- осторожно сказала я, не спеша покинуть укрытие.
- Опоздал, - горестно вздохнул мой новый соученик.
В лунном свете было видно, что обряжен он по самой последней столичной моде. И непонятно, то ли презирать его за это, то ли завидовать ему.
- А где остальные? – спросил щёголь.
Ответить я не успела, потому что на крышу горохом посыпались эти самые остальные. Включая Профессора.
***
Когда все поднялись, потирая синяки и шишки, набитые при падении, Профессор встал рядом с куполом и начал говорить речь, обвив своим хвостом священный хвост (чтобы быть поустойчивее).
- Я очень рад всех вас видеть, дорогие мои. Разными дорогами вы пришли сюда, разными дорогами и уйдёте.
Начало настораживало.
- Но сейчас вы все ученики магической школы.
Это порадовало.
- Мне бы, конечно, хотелось, чтобы наша встреча происходила не так, как сегодня, а важно и торжественно, но времена сейчас такие, что лучше места для нашей школы, чем крыша Храма Священного Хвоста, увы, не найти. Я расскажу вам, почему мы здесь, в столице империи, а не дома, на вольном острове. Вы знаете, что империя и Лоскуток собрали своды заклинаний?
- Знаем… - наперебой отозвались мы.
- Но имперский свод заклинаний несколько отличается от островного. Нам требуется изучить его вблизи. А он, как вы понимаете, засекречен. К сожалению, любая сила, любое знание, попадающее в мир людей, первым делом превращается в оружие, а лишь потом в лекарство или детскую игрушку. Многие из вас уже сталкивались с очень неприятными заклинаниями, а некоторые от них пострадали. Ваше вступление в школу ознаменовалось тем, что вы все получили новое заклинание полета. С него и начинается наше обучение. Это заклинание позволит вам перемещаться в любую нужную для учебы точку в пределах города.
- Но, Профессор! - воззвал кто-то из темноты. - Рано или поздно все равно заметят людей, рассекающих над городом туда-сюда? И школу обнаружат…
- Не волнуйтесь, - успокаивающе махнул рукой Профессор. - Весь город в курсе, что заклинанием полета пользуется Магическая Безопасность, которая квартирует на острове Родинка посреди реки. Так что летящие над крышей люди никого особо не удивят. Но вот сталкиваться с имперскими летунами не стоит. И злоупотреблять заклинанием полёта - не стоит. (Это он прямо про меня сказал!) Использовать его разрешается строго по назначению – прилету на занятия и возвращению домой после окончания.
Хорошо, что это правило я только сейчас узнала, после того, как слетала на Родинку…
- Но мне интересно, - продолжил Профессор, - как вы читали текст заклинания в темноте?
- Со свечкой! – честно сказала я.
- С лампой!
- Со светильником!
- Неудобно!
Такие раздавались возгласы.
- Так я и думал, - довольно сказал Профессор. – И сегодня мы узнаем второе крайне необходимое для нас заклинание. Которое поможет работать с первым. О, да!
На ладони Профессора засветился крохотный шарик.
Он приподнял руку, чтобы все увидели свет.
- Возиться со свечками и лампами, когда дорога каждая минута, мы не будем. Мы просто зажжём огонек, который позволит нам прочитать всё, что нужно.
- Но, Профессор, - похоже, говорил тот щеголь, что прилетел вторым, - чтобы прочесть заклинание полета, мы должны сотворить заклинание света, а чтобы сотворить заклинание света, нужно его прочесть в темноте, ведь так получается? И все равно сначала потребуется свечка.
- А ты, друг мой, видел, как я пользовался светильником, чтобы создать этот огонек? – кротко спросил Профессор. – Всё же произошло на твоих глазах.
- Я не понял, как вы это сделали, - признался, нехотя, щеголь.
- Элементарно, друг мой, элементарно. Это заклинание уникально. И, излишне вам, наверное, говорить, что оно совершенно секретно. Кодовое его название: «светлячок». Приготовьте все, пожалуйста, правые руки. Пошевелите пальцами. Шевелятся?
- Шевелятся! – радостно заголосили мы.
- Очень хорошо. А теперь соедините большой и указательный палец, чтобы получилось колечко. Ноготь указательного должен упираться в фалангу большого. Получилось?
- Получилось!
- Какую букву нам напоминают сложенные таким образом пальцы? А?
- Букву «о», - сказал кто-то из темноты.
- Великолепно. А теперь, если вы прочтете эту букву, сложенную из вашего указательного и большого пальцев, вспыхнет огонек. Читайте!
Ну да, даже в сумраке пальцы были вполне различимы, это тебе не надпись пером. Когда я послушно сказала «о!» - в ладони возник светящий шарик, размером как раз со сложенную из большого и указательного букву. Огонек слегка щипался, пришлось раскрыть ладонь, чтобы он легко парил над ней, освещая всё кругом.
Профессор прикрыл свою правую ладонь левой – и рукотворный огонь исчез.
Тогда он снова сложил пальцы в «о» - образную фигуру, звучно сказал:
- О! - и огонь снова затрепетал на его руке.
Профессор сложил ладонь ковшиком, укрывая светящийся шарик - получился потайной фонарь.
- Здорово! – ахнул кто-то.
- Ещё бы, - довольно отозвался Профессор и посветил на того, кто сказал. – Видите, как просто и изящно? Теперь, перед началом занятий, вы зажигаете светлячок, читаете заклинание полёта и летите, куда надо. Вот так, потихоньку, мы и будем приручать магию. А домашнее задание вам будет такое: нужно придумать, на чём должны быть записаны самые необходимые заклинания, так, чтобы с одной стороны они были под рукой, а с другой – не вызывали подозрений. Чем больше вариантов мы составим, тем лучше.
- Профессор, а дневные занятия у нас будут?
- Будут всякие! – пообещал Профессор. – И сегодняшний день, то есть ночь, вы будете вспоминать, как самый лёгкий. Поглядите на город.
Я отлепилась от каменного дракона, осторожно подошла к краю крыши.
Храм Священного Хвоста царил над столицей, над её дворцами и особняками, над улицами и площадями, ипподромом и рынками.
- Видите скалы на реке ниже города? – спросил Профессор. – Там, где в Плеть впадает речка? Следующее занятие будет на скалах. Завтра, в это же время. Захватите полотенца. Или, лучше, простыни. Одежду берите похуже, может сильно испачкаться.
- И веревку с мылом, - буркнул щёголь.
- Я всё слышу, - пропел Профессор. – А сейчас мы по одному будем покидать гостеприимную крышу. Кого я называю, тот зажигает светлячок, читает заклинание и отправляется баиньки. Все поняли? Пушистая Сестричка.
Я послушно сложила пальцы бубликом.
- О! – удивилась тому, что увидела.
В правой руке заплясал огонёк, левой пришлось вытягивать клочок бумаги из внутреннего кармана. С непривычки было неудобно.
