смог пережить эту утрату, пусть и не сразу. Боль закалила и позволила стать тем, кто я есть.
– Ты доволен?
– Более чем. Жизнь сделала мне подарок, о котором я даже не смел мечтать. Это стоило всех моих мучений.
Я не стала спрашивать, о каком подарке речь. А Йен промолчал, продолжая меня обнимать, слегка поглаживая по спине. Так мы и просидели вместе до самого закрытия библиотеки.
Второй день в академии закончился не менее странно, чем первый…
Глава 10
Тьма опустилась на землю, но она не пугала. Скорее наоборот, манила в свои объятия. Красила мир в серые полутени. Раззадоривала слух и обоняние.
Так много звуков…
Скрип старого умирающего дерева. Шелест листьев на ветру. Тихие трели ночных птиц. Копошение полевок глубоко в земле.
Так много ароматов…
Прелые листья и переспелые ягоды. Стоячая вода и еловая хвоя.
Запах жертвы…
На миг именно он затмил все, вызывая нервную дрожь по телу. От предвкушения сердце забилось чаще, заставляя напрячься.
Жертва. Ароматная, сладкая, живая.
Не мелкий зверек, лишь раззадоривающий голод, а полноценная ночная трапеза. Сделав еще один вдох, я пошла по следу. Упивалась чувством азарта. Выслеживала законную добычу и была счастлива.
Шла быстро и уверенно, желая догнать существо и удовлетворить свои темные желания. Почувствовать сладкий вкус крови. Вгрызться зубами в плоть. Осталось совсем немного, и я найду его…
Расслышав треск костра, я замерла и прижалась к земле, из травы подсматривая за странным созданием. Небольшого роста, но упитанное. Оно что-то жарило, издавая невнятные звуки. На брюхе отползла вбок, чтобы подкрасться со спины. Приподнялась, примериваясь к беззащитной шее.
Прыжок…
Добыча не успела среагировать. Я действовала быстро. Вцепилась зубами в податливую плоть и разорвала горло. В рот хлынула горячая сладкая кровь.
Именно это ощущение заставило замереть и разжать зубы. Отстраниться и в ужасе посмотреть на залитую темной жидкостью землю. Жертва дернулась и поползла вперед. Перевернулась, глядя на меня полными боли и страха глазами. Захрипела. Взгляд помутнел.
А я стояла и медленно осознавала – убила. Я кого-то убила!
Эта мысль волной ужаса прокатилась по телу, заставляя задыхаться. Кажется, я закричала…
– Дарина! Ты меня слышишь?
Я слышала, но не могла ответить. Меня трясло. От страха, непонимания, осознания.
– Маленькая, все хорошо. Я рядом.
Меня обняли, крепко-крепко. Поглаживали по голове, позволяя судорожно цепляться за ткань рубашки, ища в ней точку опоры этого мира. С трудом разлепив глаза, я подняла голову и посмотрела на лорда Радкара. Светлячки подсвечивали обеспокоенное лицо и тени под усталыми глазами.
– Что случилось?
– Я… – Горло перехватило спазмом, а кровавые картинки снова вспыхнули перед мысленным взором.
– Сейчас принесу воды, – нахмурился дракон, заметив новый поток слез.
– Нет! – выдохнула отчаянно и сама прижалась к мужчине, не отпуская от себя. – Не оставляйте меня, пожалуйста.
– Не оставлю. Только скажи, что случилось?
– Сон. Очень реалистичный сон.
Ректор промолчал, не упрекая и не насмехаясь. Бережно обнимал, пропуская распущенные волосы сквозь пальцы и посылая разряды какого-то заклинания. Позволял заливать слезами его рубашку, таким образом избавляясь от пережитого. Но главное – не прогонял.
Я понимала, что нужно успокоиться, извиниться и вернуться в свою комнату. Но не могла. Я нуждалась в чужом тепле. В чувстве защищенности и покоя. В драконе, рядом с которым все страхи отступали. Кажется, я так и заснула на груди мужчины, вдыхая его запах. Не найдя в себе силы уйти.
