сказать, – неожиданно заявила испанка, – где Пол прячет вашу возлюбленную. Нгвам знает, и он укажет мне место.
– Нгвам, – повторил Фодио, глядя на собеседницу, – но его невозможно найти. Я нанял детективов, они ищут его повсюду. Я давно хотел разыскать его, чтобы узнать наверняка: мистер Меркер и Ибено – это одно лицо?
– Да, мистер Уэлдон намекал на то, что Нгваму что-то известно!
– Я совершенно уверен, Карвер, что Нгвам рассказал мистеру Уэлдону о своем хозяине все, что знал, – из мести за побои. Возможно, мистер Уэлдон дал понять мистеру Меркеру, что знает его тайну.
– В таком случае, – медленно произнес Карвер, – в интересах Меркера было заставить мистера Уэлдона замолчать, даже если для этого пришлось бы пойти на убийство.
– Именно так, – ответил Фодио. – Я всегда говорил и говорю сейчас, что мистер Меркер – это…
– Нет, – прервала донна Кристина, не дав негру договорить, – у вас нет доказательств. Подождите!
– Чего я должен ждать?
– Сначала надо спасти мисс Уэлдон. Тогда…
Она заколебалась.
– Тогда вы объясните полиции, как именно Меркер убил мистера Уэлдона?
– Ничего подобного, – резко бросила испанка. – Вы далеко заходите в своих предположениях, сеньор. Я уже сказала: все это время я спала, и ничего знать не могу.
– Но вы подозреваете…
– Я и этого не могу сказать, сеньор. В конце концов, преступление было совершено ради амулета. Найдите его – и вы найдете преступника. Что до меня, я намерена сообщить властям, что Пол – это и есть Ибено, а дальше пусть делают, что хотят. А пролить свет на убийство я не могу.
Карвер с сомнением посмотрел на нее – сказала ли она правду? По внешним признакам она не могла знать, что произошло тем роковым вечером – спала крепким сном. Тем не менее Карвер не мог принять ее слова на веру. Но сейчас самое главное – найти Элисон и вызволить ее из лап злодея. И молодой человек счел за благо не выпытывать у донны Кристины подробности. Он отказался от сомнений, принял ее слова за евангельскую истину и вернулся к основной теме разговора.
– Вы можете найти Нгвама?
– Да, – утвердительно ответила донна Кристина, поправляя вуаль перед зеркалом на каминной полке. – Он давно не живет в доме, где обитают туземцы Пола. Только изредка там появляется, пару раз Пол посылал его с посланием для меня.
– Вы понимаете, что говорит Нгвам?
– Конечно. Я говорю на нескольких туземных диалектах. Но дело вот в чем. Пол ни на минуту не подозревает, что мне известно о похищении мисс Уэлдон, и, если я обращусь к нему с вопросом, он пришлет с ответом Нгвама или кого-то еще. Я могу придумать предлог, чтобы он либо пришел сам, либо прислал туземца.
– Как вам это удастся? – взволнованно спросил Карвер.
Донна Кристина разгладила свой жакет и хрипло рассмеялась.
– Я знаю о Поле многое, чего не знает и не должен знать никто другой, – это для него опасно. Я спрошу его об одной из наших многих тайн, связанных с Ибено и Озу. Он появится, чтобы ответить на мои вопросы, либо, как я уже сказала, пришлет туземца. Если он приедет, я буду наблюдать за ним и выясню, куда он поедет из Лондона, и, возможно, узнаю, где он прячет мисс Уэлдон.
– Но мистер Меркер не будет так рисковать и ничего вам не скажет, – возразил Фодио.
Донна Кристина снова рассмеялась.
– Если женщине надо что-то узнать, она это узнает, не сомневайтесь. Я знаю, как управлять Полом. Если он пришлет Нгвама – все узнаю у него, а если явится другой туземец, то выясню, где найти Нгвама. Нгвам и все туземцы знают, что я доверенное лицо их хозяина, поэтому мне не составит труда выяснить, где спрятана мисс Уэлдон.
– Но Меркер мог предупредить туземцев и особенно Нгвама, чтобы они держали язык за зубами.
– Я уже сказала – Пол не знает, что мне известно о похищении: зачем ему велеть туземцам молчать? В любом случае, сеньор, попытка – не пытка. По-другому Нгвама не найти, а именно от него зависит, сработает ли наш план.
– Догадываюсь, – мрачно сказал Джим. – Без Нгвама нам не узнать, где спрятана Элисон, и не доказать, что Меркер и Ибено – это одно и то же лицо.
– К тому же, – быстро закончил Фодио, – Нгвам может знать, что случилось в Бан-хаусе в тот вечер.
Испанка кивнула и направилась к двери.
– Как только мне станет что-то известно, я дам вам знать, сеньор, – сказала она, кивнув Джиму.
– А если Меркер вас переубедит?
– Не сможет: он зашел слишком далеко. Раньше я ему верила, а теперь это невозможно. Он негодяй и получит свое!
Донна Кристина удалилась, полная жажды отмщения, и Карвер обратился к негру.
– Я верю, что она не подведет, – заметил он с жаром.
– Конечно. Ее отвергли, и мистера Меркера она не пощадит.
– Если она докажет, что он Ибено, должности ему не видать.
– Более того, его повесят, – заключил негр с довольным видом – это будет достойный конец порочной карьеры Меркера.
Когда они обо всем договорились, оставалось только ждать вестей от донны Кристины. Несколько раз Джим порывался сообщить об исчезновении Элисон в полицию, но все-таки отказался от этой мысли, считая, что такой шаг будет опасен. Меркер держит девушку в каком-то тайном месте, где ее можно оставить и не бояться, что ее найдут. Но если полиция начнет поиски, он может ее куда-то вывезти, возможно, даже за пределы королевства. Лучшая тактика – ожидание, и Джим решил выждать, хотя два следующих дня принесли ему немало страданий.
Тем временем он обо всем сообщил мисс Ярдли и в значительной степени ее успокоил. Старую деву поддерживала теософия, она также не сомневалась, что у Элисон достанет сил защитить себя в любом непростом положении. На самом деле именно мисс Ярдли во многом утешила Джима и помогла справиться с переживаниями. Она не сомневалась, что девушка вернется живой и невредимой, ее похитителя накажут, и Карвер постепенно принял эту оптимистическую точку зрения. Но напряжение все равно витало в воздухе, и он наконец с облегчением вздохнул, когда пришло письмо от донны Кристины с просьбой приехать в отель «Пайкс». Конечно, полный тревоги возлюбленный помчался туда и был вознагражден: испанке было что ему сказать.
– Я спросила Пола насчет его превращения в Ибено, – резко заговорила донна Кристина, едва посетитель вошел. – Он прислал ответ через Нгвама, тот заехал в Лондон на несколько часов.
– И что?
– Я выяснила у Нгвама, что он остановился в доме, который его хозяин снял в Сассекс-Уилд.
– Ага! – встрепенулся Джим. – Я так и думал, что Меркер поедет туда прямо из Брайтона, пока Элисон была в беспамятстве. Она тоже там?
– Да. Вам
