решили на самом большом острове Драконьего архипелага, который на протяжении столетий принадлежал империи, а теперь вот по договору отошёл Высокогорью. Так что его воспринимали чем-то вроде «срединной территории», почти что нейтральной областью между двумя драконьими государствами. Император упирал на то, что его государство — тоже драконье, хоть дракон в его семье по-прежнему был один, младший принц, Эйтал Сверад.
Муж Лары.
Она закончила выстраивать последний контур стационарного перехода из Высокогорья на остров Архипелага, и поднялась в воздух, чтоб оценить магическую конструкцию и с высоты. Уже взлетев на незримых водных крыльях, вспомнила, что не сменила юбку на брюки, шёпотом выругалась и поспешно приземлилась. Задумалась. Идти в шатёр и переодеваться было лень. Ну нереально лень…
Раздражённо фыркнула и нагнулась обвязать подол вокруг щиколоток — так, чтоб хоть отчасти превратить юбку в подобие шаровар. Наверняка со стороны выглядит по-дурацки, но хоть не стыдно. Уже взлетев, вспомнила, что могла бы навести на себя любой иллюзорный образ с подаренного Агатой рабочего артефакта и снова ругнулась. Ну что уж теперь, работы на высоте осталось на пару минут, к чему заморачиваться…
Всё было в идеальном состоянии. Дуги переходов, словно изваянные из подвижной воды, возносились высоко над густой, лишь чуть притоптанной травой, и выглядели они, словно драгоценность, брошенная на яркий бархат. А чуть дальше расположились жилые шатры, уже приготовленные для гостей: алые — для высокогорных, зелёные — для равнинных, сапфирово-синие — для имперской делегации. И самыми просторными, самыми высокими были, конечно, шатры, приготовленные для правящих семей. Лара надеялась, что и Агате с её пятью детьми (включая двух младших драконят, Летицию и Эгелия), и Вевее с тремя дочерьми (Анной, Еленой и Тиаре́, драконицей) будет удобно.
Да, переходы смотрелись очень красиво… Женщине пришла в голову мысль, что по идее можно закрепить контуры здесь и так накрепко связать между собой два материка. Но следом пришла следующая — такие переходы в первую очередь нужны торговцам. А для торговцев требуются совсем другие условия — дороги попросторнее и арки пошире. Да к тому же они тут всё вытопчут, разорят ближайший лес и загадят источники. В общем, для торговцев лучше подобрать какой-нибудь островок побезлюднее, они обойдутся без созерцания красоты.
А ещё как-то, помнится, в разговоре с Павлом она услышала от него: «Не надо, леди Миэр. Не стоит налаживать подобные мосты. Если слишком много удобств обеспечить магией, это остановит развитие науки».
«А ты хочешь развивать технику?» — заинтересовалась она тогда.
Юноша же ответил ей очень серьёзным и взрослым взглядом.
«Наука — это торжество человеческой мысли. Магия же медленно, но верно превращается в памятник достижениям духа прежних времён».
Она тогда рассмеялась и посоветовала ему не говорить такое матери. Да, королева Агата достигла огромных успехов в магической теории и практике. Но, если уж быть полностью честным, она сделала это, опираясь на чисто научные знания о мире. И Лара, в общем, тоже. Её в освоении дара от Родника очень здорово поддерживал кругозор, принесённый из прежнего мира.
Так что Павла она понимала.
— Мам, ты закончила?
— Да, — ответила, не оборачиваясь. — Можешь подойти, если хочешь.
Гидескар, её первенец, подошёл так тихо, словно собирался на кого-то тут охотиться. Идея следовать путём отца его не привлекала, несмотря на заметный магический талант, он предпочитал учиться у дяди Райнера, интересовался военным искусством, охотой, стрельбой из лука и строго боевой магией. Она взяла его с собой, но понимала, что помощи от него не будет и интереса к тому, что она делает — тоже. Зато, возможно, он увлечётся изучением окрестностей. Любопытство к географии и геоэкономике — тоже дело хорошее, особенно если учитывать его происхождение.
— Выглядит величественно, — одобрил юноша, разглядывая повисшие в воздухе водные контуры, едва заметно вздрагивающие под напором океанского бриза. — И сколько они продержатся? Несколько лет, да?
— Именно эти? М-м… Лет двенадцать, если я их не сверну.
— А ты свернёшь?
— Вот, думаю. Павел тихонько попросил убрать их как можно скорее.
Гидескар фыркнул.
— Он опять всё напирает на свои технические успехи? Но ведь результат его изысканий всё равно поспеет нескоро. А пока что — люди должны мучиться и по десять суток плестись через океан, рискуя попасть в шторм? Ну, мам! Ты ведь понимаешь, что ни за десять, ни за двадцать лет результата от Пашки не будет!
— Посмотрим, — пробормотала Лара, делая отметки в блокноте. — А сестра твоя где?
— О-о… Это совсем интересно.
— Что стряслось?! — Она развернулась и поймала сына за рукав. — Что?!
Он удивлённо посмотрел сперва на пальцы матери на его запястье, а потом и на неё саму.
— Ты чего? Да купается она. Но я тут вспомнил… Ты в курсе, что Дий прислал ей предложение о браке?
— Дий?
— Ага. — Гидескар хохотнул. — Анна Сверад окончательно отправила его в отставку, вроде бы, даже заявила, что лучше она и вовсе не выйдет никогда и ни за кого, чем сочетается браком с кузеном. И наследник моментально переключился на сестру.
— И что ответила Аделла? — Лара слегка расслабила плечи. Но пальцы на рукаве сына не расцепила — вот ещё. А ну как улизнёт, не выдав все новости до крошки?
— А сестрёнка заявила, что этот ледяной чурбан пусть ищет идиотку в ледниках Глачеции, а то и подальше где-нибудь. И что она ещё только запасной невестой не выступала, вот уж спасибо — пожалуйста!
— Это она правильно.
— Вот ты мне скажи, Дий — он что, совсем ненормальный? Может, его в детстве головушкой повитуха приложила? Чего он мечется от девицы к девице и каждый раз выбирает самых норовистых? — И юноша всё же высвободил рукав, но убегать и не подумал, стоял и щерил зубы в высокомерной усмешке.
— Нормальный он. — Молодая женщина нагнулась, чтоб распустить юбку, всё ещё обвязанную вокруг щиколоток. — И вообще у сыновей Ария это семейное. Знаешь, что давеча ляпнул его младший братец Эгелий своей маме? Попросил в подарок на день рождения жену. А лучше даже две сразу.
— Да ладно! Вот парень — не теряется! Ха!
— Да уж… А что касается Дия, так он просто мыслит государственно. Ему всегда хотелось объединить силу двух Древ, с самого начала был этой идеей увлечён. Но, поскольку наследница власти Серебрящегося окончательно выскользнула из сетей, он подумал о возможной наследнице Родника.
— Ну и на черта она ему нужна?
— В жёны, что за дурацкий вопрос.
— Ну не знаю. По-моему, жена из сестрёнки получился та ещё…
Лара закатила глаза.
— Не тебе решать.
— К счастью…
— Ги! Прекрати, а
