ногами валяется тяжелый булыжник из кладки колодца. Я хватаю его обеими руками и с криком швыряю в солдата.
Камень попадает точно в шлем.
Солдат теряет равновесие, его удар смазывается, лишь царапнув Джареда по бедру.
Джаред оборачивается, видит меня — растрепанную, с перекошенным от ярости лицом — и в его взгляде на долю секунды мелькает что-то похожее на восхищение.
Ну, или, по крайней мере, уважение.
Джаред разворачивается и, несмотря на рану в плече, бросается на оставшихся солдат.
Это уже не бой. Это казнь.
Всего через минуту всё кончено. Солдаты лежат на траве, стонут или не шевелятся.
Помощник Валериуса куда-то исчез.
Джаред стоит посреди этого побоища, тяжело опираясь на чье-то отобранное оружие. Его грудь ходит ходуном, кровь пропитывает бинты. Он выглядит страшно и величественно одновременно.
Я бросаюсь к нему.
— Джаред! Плечо... нужно пережать артерию!
Я тянусь к ране, но он перехватывает мою руку. Его ладонь горячая, липкая от крови.
— Нет времени, — хрипит он, — Слышишь?
Я прислушиваюсь. Со стороны главного входа слышен топот десятков ног и лязг металла.
— Сюда идут остальные, — он смотрит на меня мутным взглядом. — В таком состоянии я их не удержу.
Он отталкивает меня к колодцу, возле которого сжались перепуганные Милена и Лоррет.
— Назад! — командует он.
— Что ты делаешь?! — кричу я.
Джаред расстегивает ремни нагрудника и меня осеняет догадка.
— Нет, Джаред, это слишком опасно!
Глава 80.2
— У нас нет времени! — рычит он, и его лицо искажается от новой волны боли. — Отойди!
Он скидывает остатки разорванного камзола, и я вижу, как его кожа идет рябью. Кости хрустят, его спина выгибается дугой, чешуя покрывает тело.
— Р-р-рааааагх!
Огромная тень накрывает сад.
Всего секунда и передо мной уже не мужчина, а огромный, покрытый золотой броней зверь.
Но зверь раненый.
Из его плеча, там, где была рана от алебарды, сочится кровь.
Тем временем, из-за угла оранжереи выбегает новый отряд.
Их много. Десятки.
И они уже вскидывают алебарды и арбалеты.
Джаред открывает пасть, в его глотке начинает клокотать ослепительное, белое пламя.
Он… он что, хочет сжечь их?!
— НЕТ! — я выбегаю прямо перед его мордой, раскинув руки. — Джаред, нет! Не смей! Мы не убийцы! Если ты сожжешь королевскую стражу, мы станем преступниками, которых не помилует никакой Советник! Нам нужно бежать, а не убивать!
Дракон замирает.
Пламя в его глотке гаснет, сменяясь струйкой дыма. Золотой глаз с вертикальным зрачком смотрит на меня с яростью.
Он недовольно фыркает, обдавая меня жаром, и подставляет крыло, создавая импровизированный трап.
— Скорее! — я машу Лоррет и Милене. — Залезайте ему на спину! Живо!
Мы карабкаемся на чешуйчатый хребет. Это как лезть на раскаленную скалу. Лоррет привязывает Милену к шипу обрывками веревок, я сажусь ближе к шее, вцепившись в гребень так, что белеют пальцы.
Джаред делает мощный толчок.
Земля уходит из-под ног, нас прижимает силой гравитации, а дыхание перехватывает.
Мы взмываем в небо под свист арбалетных болтов, один из которых бессильно царапает его хвост.
Всего секунда — и лечебница, солдаты, помощник Валериуса остаются внизу, превращаясь в маленькие точки.
Мы летим.
Сердце бешено колотится, ветер свистит в ушах, ледяной и колючий, но жар драконьего тела согревает меня. Я прижимаюсь щекой к основанию его шеи, туда, где чешуя самая мягкая, и закрываю глаза.
И тут я слышу его.
Не ушами. Голос звучит прямо у меня в голове — глубокий, рокочущий, проникающий в самое подсознание.
«Держись крепче, Эола. Если упадешь — я не успею тебя поймать».
Я вздрагиваю. Что это? Какая-то ментальная связь? Телепатия?
«Джаред?» — мысленно зову я, и сама удивляюсь, как легко это получается. — «Ты ранен... Тебе больно? Я чувствую, что ты уже на пределе».
Его ответ приходит мгновенно, пропитанный мрачной решимостью и чем-то еще... собственническим, горячим.
«Плевать на боль. Ты цела? Тот ублюдок... он коснулся тебя. Он не повредил тебе?»
У меня перехватывает дыхание.
Он летит с раненым плечом, с воспаленным нервом, но спрашивает обо мне?
«Я в порядке, Джаред», — отвечаю я, и по щеке катится слеза. — «Я цела. Но ты... Ты теряешь высоту».
Боль просачивается через нашу связь.
Это не моя боль, но я четко ощущаю её отголоски — острые, как иглы, вспышки в виске, тяжелую, тянущую боль в плече. Джаред держится на чистом упрямстве.
«Я донесу тебя», — его мысленный голос звучит как клятва на крови. — «Даже если сдохну в полете. Ты обещала мне операцию, помнишь? Так что ты не отделаешься от меня так просто.».
Меня накрывает волной его эмоций.
Там нет страха смерти. Там есть только дикое, неистовое желание защитить то, что он считает своим. И впервые за всё время меня это не пугает.
«Не переживай», — мрачно усмехаюсь я, — «Если что, я тебя с того света достану. Благо опыт у меня уже есть.»
Город внизу мелькает огнями.
Мы приближаемся к богатому кварталу, где возвышается цель нашего путешествия.
Резиденция Верховного Советника Арвида напоминает неприступную крепость. Высокие стены из белого камня, остроконечные башни, патрули на стенах. И огромный внутренний двор, выложенный мрамором.
Джаред заходит на посадку, но это больше похоже на падение.
«Держись!»
Удар о землю выбивает из меня дух. Мы падаем во внутренний двор, пропахивая борозду в идеальном газоне.
Как только мы останавливаемся, воздух снова дрожит. Джаред перекидывается обратно в человека.
Он падает на колени, едва успев опереться руками о землю.
Кровь из раны на плече льется с новой силой, лицо мертвенно-бледное, губы искусаны в кровь.
— Джаред! — я спрыгиваю на землю и бросаюсь к нему, подставляя плечо, не давая ему рухнуть окончательно.
Вокруг нас мгновенно смыкается кольцо.
Это не наемники Леннарда. Это Гвардия Советника.
Высокие, закованные в серебряную броню воины. От них веет магией. И, судя по вертикальным зрачкам, многие из них — драконы.
— Именем Верховного Советника, в чьи владения вы только что вторглись! — вперед выходит капитан гвардии, его меч направлен прямо в горло Джареду. — Поднимите руки и сдавайтесь!
Джаред, опираясь на меня всей тяжестью своего тела, с трудом поднимает голову. Его взгляд затуманен болью, но он пытается сохранить остатки величия.
— Я... Герцог Моран... — хрипит он, и кровь окрашивает его губы. — Требую... аудиенции... с Арвидом. Дело государственной... важности...
