступаю всем на ноги, и я, кажется, испортила твою любимую туфельку.
Элоиза посмотрела на туфельку. Потом на меня. Потом улыбнулась.
— Ничего. Я никому не скажу. Но ты должна мне пирожное. Два.
— Договорились, — сказала я. — Три.
Потом я попросила Эдвина. Эдвин был мальчиком и, кажется, не особо хотел танцевать, но я пообещала ему, что если он поможет, я попрошу лорда Даррена показать ему дракона. Настоящего. Эдвин согласился. Через десять минут он уже сидел на полу и держался за ногу.
— Алиса, — сказал он. — Ты танцуешь как… как будто ты не танцуешь.
— Спасибо, Эдвин, — сказала я. — Это очень… точное описание.
К вечеру я была в отчаянии. Я наступила на ноги Мирабель, Элоизе, Эдвину, двум служанкам и одному лакею, который случайно проходил мимо. Я была готова сдаться. Но тут в бальный зал вошёл лорд Даррен.
— Леди Алиса, — сказал он, увидев меня. — Я слышал, вы тренируетесь. Может, я могу помочь?
Я посмотрела на него. В его тёплые глаза. На его руки, которые, наверное, умели танцевать. И поняла, что если я наступлю ему на ногу, то это будет конец света. Но отступать было некуда.
— Хорошо, — сказала я. — Но предупреждаю: я буду наступать вам на ноги. Много. И часто. И, возможно, больно.
Лорд Даррен улыбнулся.
— Я готов рискнуть.
Он подошёл, взял меня за руку, положил другую руку мне на талию. И мы начали танцевать. Ну, то есть он начал вести, а я начала… ну, пытаться. Первые три секунды я продержалась. Потом наступила ему на ногу. Он даже не поморщился.
— Простите, — сказала я.
— Ничего, — сказал он. — Продолжаем.
Мы продолжили. Я наступила ему на ногу ещё раз. Потом ещё. Потом ещё. Он терпел. И улыбался. И вёл меня так уверенно, что я начала чувствовать ритм. Медленно. Очень медленно. Но начала.
— Леди Алиса, — сказал он через некоторое время, — вы, кажется, танцуете.
Я посмотрела на свои ноги. Потом на его ноги. Потом на его лицо.
— Правда? — спросила я.
— Правда, — сказал он. — Вы ещё наступаете мне на ноги. Но уже реже. И вы улыбаетесь. Это главное.
Я улыбнулась ещё шире. И мы продолжили. И к концу вечера я уже могла продержаться почти три минуты без того, чтобы наступить ему на ногу. Это был рекорд. Настоящий рекорд.
— Знаете, — сказала я, когда мы закончили, — вы лучший учитель танцев на свете.
— А вы лучшая ученица, — сказал лорд Даррен. — Даже если вы наступили мне на ногу двадцать семь раз.
— Вы считали? — ужаснулась я.
— Конечно, — он
