воздух наполнился белесым свечением — аврорная сила рвалась наружу.
— Никогда, — процедила я, вкладывая в слово всю ярость. — Ты пожалеешь, — мой голос стал ниже, в нём зазвенела сталь.
Танши отшатнулся, впервые увидев в моих глазах истинную силу аврора. Его взгляд заметался, всматриваясь в моё лицо, и вдруг застыл в узнавании.
— Ётун, — выдохнул он побелевшими губами, и в его голосе прозвучал неподдельный ужас. — Точно как в том видении…
Он осёкся и попятился, словно увидел Хель — богиню смерти — за моей спиной. В его расширенных зрачках отражался тот самый момент из его видения — момент его собственной гибели.
Пространство дрожало всё сильнее, воздух искрил белыми вспышками. Внезапно земля раскололась, словно от удара гигантского молота, и из пролома вырвалась огромная чёрно-фиолетовая тень, а следом взметнулось безумное пламя.
Глава 40
Чёрно-фиолетовая чешуя древнего дракона вспыхнула в сумеречном свете. Чендлер принял свою истинную форму. Его янтарные глаза полыхали яростью, а от каждого движения исходила такая мощь, что земля содрогалась. Это был уже не тот забавный и мудрый компаньон, что шутил на непонятные темы и готовил вкусности, а дракон во всём своём величии, способный сотрясать горы одним взмахом крыла.
Следом за Чендлером взметнулось живое пламя: Шао отбросил человеческий облик, став тем, кем был изначально — воплощением первородного огня. Его существо больше не сдерживалось рамками формы, растекаясь по воздуху танцующими языками пламени.
Рык Чендлера эхом прокатился по двору. Его хвост с силой ударил о землю, оставляя глубокую борозду. Шао взревел в ответ — пламя взвилось к небу, окрашивая сумерки в багровые тона. От жара его ярости плавились камни.
Шао почти полностью утратил контроль над своей стихией: его пламя было хаотичным и яростным, грозящим поглотить всё вокруг. Чендлер, мгновенно оценив состояние духа огня, направил безумное пламя на Танши. Дракон прекрасно знал: если яогуай окончательно потеряет контроль, пострадают все. Нужно дать его ярости цель.
Если до этого момента в Танши ещё сохранялись крохи самоуверенности, то теперь, при виде разъярённых могущественных существ, остался только животный ужас. Кажется, он даже не подозревал о том, что на моей стороне настолько сильные создания…
Но я не могла себе позволить сейчас думать о том, что это значит, и тем более меня не интересовал ни страх, ни участь Танши — аврорная сила его предупреждала. Он сам ступил на этот путь, зная, к чему жажда превосходства приведёт его. А то, что решил, будто уйдёт от судьбы…
Мой мир сузился до одной фигуры. Я бросилась к Хокону. Руки ещё тряслись от пережитого — единственное остаточное отражение испытанного страха за себя. Но и это прошло, стоило оказаться рядом с заклинателем. Он лежал неподвижно, и его неестественная бледность пугала больше всего. От раны, нанесённой Танши, расползалось чёрное пятно — словно сама тьма пожирала его жизненную силу. В этот момент я поняла, что все мои страхи за себя были ничем по сравнению с ужасом потерять Хокона.
— Только не это, пожалуйста, — прошептала я, опускаясь рядом с ним на колени. — Пожалуйста…
— Ш-ш-шао! — донеслось до меня шипение дракона, приказывающего пламени делать то, что оно умело лучше всего — очищать от грязи.
Я едва замечала их совместный удар, хотя теперь, с пробуждённой аврорной силой, чувствовала каждый всплеск энергии особенно остро. Воздух раскалился, а тьма отступила перед натиском древней силы. Танши едва удерживал магический щит, подпитываемый силой, которую он черпал через браслет-артефакт. Ему явно не хватало ни сил, ни знаний, чтобы выстроить грамотную тактику под напором мощи Чендлера и Шао.
Я положила ладонь на грудь Хокона, отчаянно пытаясь нащупать хоть каплю его силы. Пустота. Абсолютная пустота там, где раньше пульсировали потоки чистой, сильной энергии. Сердце болезненно сжалось от понимания: его магические ядра не просто повреждены, они действительно разрушены. Горечь подступила к горлу — если бы Хокон не попытался меня спасти…
С трудом сохраняя самообладание, я постаралась устроить Хокона удобнее, осторожно положив его голову себе на колени. Вспомнила наши практики — как его сила текла по моим каналам, укрепляя и направляя. Теперь настал мой черёд помочь ему.
Одну руку положила на лоб, вторую — на солнечное сплетение и сосредоточилась. Но стихийная магия не откликалась, запертая артефактом. Воздействие Танши на мои силы воды и воздуха всё ещё имело силу. Он вытягивал из меня — и не только из меня, а из всех магов воздуха и воды, носящих сдерживающие артефакты, — силу, чтобы противостоять дракону и яогуаю. Вот каково благо империи? Превосходство единиц?
Глухо прорычала и потянулась к прирученной аврорной силе — она откликнулась мгновенно, словно только и ждала возможности помочь. Но когда я попыталась направить её к разрушенным магическим ядрам Хокона, поняла весь ужас ситуации: его магические ядра были не просто разрушены — Танши уничтожил их полностью, словно их никогда и не было. Почувствовала, как меня накрывает волна паники: я могла исцелять раны, могла очищать искажённую магию, но даже аврорная сила не способна восстановить то, что было уничтожено полностью. Танши стёр саму суть силы Хокона.
Время утекало как песок сквозь пальцы, а паника во мне нарастала. Локи открыл знания, полезные для мира, важные для гармонии и порядка Шэн-Хейма… но абсолютно бесполезные для меня сейчас! В памяти вспыхнуло: трактат об аврорной магии, украденный Сунь Укуном у Локи. Оставленный Локи мне в качестве компенсации… Там точно было что-то полезное. Наверняка. Дрожащими пальцами активировала кольцо-артефакт. Строчки прыгали перед глазами, пока разворачивала свиток в поисках нужной информации, но я заставила себя сосредоточиться.
— Что ж, — пробормотала, найдя в записях единственно действенный и правильный способ. — Это могло бы даже показаться забавным, если бы не обстоятельства.
* * *
Где-то за спиной гремел рёв Чендлера, воздух вибрировал от силы древнего дракона, а Шао извергал огонь, способный испепелить даже камень. Но я едва замечала это. Мир сузился до дыхания Хокона. Слишком медленного, слишком слабого.
Сглотнув комок в горле, я снова опустила ладони на лоб и солнечное сплетение заклинателя. Глубокий вдох. Ещё один. Нащупала те тончайшие каналы, которые он помог создать в обход сдерживающего артефакта, и сосредоточилась. Третья сила медленно вытягивала ядра воздуха и воды и направляла их в Хокона. Если я хочу спасти его, нужно отдать всю свою стихийную магию. Не просто поделиться — отдать полностью, без остатка.
Артефакт на груди загудел, покрываясь паутиной
