мужа, не менее изумлённому.
— Фига себе…
— Мда, молодой человек… как бы это сказать, сильно удивил. — Эйтал качнул головой. — Надеюсь, Ульриху не придётся вмешиваться и улаживать скандал на дипломатическом уровне. Даст Всевеликая Магия, сумеем спустить на тормозах. Как думаешь, наши тоже получатся такими же бойкими?
— Насчёт множественного их числа ничего сказать не могу, но первого придётся воспитывать как следует. — Лара положила ладонь на живот.
Глаза принца округлились, а следом соответствующую форму приобрёл и рот. Несколько мгновений он переводил взгляд с её лица на живот и обратно, а потом выдохнул:
— Ты… Беременна?
— Угу.
— Ох… Родная моя! — И поспешно подгрёб супругу в объятия. Где-то там в их глубине она тихонько хохотнула и тем его успокоила — он не причинил ей ни боли, ни неудобства своим напором. Как же это приятно — держать её в объятиях! — Любимая!
— Слушайте, вы могли бы не при мне миловаться, ваши высочества? — с раздражением уточнил Дий, даже не оборачиваясь. — Я так-то подросток ещё, мне не положено такие зрелища наблюдать.
— Вашему высочество не след так зарываться, — буркнул Эйтал. — А то может получиться обидно.
— И что вы собираетесь мне сделать?
Вызывающе-ленивый взгляд юноши встретился с многозначительным прищуром принца. Он, хоть и счастливый до горлышка, был сейчас готов и рявкнуть. Что уж там, любой мужчина, выросший и возмужавший в чисто мужском коллективе, привыкший общаться с солдатами, боевыми магами, придворными и политиками, всегда был готов поставить на место кого следует и проследить за соблюдением субординации.
Особенно там, где общение шло с заигравшимся юнцом.
— Пообщаюсь с вашим отцом по-дружески, думаю, после этого вас, принц, перестанут брать куда-либо. Ну, и согласятся, что вам необходимо дополнительное обучение. Очень полезное для наследника престола.
Дий скривился.
— Ой, как страшно…
— Разумеется, ничего страшного в обучении быть не может, — усмехаясь, согласился Эйтал, усаживаясь рядом с женой и устраивая её поудобнее. — Тут вы правы. Просто иногда бывает тяжело, скучно, болезненно, изматывающе и даже голодно. Но согласитесь, для юного ума и тела серия таких испытаний только на пользу.
Наследный принц Высокогорья бросил на собеседника сумрачный понимающий взгляд и пробурчал:
— Приношу свои извинения, ваше высочество. И вам, ваше высочество…
— Никто здесь не держит на вас обиды, правда, герцог? — пропела Лара, мило глядя на супруга.
— Конечно. Никто.
— А позвольте узнать, ваш отец против вашего союза с леди Анной?
— И он, и матушка, и её высочество Вевея, — ворчал разозлённый, но уже остывающий парень. — Они будто сами не понимают, насколько этот брак необходим престолу Высокогорья.
— Может быть, старшие придерживаются другого мнения? — Молодая женщина отметила обидный скептицизм на лице Дия и понимающе вздохнула. Ну да, сам-то подросток уверен, что старшие ничего понимать и не могут. Не их старшинское дело — понимать. Вот он-то, расцветающий разум, способен охватить картину единым орлиным взором и хватануть самое важное! И переубедить такого уверенного — нереально. — Вероятно, у них есть к тому основания. Например, любой взрослый знает, что несчастливый брак чаще всего заканчивается ещё хуже, чем не случившийся вовсе.
— Чего сразу несчастливый-то?! — нахмурился мальчишка.
— Вероятность больно высока, — с деланной лёгкостью, даже легкомыслием отозвалась она. — Когда обручают двух детей, которые мало того что подобраны лишь по происхождению и силам, так ещё и принадлежат к разным народам и растут порознь, какова вероятность, что они поладят? Слишком мала.
— Если она вырастет привычной к тому, что я её муж…
— Посмотри на мать Анны. Думаешь, её можно было бы заставить любить?
— Если бы она с детства…
— Нет, это так не работает. Даже если кому-то удаётся случайно вытянуть выигрышный билет, можете быть уверены — это лишь ошибка, подтверждающая правило.
— Трону Высокогорья нужен союз с властью Серебрящегося Древа! — выкрикнул Дий, вскакивая на ноги.
— Ну да. И куда вернее добиться этого союза, просто дружа семьями. Тем более дружить всё равно придётся. А там уж сложатся ваши отношения с Анной или нет — окажется неважно. Вы уже будете в дружбе.
— Вы словно её матушку повторяете, ваше высочество.
— Принцесса Вевея определённо понимает, что такое отношения, — заметил Эйтал. — У неё сколько мужей? Четверо?
— Было пятеро, — пробубнил Дий. — Брак с одним из мужей был признан недействительным.
— Да? Так бывает?
— Бывает. Он женился не по канону и не получив добровольного согласия от тётушки.
— Ну вот. Как думаешь, она бы поладила с ним? Даже и если б насильно?
— Там совсем другая ситуация была!
— Я вижу у вас хватку крепкого будущего правителя, — заметила Лара, надеясь пригасить пыл, взъярившийся в груди мальчишки. — Вы сможете взять вожжи королевства в крепкую руку и вести его по верному пути. Стоит ли запутывать интересы государства с вопросом брака? Там исход будет зависеть не от вашего разума, решительности, крепости духа, а от взаимоотношений с женой, от её взбрыков, в конце концов. Стоит ли заранее готовиться к тому, чтоб бороться с ними? Уверена, вы найдёте такой выход, который не будет завязан на союзе с женщиной.
Впервые за всё время наследный принц Высокогорья посмотрел на Лару с любопытством.
— Но зачем же искать более сложный путь, если есть простой? — спросил он, и уже явно без желания подловить на противоречии. Ему действительно было интересно.
— Когда более простой путь проложен по зыбкому болоту, а более сложный — по крепкой почве… Знаете, осторожный и разумный правитель, думаю, предпочтёт надёжный, пусть и долгий путь. Обдумайте, предлагаю.
— Я обдумаю, да.
И действительно погрузился в размышления. Даже окрик матери: «Дий, засранец, я сейчас тебе покажу!» — не спешил вышибать его из этого состояния. Агата, схватив за руку, бесцеремонно поволокла сына в переход, и туда же Эйтал понёс Лару (она же заботливо успела подхватить мужнюю накидку), ласково прижимая женщину к себе.
Не дело беременной лежать на земле. Безусловно, её следует устроить как можно комфортнее и пригнать к ней лекаря! Причём как можно скорее!
Эпилог
Брак Павла откладывали несколько раз, и дело было совершенно не в каких-то проблемах отношений между невестой и женихом. Самому Павлу, казалось, было хорошо и так, и эдак, он полностью следовал желаниям Ифии. А вот девушка капризничала — нет, хочу ещё пожить на родине, ой, я ещё намерена завершить начатый благотворительный проект, ну уж, раз так, и образование завершу в империи. Последнее, кстати, принц Сверад только приветствовал. Он и сам занимался наукой с огромным увлечением.
Но как бы наречённые ни тянули, в конце концов дата свадьбы была назначена, и подготовка почти завершена. Проводить торжество
