чувств?
– Конечно. – Брида не солгала… почти. Она и правда помнила бесконечные послеполуденные часы, проведённые за повторением ингредиентов и указаний, и как Магди рявкала, поправляя её.
– Хорошо. К счастью, она несложная, и рецепт есть в моём гримуаре. Просто следуй ему досконально, и всё получится. Я знаю, ты справишься. Ты ведь справишься?
Брида неуверенно кивнула.
– Конечно, – повторила она. – Но…
– Вот и хорошо. – И Магди, вздохнув, уплыла обратно в главную комнату. – Мне очень жаль, Дэйзи, но мне нужно кое за чем приглядеть. Однако моя ученица достаточно искусна, не тревожься. Она, не откладывая, займётся твоей тинктурой. И платы на этот раз не потребуется.
Дэйзи заломила руки и нахмурилась:
– Я могу прийти завтра, если ты…
– Это то, чему я учила Бриду. Она точно знает, что тебе нужно, – твёрдо сказала Магди. Но взгляд, которым она оделила Бриду, не менее внятно говорил: «Я полагаюсь на тебя. Не допусти ошибки».
Брида сглотнула и постаралась держаться толково и уверенно.
Магди продолжала:
– А теперь, Дэйзи, присядь, в ногах правды нет. Вот сидр с холодка… Просто отдохни, а Брида возьмётся за работу. Увидимся, когда я вернусь.
Быстро обняв Бриду и бросив на неё последний, предостерегающий взгляд, Магди подхватила раненую голубку одной рукой, а другой сдёрнула свой плащ с крючка у двери и вышла.
Брида неловко прокашлялась и переступила с ноги на ногу.
Хозяйка Ткач отпила глоток сидра, поглядывая на Бриду над ободком оловянной кружки. Она выглядела обеспокоенной – и ничего удивительного. Большинство людей волновались, когда приходили к матушке Магди. Все знали, что люди, обладающие магическим даром, обязаны использовать свои силы в служении ближним. Но магия – дело мудрёное, и все боялись того, что не могли объяснить.
Само собой, положиться на магию ученика – совсем не то, что довериться ведунье долины. Брида стиснула ладони:
– Ладно, я пойду и займусь тинктурой.
– Спасибо, – сказала хозяйка Ткач. – Мне скоро нужно будет возвращаться.
Нырнув в зелёную комнату – она вовсе не была зелёной, а название получила из-за того, чем они с Магди там занимались, – Брида схватила тяжёлый гримуар и с грохотом пристроила его на стол. Гримуар Магди был самой большой и самой старой книгой из всех, что доводилось видеть Бриде. Страницы пошли пятнами от времени, чернила выцвели, почерк местами было почти не разобрать. Магди говорила, что книга принадлежала её бабушке, а затем её матери и была наполнена рецептами и мудростью, которые они собрали за годы жизни.
Когда Брида открыла кожаную обложку, от страниц поднялся запах кедра и лимонной вербены. Она осторожно пролистала до раздела, посвящённого любовным чарам, и скользнула пальцем по странице с тинктурами: тоник для разбитого сердца, настой для терпения, средство от ревности. На следующей странице были зелья для открытия сердца, для скрепления верности, для распознания зарождающейся любви… А вот и оно. Тинктура для слаживания разладившихся чувств.
Брида заложила страницу ленточкой и поспешила к полкам, чтобы подобрать необходимые ингредиенты. Смятые лепестки роз, три. Сухой яблоневый цвет, три. Капли росы, собранной утром в день весеннего равноденствия, три. (Осторожно, не пролей!) Нектар жимолости, плеснуть. Клевер, один стебель. Ванильный стручок, половинка, смять. Тёртый мускатный орех, одна щепотка…
Всё это было довольно просто. Баночки и бутылочки были аккуратно надписаны чётким почерком Магди.
Но остальными ингредиентами были сушёные травы.
Брида поглядела на пучки листьев, стеблей и цветов, подвешенные на стропилах. Они были перевязаны разноцветными нитками и слегка покачивались на сквозняке. Она прищурилась. Это тихоцвет? А вон тот, обвязанный жёлтой нитью. Вербена? А где же фенхель?
Паника тяжёлым ярмом согнула ей шею и запустила острые когти в грудь. Как она могла помочь хозяйке Ткач, если не могла даже определить нужные травы? И как ей посмотреть в глаза матушке Магди после очередной неудачи?
«Мне никогда не стать ведуньей» – с горечью подумала Брида.
Но она осязала разнообразные пряди магии, протянувшиеся по комнате и запутавшиеся в шелестящих пучках трав. Если она сумеет разобраться, какие пряди энергий нужны для приготовления тинктуры, то и не важно, что она не может назвать травы, дающие эту магию.
Пускай так будет немного шиворот-навыворот, но Магди не обязательно это знать.
Закрыв глаза, Брида подняла руки ладонями вверх и растопырила пальцы, нащупывая малейшее дуновение магии в потоках воздуха, витающих по комнате. Хозяйка Ткач хотела исцелить свой брак… ей нужно средство разжечь любовь, которую она считает угасшей…
Брида позволяла нитям магии проскальзывать у себя между пальцами, пока в самых кончиках не возникло покалывание. Вот! Она открыла глаза и, схватив висящий у себя под носом пучок, аккуратно вытянула один стебель.
На всё ушло несколько минут, но наконец ингредиенты были разложены на столе. Беспокоясь, что хозяйка Ткач может подумать о задержке, Брида не мешкая приступила к ритуалу связывания и смешивания магии.
Когда всё было готово, наполненная Бридой маленькая стеклянная бутылочка мягко осветилась розовым и голубым светом, истаявшим у неё на глазах. Интересно, так и должно быть?
Она вынесла склянку к хозяйке Ткач и бережно вложила ей в руки:
– Брызните по щепотке себе под подушку и в изножье кровати. Остальное заварите в чайнике водой, только-только доведённой до кипения, и оставьте на пять минут. Затем процедите и остудите. Выпейте перед ужином. Средство должно скоро подействовать.
Дэйзи Ткач кивнула, поблагодарила и вышла из домика с бутылочкой, надёжно упрятанной в карман. Она выглядела довольной, так почему же у Бриды разнылся живот?
Брида навела порядок в зелёной комнате, смела крошево листьев и стеблей и вытерла стол. Она вымыла ступку и пестик родниковой водой, протёрла их мягкой тряпочкой и убрала. Взгляд её упал на открытый гримуар, и уже она собиралась было закрыть книгу, когда на глаза ей вдруг попались несколько слов.
Её сердце упало. Она допустила ошибку. Опять.
В указаниях было чётко сказано: «Завари на пять минут в чайнике водой, доведённой до кипения. Процеди, остуди и дай выпить своему возлюбленному перед вечерней трапезой».
Выпить тинктуру должна была не хозяйка Ткач, а её муж!
Брида с придушенным криком вылетела из комнаты. Выскочив за дверь, она понеслась по тропинке, молясь, чтобы ей каким-то чудом удалось перехватить хозяйку Ткач, но уже смеркалось, и поздно было скакать на пони к дому Дэйзи на Кленовом холме.
Она опоздала.
* * *
Брида услышала, как среди ночи вернулась Магди. Она ворочалась угрём, не в силах заснуть. Что скажет ведунья, когда узнает, как напортачила Брида с любовной тинктурой хозяйки Ткач?
Когда солнце взошло, Брида наскоро переделала утренние дела, пытаясь решить, как
