секретарь.
– Такого, – это слово неизвестная выделила голосом, – точно нет!
– С «такими» я предпочитаю в принципе не работать. Всего вам хорошего, студентка.
Раздались торопливые шаги, и из кабинета ректора вылетела красивая девушка. В глаза сразу бросился ее яркий образ: копна фиолетовых волос и насыщенно алые губы. Пуговки на платье она застегивала на ходу, чуть не сбив одну маленькую ведьмочку. Проводив незнакомку задумчивым взглядом, я тихо постучалась.
– Меня нет! – раздалось раздраженное.
– Ну нет так нет, – ничуть не расстроилась я и уже собиралась уйти, когда дверь распахнулась, и меня буквально поймали за шкирку.
– А вот и мое персональное чудовище, – зловеще произнесли над головой, а затем затащили в кабинет и усадили в кресло. – Я тебя куда отправил?
– В комнату, – ответила тихо, стараясь не смотреть на недовольного лорда.
– А ты куда пошла?
– В комнату! И даже честно в ней посидела… Но потом пришли ребята и позвали учиться.
– Понравилось занятие? – уже спокойнее спросил ректор, возвращаясь на свое место и устало растирая лицо.
– Очень! Профессор Камелия замечательно преподает. А еще у нее есть живые растения!
– Такие же, как во дворце?
– Не-е-е. У нас оно было хоть и магическим, но обычным. Здесь же у цветочка глазки! А еще он умеет разговаривать!
– Кажется, мне стоит посетить оранжереи.
– Обязательно. И зверинец, судя по всему, тоже. Мало ли, какие там еще водятся твари.
– Да уж, тут трудно поспорить, – улыбнулся дракон, сверкая своими мшистыми глазами. – Если соберешься на экскурсию, предупреди меня. Сходим вместе, и я прослежу, чтобы ты больше не перемещалась.
Я покосилась на дракона и виновато опустила глаза. Мне и самой было стыдно постоянно прыгать на ручки к мужчине. А вдруг в очередной раз он будет не один? Даже страшно подумать, какой скандал учинит его дама сердца.
– Зачем вы меня вызывали, лорд Радкар?
– Хотел еще раз сделать внушение. За пределами академии небезопасно, Дарина. Я более чем уверен: тварь, убившая сегодня гоблина, не единственная. В связи с этим настоятельно прошу предупреждать о каждом занятии вне академии. А еще лучше – пропускать такие.
– Совсем-совсем? – расстроилась я.
– Мелкая, я ведь за тебя беспокоюсь. У нас два варианта: либо ты все время находишься у меня на виду, выполняя функции секретаря. Либо я даю тебе волю, но тогда ты ведешь себя максимально осторожно и не рискуешь.
– А другим студентам рисковать можно?
– Их безопасностью я займусь в процессе реорганизации образовательного процесса. Не о том речь. Ты обещала, что больше не будешь влипать в истории. И что в итоге?
– Это не я! Оно само!
– Вот и я о том же. Среди всех студентов на неизвестную тварь нарвалась именно ты.
– Нас было трое! – возмутилась я необоснованности претензии. – К тому же в случае опасности я все равно перемещаюсь.
– А если в очередной раз не выйдет? Что тогда?
– Меня не станет. Но этого, наверное, никто даже не заметит. С другими ведьмами я не общаюсь, а родители…
– Это замечу я, – прервал меня дракон. – Иней, Демьян, Верховная. Ты зря думаешь, что нам безразлична твоя судьба.
– Потому что я «ключ»?
– Что? – нахмурился лорд, а я пожалела, что не сдержалась.
Несколько недель назад я случайно подслушала разговор Верховной и дракона. Вообще шла просто поздороваться с ведьмой, но упоминание моего имени остановило.
– Дарин, я не могу забрать ее. Ты ведь знаешь, – грустно произнесла Велимира Малахитовая – главная ведьма ковена.
– Не знаю, Веля. Девочка имеет право на правду.
– Нет, – покачала светлой головой женщина. – Темнейшая Мать ведает, что с ней происходило в замке. Потеря памяти может быть защитной реакцией.
– Но рано или поздно она вернется. И что тогда?
– Будем решать проблемы по мере их поступления.
– Как бы не утонуть в их количестве, – буркнул дракон, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на могучей груди. – Слишком много тайн вокруг этой девочки.
– Поэтому я и попросила тебя за ней присмотреть.
– Ты? – насмешливо уточнил ящер. – Мне казалось, причина в ее переносах.
– И в этом тоже. Но ты один из немногих, кому я доверяю и кто сможет ее защитить. В первую очередь от нее самой.
– Ты смогла разобраться, почему ваша древняя ведьма назвала Дарину ключом?
– В процессе. Пока все попытки впустую. Но я не теряю надежды.
– Ладно, будь по-твоему. Но мое мнение по данному поводу ты услышала.
– Да. И обязательно все ей расскажу, когда придет время.
– Главное, чтобы не стало поздно, – вздохнул дракон.
От воспоминаний меня отвлек напряженный голос лорда Радкара.
– Многое успела услышать, пока подслушивала?
– Я не подслушивала! – возмутилась и даже попыталась обидеться.
– Тогда откуда узнала про ключ?
– Случайно. Лорд Радкар, правда случайно.
– О чем и речь – вокруг тебя все время что-то происходит случайно!
– Если бы вы сами мне все рассказали, без утайки и недоговоренностей, было бы легче.
– Не могу. Я дал слово, – хмуро ответил ректор, отводя взгляд.
– Верховной, да? – спросила грустно. – Это потому, что вы ее любите?
– Что? – удивился мужчина.
– Я же вижу, как вы на нее смотрите. Вы ее точно любите, – произнесла я смущенно, опуская взгляд. – Простите.
– Иди, Дарина. Надеюсь, мы друг друга поняли.
Я промолчала. Чувство неловкости и стыда накрыло с головой. Ну вот зачем я озвучила свои наблюдения? Дракону и так приходится нелегко – он любит Верховную, а она жена его лучшего друга. Понятно, что он страдает из-за этого и не хочет афишировать свои чувства. А я… Правильно говорила Иней: «Молчание – залог здоровой и счастливой жизни!». Жаль, я не сразу поняла и приняла эту мудрость.
Глава 7
Мне снилась тьма. Вязкая, тяжелая. Я пыталась вырваться, разогнать темноту, но попытки проваливались снова и снова. Тело болело от неудобной позы, а звуки казались глухими, далекими. Непрерывный гул, напоминающий недовольное бормотание. Но слов не разобрать, как не увидеть говорившего.
Мне страшно, но это не дикий ужас. Скорее непонимание происходящего и желание оказаться как можно дальше. Но все, что я могу, это беспомощно лежать. Лежать и ждать, что же со мной будет дальше…
Я резко села на кровати, прижимая одеяло к груди и пытаясь отдышаться. Комнату заливал мягкий утренний свет, розовыми разводами отражаясь на стенах. Поднявшись, я подошла к окну и уткнулась влажным лбом в холодное стекло. Постояла некоторое время, стараясь восстановить дыхание, а затем посмотрела на полигоны. Удивительно, но я была не единственной, кто не спал в столь ранний час. Несколько студентов нарезали круги по дорожкам, совершая утреннюю пробежку. Бегать не хотелось, а вот прогуляться