Утро встретило потрясающим ароматом фруктового чая. Кое-как открыв глаза, ощупала веки и загрустила. Ночная истерика, сейчас показавшаяся такой глупой и надуманной, оставила свой отпечаток. Опухшая и смущенная, я сползла с пустой кровати и понуро пошла в гостиную.
– Доброе утро, – поздоровались со мной. – Как ты?
– Простите, – произнесла я стыдливо, не поднимая взгляда от ковра под ногами.
– Не извиняйся. – Голос приблизился, а затем меня аккуратно взяли за подбородок, заставляя задрать голову. – Иногда я рычу из-за перемещений, но это злость не на тебя, Дарина. Скорее, признание собственной неспособности защитить одну маленькую ведьмочку. Вот это как раз раздражает.
– И все же мне очень стыдно, что я снова помешала. И… Спасибо, что были рядом.
– Что тебе снилось?
– Смерть, – прошептала хрипло. – Я не помню подробностей. Только чувство всепоглощающего ужаса.
– Скорее всего, это последствия пережитого нападения твари. В течение дня ты отвлеклась от этих мыслей, но ночью подсознание воскресило их, добавив новые краски.
– Возможно. Но что, если это отголоски прошлого? – От такого предположения я вздрогнула и дернулась, но мужчина не отпустил. Наоборот, осторожно прижал к себе, бережно обнимая. – Если бы я узнала, что со мной было до потери памяти…
– Я пока не знаю, как вернуть утраченное. Но обязательно выясню.
– Спасибо. За все, – прошептала приглушенно и, не удержавшись, потерлась щекой о мягкую ткань рубашки.
– Иди в ванную. Я принес несколько зелий, которые помогут снять отек, – мягко произнес лорд Радкар, снова погладив меня по волосам. – Кстати, милая пижамка.
От этого замечания я густо покраснела и отступила, кусая губы, чтобы не рассмеяться.
– Дай угадаю – подарок Иней?
– Да…
– Я так и понял. Талант мастера налицо. Ладно, беги, а то скоро начнутся тренировки.
Заметив форму для спортивных занятий и личные вещи, стопочкой сложенные на столике, я сначала удивилась. А затем заметила тетю Миладу, шагнувшую ко мне из стены с парой носочков.
– Вот, забыла принести. Давно не собирала ведьмочек, – улыбнулась домовушка. – Как ты, милая? Из-за чего сырость развела? Дракон… обидел?
– Нет, что вы! Наоборот, он мне очень помог. Лорд Радкар хороший.
– Это да, славный дракон. Хороший и воспитанный мальчик. Только юный еще, не умеющий видеть.
– Что видеть? – не поняла я.
– Суть, – таинственно произнесла домовушка, а затем замахала в сторону душа.
Собралась я за рекордное время. Когда вернулась в гостиную, меня уже ждала чашка с ароматным напитком и тонизирующим эффектом.
– Вам что-нибудь удалось узнать о твари, почтенная? – спросил лорд Радкар домовушку, отложив в сторону стопку документов.
– К сожалению, порадовать нечем. Нам отвели глаза.
– Что? – удивленно спросил дракон, подаваясь к тете Миладе всем телом. – Но ведь на вас не действует магия!
– Обычная не действует, но там было что-то другое. Мы пытаемся понять, но нужно время.
– Ситуация обрастает интересными подробностями, – нахмурился дракон. – Так, ладно, разберемся. Среди домовых никто не пострадал?
– Нет, лорд Радкар. Наши в это время были на кухне.
– Кстати, об этом. Я благодарю вас за помощь. Студентам нужна была небольшая моральная поддержка. Надеюсь, они оценили ваш труд.
– Оценили, господин ректор. Еще как оценили, – тепло улыбнулся бытовой дух. – Вчера
