Милада рассказывала забавные истории из жизни академии, а я наслаждалась вкусным завтраком. Ровно до стука в дверь.
– Дарина, к тебе можно? – раздался приглушенный голос из коридора.
– А-а-а… – протянула я, растерянно глядя на домовушку и накрытый стол.
Кажется, утренний визитер расценил это как «Да». Дверь открылась, и в помещение вошел лорд Радкар. Замер, удивленно глядя на снедь, а затем перевел прищуренный взгляд на одну застывшую ведьмочку. Домовушка к этому времени успела спрятаться, оставляя меня один на один с драконом.
– Как это понимать?
– Что именно? – уточнила осторожно, пряча руку с блинчиком за спину.
– Я для тебя вчера достал бутерброд, а ты… Даже не подумала поделиться с собственным ректором!
– Неправда! – возмутилась, краснея. – Я для вас пирожки отложила. Только не успела донести.
– Неужели? И где они?
– Вот, – указала я на тарелочку, прикрытую салфеткой.
– С мясом? – с надеждой спросил дракон.
– С мясом и грибами, – донеслось из-под кровати.
– Мои любимые! – невозмутимо произнес мужчина.
Приблизившись к столу, он устроился на моем месте, поскольку мне ничего не оставалось, как уступить единственный стул дракону, а самой пристроиться на кровати. Буквально из воздуха появилась еще одна тонкая белая чашка и приземлилась напротив лорда Радкара. Невозмутимо наполнив ее чаем, ящер впился зубами в сдобный румяный бок и блаженно прикрыл глаза.
Сидим. Я с измазанными в варенье пальцами. Дракон с мечтательной улыбкой. Домовушка с волнением – под кроватью. И все бы хорошо, но кто-то здесь явно лишний.
– Лорд Радкар, а для чего вы пришли? – решилась я спросить, когда он проглотил третий пирожок.
– Принес кое-что.
– А что?
Дракон смерил меня насмешливым взглядом и продолжил есть. Я же заерзала от любопытства. Но точно знала, ректор ничего не скажет, пока едим. А он, словно специально, растягивал удовольствие и дразнил.
– Ну, лорд Радкар! – наконец не выдержала издевательств одна маленькая ведьмочка.
– Что-то не так? – нагло спросили у меня, еще и подмигнув мшистым глазом.
– Вы зачем пришли? Вряд ли на запах моих пирожков.
– Уже моих, – поправил дракон, улыбаясь.
– Ваших, – покорно повторила я. – Но вряд ли за ними. Значит, искали именно меня?
– Тебя, мелкая. Вот, надень.
С этими словами мне протянули колечко с ярким красным камнем. Я подозрительно посмотрела на украшение и снова спрятала испачканные руки за спину. Во-первых, стыдно, что обляпалась. Во-вторых, Верховная строго-настрого запретила брать от драконов любые драгоценности. Не очень помню почему – я тогда на что-то отвлеклась, – но причина точно была весомая!
– Чудище мелкое, – вздохнул ректор и вместе со стулом придвинулся ко мне. – Дай руку.
С этими словами он протянул ладонь. Я невольно засмотрелась на его длинные смуглые пальцы, которые сейчас вызывали стойкую ассоциацию с капканом.
– Лорд Радкар…
– Дарина, это артефакт. Обычный защитный артефакт. Я хочу точно знать, что с тобой ничего не случится.
На языке вертелся вопрос про загадочный «ключ», но я почему-то промолчала. С опаской вложила свою ладонь в его, чувствуя, как румянец опаляет щеки. Лорд Радкар казался невозмутимым, но я точно видела, как дрогнули уголки его губ. Затем он взял салфетку со стола и принялся аккуратно стирать малиновое варенье.
– В академии происходит что-то действительно непонятное. Я только начал разбираться, но мне уже не нравится вся эта история. Поэтому я вызвал на подмогу Демьяна. Он побудет моим секретарем, а заодно присмотрит за тобой.
