они сейчас по улицам… Я их к нам домой заберу.
- А тебе-то, деточка, какая корысть их спасать? - подняла свечку старушка, приглядываясь ко мне. – Это ведь не игрушки, не куклы, не лошадки.
И, правда, какая? Мы с Вишенкой не дружим, виделись всего три раза на занятиях…
- У меня папа тоже книги любит больше всего на свете, - призналась я. – И он бы тоже встал грудью на их защиту, если бы в дом ворвалась толпа…
- Если уж совсем плохо, они возвращаются в магазинчик. Поищи там, может быть, в этот раз так же сделали, - старушка поставила свечу на полочку около покрытого сетью морщинок настенного зеркала. Огоньки дробно заиграли, отражаясь от кусочков амальгамы. – Если же нету их там – даже и не знаю где, на кладбище только. Больше сюда не приходи, иначе и тебя зацепят. И сразу в магазинчик не иди, можешь отсюда какого-нибудь доброхота привести и даже не заметить. Огонек погаси.
Я послушно прихлопнула светлячка.
- Сестра-Хозяйка тебе в помощь, деточка.
Старушка погладила меня по спине (словно кто-то сухой веточкой провел), открыла дверь.
Я выскользнула на улочку. Вроде бы она была пустынной.
Град скучал в подворотне.
- Долго ты, - заметил он. – Удачно?
- Не знаю. Давай уйдём, потом расскажу.
Мы покинули улочку и потом долго петляли по трущобам, избавляясь от возможного хвоста и рискуя при этом нацепить на свои хвосты новых приключений. Но, тьфу-тьфу-тьфу, обошлось
- Толковая старушка, - сделал вывод Град, когда я ему рассказала о нашем разговоре. – Всё понимает.
- Но не может же быть, что из-за мокрого полотенца всё и случилось?
- Почему? Может быть, и из-за полотенца. Горят, чаще всего, как раз на мелочах. Уже счастье, что Вишенка с мамой успели уйти. Сейчас мы двигаем в магазинчик. Я попытаюсь открыть замок второго входа, это со двора.
Как не хотел Град ограничить наши полёты, но к хорошему быстро привыкаешь. Пешком мы бы из этой части города до Большой улицы полночи шлепали. А тут долетели в два счёта.
Лицевая, парадная сторона Весёлого Переулочка и изнаночная очень отличались! Во дворах было грязно, под ногами шныряли крысы, промышляющие на здешних помойках у богатых лавочек.
Град нашел нужную дверь и, осторожно запалив светлячок, долго ковырял чем-то замок. Я стояла на страже, смотрела по сторонам. Думала, что в послужной лист Града к «контрабанде» можно смело приписать «взлом помещений» и «отмычка замков без ключа»
Замок, наконец, поддался, и дверь отворилась. Мы вошли в узенький проход. Книжный магазинчик отца Вишенки и в лучшие для столичных книг годы был намертво зажат между кондитерской и шляпной мастерской, места было мало. Сразу же от входа одна лестница вела на чердак, она прикрывала вторую, в подвал, протиснувшись около них, можно было попасть в торговый зальчик. Мы вошли туда, прикрывая светлячки, чтобы с улицы не было видно огоньков за треснутыми грязными стеклами. Опрокинутые, переломанные книжные полки и шкафы, сорванные со стен и разодранные в клочья морские карты… Клочки с изображениями морских чудовищ, с чудесными островами, с китами и стаями рыб усеивали пол. В Ракушке за подобные карты могли полкорабля отдать, и оно того стоило - плавать в южные моря за пряностями и золотом без надежного проводника рискованно.
Детская книжка – сплошные картинки – отдельными листами валялась на полу. Её яростно топтали, потому что на ней можно было безопасно выместить зло, в картинках магии всё равно не было.
В магазинчике было пусто.
Мы поднялись на чердак. Он был общим, на всё здание. Мы обошли его весь. Спугнули несколько котов, которые предпочитали отсиживаться здесь, а не спускаться во двор, кишащий крысами. Никого не нашли.
Остался только подвал.
Лестница, ведущая в него, была крутая, кирпичные ступеньки - высокими.
Темно там было – хоть глаз выколи. Я решила сделать несколько светлячков, чтобы стало посветлее.
Видимо, чердачная лестница спасла подвальную от погромщиков. Из магазинчика вход в подвал было не видно, толпа удовлетворилась разгромом в зале и убийством хозяина.
В подвале было даже уютно, одну стену закрывал старый, вытертый до дыр ковер, к стене был придвинут деревянный диванчик. Напротив стояло несколько полупустых шкафов с книгами, погромщики до них не добрались.
Я налепила светлячков на стенку, один оставила у себя на ладони. Присела на корточки у нижней полки среднего шкафа. Стала их рассматривать, пока Град исследовал подвал. Нашла книгу сказок, такую же, какая у меня была в детстве. Подняв правую руку повыше, чтобы лучше видно, левой раскрыла сказки.
Светлячок дрогнул, будто бы кто-то на него дунул. Я повернула голову: рядом со мной пространство подвала странно изменялось, словно воздух вдруг стал зеркальным полотном, отразил меня со светлячком, а потом изображение поменялось, и уже не я сижу с книгой, а Вишенка. Только как достать её оттуда, из зазеркалья?
Я протянула ей светлячок, Вишенка взяла – и чары закончились.
- Ты настоящая? – потрогала я её руку.
- А ты? – спросила она.
- Наверное, да… Мы были у старушки. А мама где?
- Мама тут, - Вишенка, сидя на корточках, задумчиво перебрасывала светлячок с ладони на ладонь. – А я боялась, что так и останусь в зазеркалье. Но выхода не было, они уже долбились в дверь…
Услышав наши голоса, вернулся Град.
- Ну, хвала Сестре-Хозяйке! – обрадовался он. – А мама, Вишенка, где?
Вишенка поднялась, подошла к книжным шкафам, сдвинула один на себя и в сторону. Он неожиданно легко подался, за ним обнаружился проход.
Там, в каменном закутке, было совсем тесно. Женщина, очень похожая на Вишенку, сидела у стола, наглухо врезанного в глубокую нишу. Светлячок осветил усталое, измученное лицо.
- Мам, можно выходить. Это люди из школы, - попросила Вишенка.
Именно попросила.
Град осмотрел каморку, в которой даже на пол лечь нельзя было, пришлось бы скрючится, свернутся калачиком.
- Да, тут особо не заночуешь, - сказал он.
- Папа здесь заклинания искал, - пояснила Вишенка.
