порассуждали о природе этих казематов, о том, как выбраться. Книжка и Фараон пытались бежать вначале, но толку не было. Здешняя магия отменяет все поползновения к свободе, как перемир отменяет все, что может попасть в поле зрения людей и вызвать у них ненужные вопросы. Тюрьма лишила арестантов перемирских способностей, кроме кошачье-человечьей метаморфорзы. Как и меня. И если бы не слияние с Хеленой… Интересно, почему это место не смогло подавить способности Хелены? Может, потому что она – дух? Духи сильно отличаются от прочих перемирцев…
Но, хоть мы и затронули тему побега, я не мог не заметить, что мои приятели говорят об этом спокойно. Они не прочь освободиться, но данное желание не является жаждой, как та, что сводила с ума в самом начале, не давала думать ни о чем, кроме глотка воды…
Им здесь вполне неплохо.
Тем не менее, я заявил о своем намерении отыскать путь на свободу.
– Буду рада, если у тебя получится! – сказала Книжка. – Местечко, конечно, славное, но я бы предпочла иметь выбор – быть здесь или где-то еще.
– Когда выбор слишком велик, – говорит Фараон, – это может быть даже хуже, чем если его нет вовсе. А перемир – это гипермаркет размером с планету, где все товары бесплатные. Полет крыши рано или поздно гарантирован. Моя вот, например, только здесь начала более-менее заходить на посадку в родной аэродром… Но те, кому здесь не по нраву, конечно, должны иметь право уйти. По крайней мере, попытаться. Удачи, Риф!
Мне оставалось только продолжить странную экскурсию по лабиринту в поиске хоть чего-то, мало-мальски похожего на выход.
Дальнейший подъем по этажам привел к решетке, за которой угадывается простор.
Я снова стал призраком, просочился сквозь прутья, и глазам открылся зал с колоннами и высоким сводом, занимающий, наверное, весь этаж! То, что я увидел, напомнило кадры из сказочных фильмов, где изображают королевские сокровищницы, египетские гробницы, драконьи пещеры… В таких сценах обычно громоздятся насыпи золотых монет, похожие на песчаные дюны. В этом помещении то же самое, только вместо золота – кинжалы. Горы тех самых кинжалов с зазубренными клинками и змеиными рукоятками, излюбленное оружие Блики. Плыву меж этих колючих холмов в сумраке факельного освещения, озираюсь по сторонам, задрав голову… Святые коты, да здесь тонны металла! Как только пол не проваливается под такой тяжестью?!
К настоящему моменту я окончательно усвоил, что эти кинжалы представляют собой нечто большее, чем тривиальное холодное оружие. Это артефакты, которые не убивают, а протаскивают жертву через перемир в одно и то же место. Сюда. В какую-нибудь из пустующих камер.
Я взлетел к вершине самого высокого стального кургана, со мной поравнялось зарешеченное окошко в стене близ потолка. Оттуда льются лучи, доносятся крики чаек, шум волн.
Метров десять плавного полета, и…
Свобода!
Запах дыма резко сменился морской свежестью, в глаза ворвался яркий свет, звуки, что были приглушенными, заиграли в полную силу.
Я оказался на каменном карнизе высокой отвесной скалы, над пыхтящими синевой и пеной волнами. Скала уходит прямо в воду, а слева и справа ей нет конца – сплошная стена. Темная ниша с оконной решеткой позади, как, впрочем, и выступ подо мной, загажены птичьим пометом, пухом, яичными скорлупками. Чайки оккупировали скалу по всей поверхности: выступы, выбоины, расщелины… Со всех сторон хлопают белые крылья, кричат желтые и красные клювы. Море далеко внизу колышется, будто шерсть гигантского водяного кота, простирается до горизонта.
Лапы уцепились за карниз, тело вновь обрело плотность, и я стал частью материального мира. Захотелось ощутить волю всеми рецепторами. Нос вбирает ароматы соли, йода, водорослей, шкура проводит ток мурашек от обволакивающего течения воздушных масс, усы и подушечки читают ритмичную дрожь скалы под ударами волн, рокот которых ласкает уши…
Каким-то образом (не знаю, может, Хелена шепнула из глубин подсознания) я почувствовал, что перемир снова доступен!
Но уйти в него не спешу…
Думаю о том, что пережил и чему стал свидетелем в недрах этой скалы. Каша впечатлений крутится в голове, как белье в барабане стиральной машинки. Хроника моего заточения сменилась памятью о пылающей Бальзамире… От пожара и завалов тогда никто не погиб, Сехмет успела спасти каждого. Черри и Лампа выжили. Вуркис и вовсе бессмертный… А все, в кого черная демоница воткнула кинжал, не умерли, а оказались здесь. Позже в логове Леона аналогичная участь постигла Чигура и других сфинксов.
Из меня вырвался шепот:
– Блика…
Под чаячьи возгласы и вздохи моря гляжу с обрыва вдаль.
– Ты что, никого не убивала?
Глава 37. Он и не спрашивал
Как бы то ни было, первое, что меня беспокоит, это судьба Карри. И стоило вернуть свободу, как с ней вернулась тревога: что сейчас с моей возлюбленной? План Леона провалился, а значит – Карри по-прежнему в опасности! Я нырнул в перемир, немедленно все выяснить, но спустя несколько прыжков вскрылась новая проблема.
Не могу найти Карри!
Прямо как в том арабском городе, где мы гуляли с ней по рынку, а потом Блика вышибла меня в перемир, и я долго не мог отыскать ту самую рыжеволосую девушку с веснушками в зеленом хиджабе и маске… Совершил тогда умопомрачительное количество прыжков, довел себя до состояния выжатого лимона и потерял всякую надежду, прежде чем каким-то чудом удалось оказаться на руках той, кого я искал!
В тот раз подвело отсутствие опыта, но теперь не спасает даже он. Вновь и вновь воскрешаю в памяти образ Карри и, самое главное, настроение, которое испытываю рядом с ней, но всякий раз перемир выкидывает туда, где ее нет. Где о ней лишь косвенно что-то напоминает.
Вот я в супермаркете, в отделе с приправами…
Вот в ювелирной мастерской женщина с рыжими кудряшками сосредоточилась на огранке большого изумруда…
Вот чья-то подростковая спальня, а на стене анимешный плакат с героиней, очень похожей на цель моих поисков…
Кольнула страшная догадка: а вдруг Блика добралась до Карри и…
Нет! Не хочу об этом думать!
Один из прыжков забросил меня на крышу. Место моей «смерти». Впрочем, ни крови, ни осколков стекла я не обнаружил. Ни малейших признаков того инцидента. Наш с Карри даймен выглядит так, словно здесь уже много лет тишь да гладь.
Но, изучая надстройку с дверью, я вспомнил, что где-то сбоку, в кирпичной стене, должен быть тайник. Карри доставала оттуда шкатулку. Стена выглядит целой, наверное, открыть тайник можно при помощи какого-то
