не собирались следовать заветам Аншары. Они не хотели развиваться. Избрав вместо пути воина дорогу обычных смертных.
— Удачи, мирхэ, — сказал Караванщик, когда с поклажей было закончено. — Надеюсь, Ерикан, я тебя больше не увижу.
— Кто знает? — пожал плечами Мастер. — Может, когда-нибудь тебе понадобится услуга.
Фира помахала Юти рукой, на что девочка сдержанно кивнула. Все её мысли были заняты предстоящей дорогой. Вернее тем, как они выберутся из города. Проводник из южан, который отвечал за сохранность каравана, окликнул немногочисленную охрану, преимущественно из кехо, и пришпорил коня, отправившись вперёд.
Райдар напоминал встревоженный улей диких пчёл. То и дело навстречу им попадались патрули, ниже по улице виднелись выбитые двери в бедных хижинах. Призрак понимал, что убийца Наместника ещё в городе. И искал его.
Но между тем, никто их не останавливал. Стражники знали, кому служат люди с кривыми мечами у пояса. Видели жёлтые камни на шее путников в телеге. Осознавали, что ссора с Караванщиком может привести лишь к неприятностям.
Юти покидала Райдар с лёгкой грустью и тревогой. Она понимала, что больше никогда не вернётся в родной город. Не увидит кривых петляющих улочек, не услышит крикливых торговцев, не сморщится от запаха специй, щекочущих нос. И вместе с тем знала, здесь её больше ничего не держит. Этот город теперь чужой для неё. В нём нет места для маленькой преступницы.
Караванщик оказался прав. Главные ворота хоть и были открыты, но перед ними образовалась внушительная очередь. Десятки торговцев, охотников, путников и пастухов, окружённых овцами, верблюдами и лошадьми. Животным приходилось тяжелее всего. Они искренне не понимали, почему их не выпускают наружу, на пастбища близ города. Ведь скоро придёт ночь, а вместе с нею и опасные твари. Те самые, которые нарисованы на лице человека, стоявшим возле ворот.
Юти тоже заметила егеря. Она с волнением обернулась к Мастеру и её сердце бешено заколотилось. Потому что учителя рядом не было.
Глава 5
Вместо знакомого старика рядом с Юти сидел пузатый дядька с огромным мясистым носом и смуглым от жаркого солнца лицом. Ни дать, ни взять южный торговец.
— Ерикан, — тихо позвала девочка.
Незнакомец посмотрел на неё знакомыми бледно-васильковыми глазами и прижал палец к губам. Юти обратила внимание на руки учителя. За способности кехо отвечала левая рука, за элементи — правая. Свет Обручей должен пробиваться через одежду. Но его не было. Получается, это либо способность души — сиел, либо разума — миели. Спрашивать сейчас было несподручно, поэтому Юти решила разузнать всё попозже.
Наконец очередь дошла до них. Проводник даже не спешился, бросив короткое: «Мы люди Караванщика». Видимо, он рассчитывал, этого должно было хватить. Однако егерь не торопился пропускать их. Больше того, он медленно подошёл именно к повозке, на которой сидела Юти.
От взгляда внимательных цепких глаз у девочки всё похолодело внутри. Егерь был опытным воином, убившем немало тварей Скверны. Об этом свидетельствовали татуировки на его лице. Длинная сколопендра изгибалась от щеки до самой брови, степной волк смиренно затих на шее, брюхогрыз покоился у левого виска, чуть забравшись на лоб клыками.
Всего Юти насчитала шестерых тварей, с которыми столкнулся егерь. Из всех схваток с ними он вышел победителем и принёс трофеи главному егерю. Только после этого Одарённые охотники могли поступать на обучение егерскому делу и наносить на себя татуировки убитых зверей. Чтобы каждый встреченный путник понимал, кто перед ними.
Призрак смотрел на Юти красноречивым взглядом. Он будто говорил ей: «Меня не обманешь, я всё знаю». Когда егерь протянул руку к ней, сердце Юти готово было вырваться из груди раненой птицей. Однако Призрака остановил гневный окрик мастера. Юти в очередной раз убедилась, что старик использовал не способность кехо. При метаморфозе менялся и голос. Значит, это что-то из арсенала сиел. Волшебство, ей не доступное.
— Только попробуй тронуть мою дочь, безродный!
— Вообще я глава райдарской стражи, — побагровел Морац Кер. — И выступаю от имени Наместника. Мы ищем…
— Мне плевать, кого вы ищете. Хватило того, что ты отнял наше время, — отрезал учитель. Хотя в данный момент он замечательно отыгрывал роль рассерженного южного торговца. — Твоё слово ничего не значит после смерти Наместника. И даже если бы он был жив, разве ты не заметил камни на наших шеях? Только стражник с жёлтым камнем может прикасаться к нам.
Как ни была напугана Юти, она невольно восхитилась наглостью мастера. Хотя формально он был прав. Обычная стража могла арестовать обладателей жёлтых и красных камней по приказу либо Императора, либо его Наместников. Или в случае, если кто-то из блюстителей порядка сам был амиста. А таковыми являлись лишь Серебряные Вороны, избранная стражи самого Императора.
Егерю нечего было ответить рассерженному торговцу. Морац Кер готов был растерзать наглого толстяка. Однако делать подобного было нельзя. После этого за жизнь Призрака не дали бы и ломаного гроша ни в Пределах, ни в любых других землях Империи.
— Обыскать караван, — крикнул он своим людям. — На это я имею право?
Мастер равнодушно пожал плечами, а егерь, сверкнув взглядом, замахал руками, призывая на помощь нерасторопную стражу. Он и сам ходил между лошадьми, внимательно рассматривая поклажу. И несмотря на возмущение проводника изъял несколько мешков. Как поняла Юти, с меесом, одурманивающей нюхательной смесью.
Девочке было невдомёк, что торговля бархатом, шёлком и специями лишь верхушка айсберга в делах, которыми занимался Караванщик. Как и не знала, как будет разозлён хозяин дома, где она ночевала, когда узнает, что часть его товара арестована. Для Юти самое главное заключалось в другом. После долгой проверки их караван наконец пропустили.
Жаркий воздух степи пах свободой. Девочка чувствовала спиной злобный взгляд главного стражника, даже слышала, как бранился на солдат, но вместе с тем не могла скрыть широкую улыбку. У них получилось!
— Господин будет очень раздосадован, — негромко произнёс проводник. — В Пятом Пределе нас очень ждали с этим товаром.
Мастер ничего не ответил. Как подобает настоящему воину, его более не интересовали дела Караванщика. Много лет назад молодой начинающий торговец был на грани жизни и смерти. И тайтури ему помог. А теперь наконец Одарённый выплатил долг.
* * *
Юти приготовилась к долгому путешествию по безжизненным степям, которые с каждым годом всё больше заносило песком. Места дикие и опасные. Потому что сюда, из Пустошей, прибывали существа Скверны. Они ничего не оставляли после себя. Непрекращающаяся война с порождениями злобного бога Инрада загнала их к западу и югу от Пределов. Последние оставались аванпостом между