– Не надо за мной присматривать! – взмолилась я и дернула на себя руку, но дракон держал крепко.
– Мелкая, что не так?
– Я… Мне…
– Смущается девочка, – раздалось из-под кровати недовольное. – Наверняка ирод хвостатый лапки свои к нашей ведьмочке тянет. Сокровище такое утащить планирует!
– Это основная причина? – спросил лорд Радкар хмуро. – Демьян проявлял… настойчивость по отношению к тебе?
– Не то чтобы настойчивость…
– Да вился он вокруг девочки нашей, как коршун над голубкой! – возмутилась тетя Милада и даже вылезла из-под кровати, чтобы высказать претензии дракону в лицо. – Уж мне замковые духи все рассказали. Проходу не давал, в сомнительные авантюры втягивал!
– В авантюры, значит, – задумчиво произнес ректор, закончив вытирать мои руки (почему-то уже обе), и надел на указательный палец кольцо. – Значит, вот кто виновник твоих перемещений.
– Не всех, но некоторых, – нехотя призналась я, опуская глаза.
– Ясно, – ровно произнес лорд Радкар, а у меня от его интонаций мороз прошел по коже.
Все-таки, несмотря на свою яркую внешность и красивые черты, дракон был драконом. Страшным и опасным хищником.
– Что еще рассказали дворцовые духи?
– Да так, мелочь всякую, – отмахнулась домовушка и попыталась снова спрятаться в своем убежище, но ящер не дал.
Перехватив тетю Миладу, он аккуратно поставил ее на кровать и слегка улыбнулся.
– Доброе утро, почтенная.
– И вам всего хорошего, – смущенно произнесла домовушка, теребя свой передник.
– Вижу, преданность ведьмочкам не иссякла даже спустя столько лет.
– Да как можно-то? Ведьмочки – это святое!
– Значит, вы сделаете все, чтобы она не голодала, была в тепле, уюте и чистоте?
– А то!
– Приятно это слышать, – кивнул дракон, уже открыто улыбаясь.
– А-а-а… – протянула удивленно тетя Милада, с непониманием глядя на ящера.
– Что-то не так, почтенная?
– И что, даже никаких уговоров вернуться к своим обязанностям? Снова ухаживать за студентами и убираться в академии?
– Никаких, – спокойно кивнул лорд Радкар, возвращаясь к поеданию пирожков. – Студентам полезно проявить самостоятельность и выработать дисциплину.
Кажется, дракон сломал тетю Миладу. Вот она стояла нахохлившись, ожидая уговоров, а то и угроз от нового ректора, а он… Он сказал то, что сказал. Пусть в отношении учащихся это звучало несколько сурово, но я поддерживала решение лорда.
– Но если вы, почтенная, пожелаете вернуться на кухню, я буду счастлив. У вас потрясающая выпечка!
На лице дракона появилась такая обаятельная улыбка, а глаза сверкнули зеленью, что залюбовалась даже я. Чего уж говорить о домовушке, у которой на пухлых щечках тут же вспыхнул нежный румянец.
– Я… посоветуюсь с нашими.
– Буду премного благодарен, – слегка поклонился лорд Радкар, затем допил чай и поднялся. – Мелкая, я просмотрел расписание второго курса. Думаю, их предметы тебе понравятся. С ребятами ты уже познакомилась, так что можешь посещать все лекции по расписанию.
– Все-все?
– Все, которые захочешь.
– Спасибо! – просияла я, поскольку так и не смогла определиться, на какие предметы хочу попасть.
– Если будет что-то непонятное – записывай. Вечером объясню.
– Ага, – вот и все, что я смогла сказать, радуясь возможности получить новые знания.
Хмыкнув, дракон покинул мою комнату. Я же, быстро собравшись, побежала на пары.
Глава 8
– Я вам что задавал для самостоятельного изучения? – недовольно спросил профессор Ансгар, тряхнув радужным беспорядком на голове.
