место, к каменному дракону.
Вишенка прилетела последней и тут же юркнула в какую щель между статуями, а вот преподаватель запаздывал.
Ученики начали роптать.
Наконец, на крыше появился сияющий Профессор.
- Приветствую вас, дорогие мои! - взмахнул он широким рукавом. – Разрешите представить вам нового учителя. Пройдут годы, и вы поймете, как вам несказанно повезло.
Позади меня что-то шевельнулось, а затем я лишилась опоры и от неожиданности села на медные пластины, покрывающие кровлю.
Вполне себе живой, никакой не каменный, золотой дракон обвился вокруг купола с торчащим наверху священным хвостом.
Гул удивления пронесся над крышей.
- Да-да, - подтвердил, несказанно довольный произведённым эффектом, Профессор. - Никто в Чреве Мира не может похвастаться тем, что у него в преподавателях ДРАКОН!
- Я рад всех вас приветствовать, - раздался низкий, такой знакомый голос.
Только теперь он звучал не в моей голове, дракон говорил, как говорят люди.
Хорошо, что на дворе стояла ночь, да тем более мы были на громадной высоте, наверху храма. Никто не видел, как запылали от стыда и возмущения мои щеки. Видеть его не желаю!
Все остальные были ошарашены не меньше моего. Наверное, Профессору нравились такие энергичные уроки – то со скалы учеников спихнуть, чтобы летали лучше, то дракона для лекций им найти. Страшно подумать, что он ещё для нас припас…
- Ну, вот и славно, - обрадовался Профессор. – Тогда я вас оставляю, слушайте во все уши. О, как я вам завидую!
И унёсся, похожий на приведение в истлевших, живописных лохмотьях, (если не знать, конечно, что это любимый рабочий халат Профессора, слегка, с его точки зрения, поношенный).
- Вас, конечно, интересует, почему Профессор пригласил меня, - начал дракон.
«Не интересует вообще!» - пробурчала глубоко внутри себя я.
«Двадцать Вторая, не мешайте» - невозмутимо отозвался дракон. Ага, мысленная речь никуда не делась.
- Произошло это потому, что Профессору показалась интересной мысль проследить истоки вашей современной магии, - продолжил дракон. – Да и мне тоже. Так уж получилось, что драконы видели путь людей и многое помнят. Нынешняя магия, которую вы называете вернувшейся – с драконьей точки зрения совсем молодая. По моему счету это третья разновидность людской магии в Чреве Мира. А начнём мы с первой, самой древней, зародившейся в те времена, когда в пещерах запылали костры, вокруг которых закружились в странных танцах хвостатые создания, вставшие на задние лапы. Тогда у людей ещё не было слов, ещё не было букв. Кто мне ответит, что было тогда в их распоряжении?
- Лапы и хвост, - сказала мрачно я.
- А ещё?
Наступила тишина.
- Понятно, - ехидно сказал дракон. – Всё понятно. Можете не напрягаться, сам скажу. Чья-то лапа взяла тогда уголь, оставшийся в кострище, и нарисовала пару кривых линий на скале. И у людей появился рисунок. И первая магия людей в Чреве Мира была магией рисунка, магией подобия. Человек верил, что, отражая на стене своей пещеры окружающий мир, он воздействует на этот самый мир. Он верил, что - пронзая копьем нарисованного бизона на стене - закладывает удачу следующей охоты. Не всё, во что он верил, было правдой, но кое-какие магические закономерности древние нащупали.
Дракон говорил – и перед внутренним взором вставали бескрайние равнины Чрева Мира на севере, за Плетью. Покрытые буйными травами. Заполненные бесчисленными стадами. Люди, как волки, шли за дикими быками. И волчьи шкуры укрывали охотников. А потом грохотали расписанные бубны, люди кружились у костров в пляске доброй добычи. Время шло, гортанные, клекочущие звуки мало-помалу становились словами.
- Вторая магия людей была магией устного слова, - закончил рассказ о первой магии дракон. – Это была магия отражения. Древняя магия была забыта – она была громоздкой, казалась смешной и слабой. Заклинания во времена второй магии произносились. Слова попадали в мир и магическим эхом отражались в пространстве. То было время жрецов-поэтов, возносивших магические гимны вашим богам. Каким, кстати, просветите меня, пожалуйста. А то грустно как-то сидеть на крыше культового сооружения и не знать, в чью честь оно построено. Молодой человек, прошу вас.
Молодым человеком оказался Ирис, который, в отличие от остальных, при виде дракона благоразумно затаившихся, торчал на самом виду, прекрасно освещаемый луной.
- Ну-у-у… - промямлил Ирис, тщательно расправляя кружевные манжеты, словно на них были записаны шпаргалки. – Наши главные боги – светлейшая Сестра-Хозяйка и мужественный Медбрат. А еще Тот Бык и Пестрые Коровы. Вот жрецы им в этом храме и молятся, всем скопом. Там, внутри, красота, всё в золоте.
- Благодарю вас, - дракон изысканно свернул золотой хвост. – Теперь я во многом разобрался.
Было непонятно, издевается ли он по своему обыкновению, или правду говорит.
- Продолжаем. Магия отражения царила в Чреве Мира долго. Но лучшее – враг хорошего. Ваши маги нашли способ соединить первую и вторую магии. И появилась магия преобразования – магия текста. Которая по силе воздействия значительно превосходила и первую, и вторую. И люди решили, что могут повелевать всем миром, и даже драконами…
Дракон замолчал.
Все ждали, что он ещё скажет. Ведь даже в голову не приходило, что история с магией может быть такой запутанной. Первая, вторая, третья…
- Ну а потом люди поняли, что жестоко ошибались, - наконец нарушил молчание дракон. - И лишились магии, как те глупцы, что носят воду решетом. Магия скрылась, магические слова перепутались с обычными, спрятались в текстах, как мыши в норах, наступило отрезвление, но поздно. Попытки вернуть магию ни к чему не привели. Как показали дальнейшие события, люди прекрасно обходились и без волшебства, воюя друг с другом, чем придется. Но магия вернулась и сейчас это сила, с которой вынуждены считаться все. Как и с драконами. Вот на этом разрешите закончить сегодняшний урок. Я не так давно научился говорить на вашем языке, издавать такие странные хрюкающие звуки для меня сложно, - подытожил дракон.
На последних словах я оживилась – вот теперь он стал сам на себя похож, как в старое доброе время: «вы, мыши, такие невкусные, совсем несъедобные».
Обрадованные, что занятие закончилось, с крыши все сиганули врассыпную, прошлый урок Профессора очень пригодился. Замешкалась только я – и то, потому что зацепилась легионерскими штанами за какой-то гвоздь в обшивке крыши. Разговаривать с драконом я не собиралась. Пусть занимается, чем хочет, хоть уроки ведет, хоть, не знаю, развлекает зевак на рынке выпусканием огня – мое дело сторона.
