тянуть грязную еду в рот, – хмыкнул ящер, слегка расслабившись.
А я кое-как сдержала улыбку: где-то я это уже слышала. Точнее, я это думала! Теперь даже знаю имя дракона, от которого нахваталась черного юмора.
– Но целителям все равно покажешься. Кто знает, что содержится в слюне этого существа.
– Ла-а-адно, – вздохнула недовольно, чувствуя, как кожу в месте облизывания начало чуть стягивать.
– Ох, чудовище, ни на секунду оставить нельзя!
Возразить нечего: я снова влипла. И снова по независимым обстоятельствам. Пока предавалась грустным мыслям, меня подняли на руки и понесли. Я не спрашивала, куда и зачем. И не вырывалась, поскольку сил не было. Все ушло в эмоциональный всплеск, и теперь от меня осталась лишь уставшая оболочка.
– Профессор Невар, будьте все же любезны, – произнес дракон, занося меня в свободную аудиторию и устраивая на стуле.
– Да-да, конечно.
Целитель приблизился и положил на лоб теплую ладонь. Через нее полилась магия, омывая тело, подобно упругим водным потокам. Я закрыла глаза, а сама прислушивалась к разговору.
– Уже выяснили, как она выбралась? – спросил лорд Радкар у одного из незнакомых преподавателей.
– Есть подозрение, что тварь освободили. Смотритель под заклинанием, и мы не смогли отследить остаточный след. Действовали через артефакты.
– И никто ничего не видел в академии, полной преподавателей, студентов и бытовых духов?
– Выясняем, но с духами…
– Сам с ними поговорю, – хмуро произнес ректор. – Усильте защиту. Проверьте охранные кристаллы вокруг академии.
– Да, лорд Радкар.
Судя по спешно удаляющимся шагам, неизвестный преподаватель отправился выполнять приказ нового начальства.
– С девочкой все хорошо. Немного шалят нервы, но это поправимо.
– Спасибо, профессор Невар. Скажите, кто может показать мне места убийств?
– Думаете вычислить, в каких районах охотится тварь?
– Хочу убедиться, что она одна, – хмуро ответил дракон.
– Я вызову свидетелей, – пообещал целитель и тоже удалился, прикрыв за собой дверь.
Нас осталось трое: лорд Радкар, флегматичная ведьмочка и вопросы.
– Дарина, сможешь позвать домовушку? – попросил ректор, присаживаясь напротив.
– Попробую. Но не уверена, что она откликнется. – Сложив руки на коленях, я неуверенно произнесла: – Тетя Милада, можно вас на минуточку?
– Чегось, милая? – Бытовой дух появился из стены, вытирая руки кристально-белым передником.
– С вами хотел поговорить лорд Радкар. Уделите ему немного времени?
– Уделю, конечно, – кивнула домовушка и приблизилась к мужчине.
– Позволите? – спросил дракон и после кивка поднял ее на стол.
– Вы о кухне? – подозрительно уточнила женщина.
– Хотелось бы, но увы. Ночью или сегодня утром некто неизвестный применил заклинание к смотрителю зверинца и выпустил очень опасную тварь. Вы не могли бы спросить своих, не видели ли они что-то?
– Ох, что же это творится! – всплеснула руками тетя Милада. – Видела я это чудище, как не видеть. А вот кто выпустил… Спрошу!
– Спасибо, почтенная! Да, дела темные. Бедные студенты. Даже страшно представить, как они переживут нападение твари. Раньше заедали стресс булочками, но теперь… – как бы между прочим протянул ректор.
– Да, бедненькие, – закивала домовушка, даже не особо слушая мужчину и витая в своих мыслях. – Надо им пирожки сделать. С яблоками!
– Это потрясающая идея, – серьезно произнес лорд Радкар, но я видела, как в зеленых глазах заплясали озорные огоньки.
– Пойду поговорю с духами.
– Да-да, почтенная, конечно.
Тетя Милада спрыгнула со стола и растворилась в стене, а я возмущенно посмотрела на ректора.
– Что? – не понял он.
– Это манипулирование! – сообщила я, складывая руки на груди. – Домовые, они же…
– Сами погибают без контакта со студентами, – вздохнул дракон, а я застыла, впитывая каждое его слово. – По своей природе домовые – это энергетические сгустки, в результате эволюции и накопленной силы обретшие тела. Чаще всего они привязаны к определенному месту именно за счет энергетических каналов подпитки. При должном обряде бытового духа можно привязать к предмету и переселить в другое место, но этим редко кто пользуется. К домовым всегда относились с презрением, даже не подозревая, сколько в них силы. Но она есть, лишь пока малый народ контактирует с магами и подпитывается их остаточной энергией. Нет контакта – нет силы.
– Но, если об этом знаете вы, наверняка знают и домовые. Тогда почему они не возвращаются?
– Потому что гордость, Дарина, есть даже у маленького народца.
– Гордость или жизнь? Мне кажется, выбор очевиден.
– Не для всех, мелкая. Но об этом мы поговорим в другой раз. Сейчас подробно – как тварь оказалась рядом с тобой?
Я вздохнула и принялась детально рассказывать про последний час своей жизни. Чем больше говорила, тем сильнее хмурился дракон.
– Значит, она целенаправленно рвалась к тебе.
– Оба раза я находилась ближе всего и выглядела самой безобидной.
– Не думаю, что дело в этом. Скорее в твоей ведьмовской силе.
– Которой нет, – вздохнула грустно.
– Она есть, просто сокрыта внутри. Природный дар всегда манил к вам живых существ. Вы для них – нечто родное, близкое.
– Но ведь это существо – мутант.
– От этого оно не перестает быть живым. Но ладно, оставим пока домыслы. Ты мне другое скажи: почему не переместилась?
Я опустила голову, чтобы не смотреть в мшистые глаза дракона. Признаваться было не то чтобы стыдно, но… В общем, неудобно. Из-за снов перемещалась, из-за запертых в клетках тварей – тоже, а при реальной угрозе…
– Не успела понять, что произошло, – нашла я приемлемый вариант ответа.
– Ясно, – нахмурился дракон.
– Лорд Радкар, почему не сработал перенос – я понимаю. Но почему не сработал артефакт, который вы мне дали?
И я глазами указала на кольцо, поблескивающее на указательном пальце.
– Это второй вопрос, который меня беспокоит, – признался ректор. – В случае опасности должен был раскрыться щит.
– Но не раскрылся. Может, колечко разрядилось?
Дракон на миг задумался, а затем позвал еще одного незнакомого профессора.
– Звали, лорд Радкар?
– Профессор Ларт, вы не могли бы запустить в госпожу Малахитовую какое-нибудь боевое заклинание?
Выражение лица пожилого профессора нужно было видеть. И без того большие глаза превратились в два блюдца, а рот слегка приоткрылся, выражая высшую степень изумления. Кое-как справившись с собой, мужчина негромко произнес:
– Знаете, лорд, во времена предыдущего ректора неугодных студентов просто отчисляли…
– Малахитовая – не студентка.
Профессор Ларт застыл, задумался, а затем решительно кивнул, отчего густая седая борода смешно подпрыгнула и опала.
– Тогда да. Тогда можно.
Теперь мы с драконом удивленно смотрели на безобидного на первый взгляд профессора. Кто же знал, что он такой кровожадный?
Впрочем, не успела я даже пискнуть, как в меня полетел жуткий черный сгусток. За миг до того, как неизвестная субстанция врезалась, вокруг развернулся щит. Яркий, насыщенно-алый с золотыми всполохами. Он не просто остановил чужое заклинание, но и сжег его,
